В штабе боевой группы Империи Дракона все взгляды были с тревогой устремлены на мужчину средних лет с волевым, квадратным лицом.
— Капитан, что будем делать? Если мы проиграем и этот раунд, Нашествие обрушится на нашу родину.
— Я-то смерти не боюсь, но я не хочу видеть, как гибнет наш народ… — с отчаянием в голосе произнёс один из бойцов.
Другой тяжело вздохнул:
— У Страны Сакуры боец, способный призвать Женщину с разрезанным ртом А-класса. Наш сильнейший, Призрак-загонщик, всего лишь B-класса. Их даже сравнивать нельзя.
— Чёрт побери, так давайте просто бросимся на них! Я всё равно готов жизнь за родину отдать! — прорычал крепкий, широкоплечий мужчина.
Слова бойцов доносились до него, но капитан Чжоу Чжэнтянь лишь молча, с мрачным лицом, затягивался сигаретой.
— Капитан, если другого выхода нет, может, свяжемся со штабом? — предложил ещё один боец. — Пусть наймут кого-то из Триумфальной Империи. Их вампир А-класса стоит миллиард за один бой. Дорого, конечно, но это лучше, чем полное уничтожение!
Это предложение тут же отвергли.
— Не выйдет. Мы уже спрашивали. Триумфальная Империя отказала. Даже когда мы подняли цену до двух миллиардов, они не согласились. Похоже, они уже сговорились со Страной Сакуры, чтобы выбить нас раз и навсегда!
— Проклятые ублюдки!
Бойцы Империи Дракона заскрипели зубами от бессильной ярости. Если бы всё решалось в рукопашной, они бы, не раздумывая, бросились в бой, не жалея жизни.
Но, увы.
На Арене Ужаса всё решали призванные чудовища.
— Капитан, может, я пойду? — подал голос молодой боец. — Знаю, что это верная смерть, но я не посрамлю кровь, что течёт в жилах сынов Дракона!
— Нет, тебе нельзя! Пойду я! — тут же вызвался другой.
— Куда вы лезете, сопляки двадцатилетние? Вы хоть представляете, что такое Женщина с разрезанным ртом А-класса? Встреча с ней — это смерть! Мне тридцать пять, я своё пожил, так что пойду я!
— Какое там «ты»! У тебя дети, родители! А я сирота, не женат, мне самое место!
— Не спорьте! Такая честь, как гибель за родину, должна достаться мне!
— Чёрт возьми, не смейте отбирать у меня право первым войти в историю!
— …
Жгучий патриотизм переполнял сердца бойцов. Даже зная, что этот бой — верное поражение и неминуемая смерть, они рвались вперёд один за другим.
Проиграть? Можно.
Умереть? Тоже можно.
Сдаться? Ни за что!
Это было достоинство, выжженное в самой душе народа Империи Дракона.
Пока бойцы яростно спорили, сигарета в руке капитана Чжоу Чжэнтяня догорела. Когда волевой, молчаливый мужчина вот так сидит и остервенело курит, значит, как только сигарета закончится — будет принято одно из важнейших решений в его жизни.
— Хватит! — рявкнул Чжоу Чжэнтянь. Лицо его было сурово. — Что за балаган?
— Раскричались тут, бесстрашные… А кто из вас не хочет жить?
— Самому старшему из вас всего тридцать пять. От вас живых будет больше проку, чем от мёртвых. Будущее Империи Дракона зависит от вас, так что никто не умрёт!
Слова капитана отрезвили всех. Бойцы понуро опустили головы, не говоря ни слова. Да, они не боялись смерти. Да, они были готовы пожертвовать собой.
Но если есть хоть малейший шанс… кто же не захочет жить?
— Поэтому я решил… — продолжил капитан. — В этом раунде на Арену выйду я.
— И это не обсуждается. Это приказ!
Чжоу Чжэнтянь обвёл суровым взглядом своих бойцов и посмотрел на трибуны, где сидели его соотечественники. В его глазах читалась стальная решимость.
— Возможно, после этой битвы я погибну. Но я хочу, чтобы вы запомнили: Империя Дракона — не та страна, что легко сдаётся! Империя Дракона не погибнет из-за какой-то Арены Ужаса!
— И однажды настанет день, когда мы не будем бояться этой Арены и станем величайшей державой в мире!
— Да… Единственной и величайшей!
Закончив речь, Чжоу Чжэнтянь повернулся спиной к зрителям и медленно пошёл к выходу на Арену.
В тот же миг все жители Империи Дракона как один поднялись со своих мест. Гром аплодисментов, подобный рёву стихии, сотряс небо и землю.
Под их благоговейными взглядами Чжоу Чжэнтянь в своём плаще шёл вперёд — решительно, отважно, словно на казнь.
Его осанка была гордой и прямой.
Его взгляд презрительно скользил по вражеским трибунам.
Даже зная, что идёт на смерть, он высоко держал голову, не выказывая ни страха, ни сомнений.
Воля Империи Дракона, которую он олицетворял, была бесценна. Её не купить ни за каких чудовищ, будь они хоть S, хоть SS-класса.
И вот, когда до выхода на Арену оставался всего один шаг, на его плечо легла чья-то рука.
— Капитан Чжоу, возвращайтесь. Вы нужны Империи.
Чжоу Чжэнтянь ошеломлённо обернулся и посмотрел на стоявшего рядом юношу. В его глазах плескалось недоумение.
Зрители тоже замерли. Они с недоумением смотрели на Чжан Шу, появившегося рядом с их героем. Даже аплодисменты стихли.
— Парень, тебе здесь не место, уходи скорей…
Чжоу Чжэнтянь попытался отослать Чжан Шу, но было уже поздно.
Тот вдруг вытянул руку и одним толчком отбросил капитана на пять метров назад. А затем, под ошеломлённые взгляды соотечественников, с улыбкой произнёс:
— Я знаю, это немного неожиданно, но у меня нет времени на объяснения. А теперь молчите. Не бойтесь. Просто смотрите и наслаждайтесь истинной красотой восточного ужаса.
Сказав это, Чжан Шу отдал воинское приветствие, резко развернулся и шагнул на Арену.
ВЗЗЗ!
Магический барьер Арены взметнулся вверх, отрезая его от остального мира!
«Время вышло!»
«Оба бойца на месте!»
«Для зрелищности поединка, прошу, представьтесь и назовите ужас, который вы призываете», — обратился к ним таинственный судья.
И, словно для того, чтобы отрезать жителям Империи Дракона все пути к отступлению, он добавил:
«Учитывая, что этот раунд может стать для Империи Дракона последним, право на замену бойца аннулируется».
«Вы, возможно, скажете, что я предвзят. Что ж, вы правы. Я предвзят».
«В глазах сильных нет места для слабых!»
«Начинайте бой!»
Голос судьи сочился презрением к Империи Дракона. Его слова окончательно убили надежду в сердцах тех, кто хотел вмешаться.
— Чёрт, да этот судья даже не скрывает своей предвзятости!
— «В глазах сильных нет места для слабых»… Какая бесстыжая мразь.
— Кто вообще этот парень, что вышел вместо капитана Чжоу? Кто-нибудь его знает?
— Понятия не имею… Но раз он осмелился это сделать, наверное, у него есть какой-то план?
— А может, он просто решил заработать себе дешёвую славу героя-смертника?
— И что с того? Любой, кто готов пожертвовать собой ради Империи, заслуживает уважения, даже если он обречён!
— Верно! Он умрёт за нашу страну, а значит, он — наша гордость!
В этот момент народ Империи Дракона возложил все свои надежды на Чжан Шу. Они не злились на него за самовольную замену. Этот бой всё равно был проигран. Выйти на Арену означало умереть. Даже если Чжан Шу ничего не сможет сделать, он своей жизнью спас жизнь капитана Чжоу.
И уже один этот поступок был великим подвигом. Никто не посмел бы его осмеять.
Тем временем боец из Страны Сакуры сделал шаг вперёд и заговорил первым:
— Я, Сино Юсэй, представляю Страну Сакуры. Ужас, что я призываю, — Женщина с разрезанным ртом, А-класс!
С этими словами он щёлкнул пальцами, и за его спиной материализовалась зловещая фигура. Растрёпанные космы, рот, рассечённый до самых ушей, в чёрных глазах плескалась ледяная жажда убийства. Белое платье было забрызгано кровью, а в руке она сжимала огромные ножницы, покрытые чем-то вязким и отвратительным, источавшим густой запах крови.
Женщина с разрезанным ртом из городских легенд Страны Сакуры.
Говорят, под покровом ночи она, скрыв лицо под маской, останавливает прохожих и спрашивает, красива ли она. Ответишь «нет» или промолчишь — умрёшь от её ножниц. Ответишь «да» — она снимет маску и разрежет твой рот так же, как и у неё. В её родном мире от её руки погибли сотни.
Класс А был присвоен ей по праву.
— Хе-хе, моя Женщина с разрезанным ртом не успокоится, пока не увидит труп, — Сино Юсэй холодно усмехнулся и с издевкой посмотрел на Чжан Шу. — Но если боец из Империи Дракона упадёт на колени и будет молить о пощаде, я, так и быть, попрошу её всего лишь распороть тебе рот. Оставлю шрам на память о твоём позоре.
Его лицо исказила надменная гримаса, а в каждом слове сквозило оскорбление.
— Хех, можешь не тратить слюну, — Чжан Шу посмотрел на него абсолютно безразличным взглядом. — И будь уверен, когда ты начнёшь умолять меня о пощаде, я убью тебя без малейшего колебания. Не оставлю тебе ни единого шанса выжить.
Угрожать — так по-крупному. И не просто угрожать, а исполнять обещанное.
Судья махнул рукой:
— Меньше болтовни. Представь свой ужас.
— Чжан Шу. Империя Дракона.
— Призываемый ужас — Сшиба Красного и Белого. Класс… неизвестен.
На губах Чжан Шу появилась зловещая ухмылка. В его сознании «Канон восточных ужасов» раскрылся на первой странице.
— А теперь разуй свои собачьи глаза и смотри, что такое… настоящий восточный ужас
Обновлено: 22.01.2026