Лю Би внимательно осмотрел аквариум.
Эти несколько дней он совсем не обращал внимания на тех болотных навозников, и теперь постучал по стеклу водяного ящика через противоударное стекло.
Вода была мутная, болотные навозники внутри почти не проявляли признаков жизни.
Некоторые уже просто плавали по течению.
Похоже, перегрелись...
Лю Би выловил всех навозников, в которых почти не осталось сил.
В воде остался только тот самый болотный навозник, который при первой встрече выстрелил в него хвостовой иглой, — он спрятался на самом дне.
Упрямо не желая сдаваться.
— В следующий раз приду тебя погреть, малыш, — с улыбкой пробормотал Лю Би, глядя на болотного навозника.
Болотный навозник в страхе забился в угол аквариума.
Съесть всех разом было бы как‐то скучно, так что лучше еще немного его подержать.
Лю Би сменил мутную воду в аквариуме, и болотный навозник, казалось, еще не привык к такой чистой воде.
Но он уже изо всех сил цеплялся за жизнь.
Двигаясь вдоль хитиновых пластин, Лю Би отрезал последний членик хвостовой части.
Затем взял маленькую щёточку и нежно провёл по панцирю болотного навозника, аккуратно вычищая остатки грязи.
После нескольких дней в чистой воде болотный навозник стал заметно чище.
От области клоаки ножницами он разрезал брюшко вдоль.
Удалил вонючую жилу и прочие внутренности, потом взял заранее разведённый известковый раствор и тщательно промыл им остатки грязи.
Навозник, переживший несколько дней в чистой воде, уже не так сильно разил, как в начале.
Если удастся продержать их в чистой воде несколько поколений, тогда, возможно, болотных навозников можно будет есть с удовольствием, а то и вовсе без риска отравиться.
Сегодняшних нескольких навозников Лю Би собирался приготовить наполовину на гриле, наполовину — в жарком.
Как раз собирался приниматься за дело, как с конца шоссе 2333 заявился огромный пыльный грузовик.
Кабина и кузов грузовика были покрыты ржавчиной, кровавыми потёками и бесчисленными вмятинами от ударов.
Он заметно отличался от обычных фур, что изредка прокатывали через Безопасную зону...
Особенно суровый, «злой» у него был передок.
С первого взгляда казалось, что стоит дать ему полный газ — и таким носом он снесёт каменную ограду «Ресторана в пустоши» одним махом.
С грузовика быстро спрыгнули двое здоровяков.
— Мать твою, наконец‐то вернулись в Карантинную зону, — выругался один из них, в красной куртке.
Второй, в синей куртке, увидел, что Лю Би что‐то готовит, и сразу подошёл ближе:
— Эй, хозяин, подкинь‐ка пожрать!
— Меню тут, выбирайте, что будете? — Лю Би изобразил дежурную улыбку хозяина заведения.
— Эм... Что‐нибудь такое, чтоб силы быстро вернулись! Я устал до чёртиков! — заорал синий.
Красный тем временем захлопнул дверцу кабины и тоже подошёл:
— Хозяин, что это у тебя за меню такое, ни одного знакомого названия. Из чего готовишь?
— Вы про что именно?
— Вот это, вот это и вот это.
— А, вы про жареное ножное мясо, жареного червя и жареного навозника. Здесь используется: ножное мясо Ногояйца среднего уровня, тело Трёхголового дождевого червя и мягкое мясо болотного навозника.
Красный и синий переглянулись — ты на меня, я на тебя.
Красный пробормотал:
— Чёрт возьми, всего два месяца в рейсе по конвою, а девятый район уже перешёл на диету из мутантов. Это я до такой степени отстал от жизни?
Синий усмехнулся и поддел:
— Хозяин, ты точно не из южных краёв Девятого района? Прямо прирождённый гурман!
«Тяннань» — это, по сути, был какой‐то аналог южных провинций вроде Гуандуна в пределах Девятого района, но Лю Би о тех местах ничего толком не знал. Он продолжил:
— Если вам нужно быстро восстановить силы, рекомендую набор: суп из ножного мяса + протеиновые бруски + маньтоу + жареное мясо.
— А что у тебя сейчас на гриле?
— Болотный навозник.
— Тогда это тоже подавай, — сказал красный.
— Может, непривычно пойдёт, — предупредил Лю Би.
Красный громко рассмеялся и махнул рукой:
— Мы, мать его, только что из самой гущи трупной волны вырвались, да после такого вообще нет еды, к которой нельзя привыкнуть! Давай всё сюда, заплатим, не обижу!
— Хорошо. Жарить или в жарком?
— И так, и так.
— Без проблем.
Лю Би нанизал часть мяса навозников на шампуры и уложил на решётку гриля.
Параллельно поставил на огонь вок с маслом; когда масло разогрелось, высыпал в него дроблёный сушёный перец сычуань и крошку сухого стручкового перца, прожарил до стойкого аромата.
Затем добавил порошок куркумы и рубленый чеснок, снова вывел запах.
Бросил туда же навозников и, переключившись на сильный огонь, быстро обжаривал, пока панцирь не стал красным.
Он на секунду отложил лопатку, перевернул шампуры с навозниками на решётке, смазал их картофельным острым соусом и обильно присыпал молотым чили.
В вок он добавил ещё одну щедрую ложку картофельного острого соуса, прожарил до появления ярко‐красного масла, чтобы мясо навозников равномерно покрылось густой пастой.
Обе вариации из мяса навозника были готовы, выложены и сверкали на тарелках насыщенно‐красным, аппетитным цветом.
От этой изящной еды даже двух бывалых экспресс‐дальнобойщиков прорвало — они вытаращили глаза и только и делали, что сглатывали слюну.
Следом Лю Би подал две огромные миски наваристого мясного супа.
Этот суп отличался от того, какой он делал для себя в тот день: варился дольше, бульон получился мутным, а на дне осел целый слой мясной крошки.
Но аромат был густой и насыщенный, вкус — солёно‐жирный и ярко‐мясной.
Пить его, зачерпывая вместе с мясной крошкой, — удовольствие было почти неприличное!
Потом настала очередь половины запечённой ножки.
Плотная, сочная и упругая мякоть жареной ножки полностью перевернула представление двух мастеров перевозок о том, какими вообще могут быть мутантские деликатесы.
Даже на того местного мутанта, слоняющегося поблизости, они стали смотреть иначе!
Красный махнул очередью из автомата почти не глядя, оборвав жизнь тому мутанту, и громко воскликнул:
— Скажу тебе, брат, раньше я думал, что лучше всего на вкус — паучье мясо, а теперь, после болотного навозника, паук — это просто какая‐то тухлая требуха!
Синий согласно кивнул и прокомментировал:
— А по мне, так этот Ногояйцо среднего уровня — вот настоящее сокровище! Суп из его ножного мяса — и сразу по всему телу такая благодать, а запечённая ножка... Ну это просто вкус вне конкуренции!
— Не зря мы, значит, из трупной волны живыми вырвались! — продолжал красный.
— Господа, не расскажете поподробнее, что за трупная волна была? — серьёзно спросил Лю Би.
— Да недавно же уже одна проходила, — пробурчал красный.
Он прокрутил ложку в миске, пригубил суп и, не отрываясь, продолжил:
— Братец, ты, похоже, не очень в курсе, что творится за пределами Буферной зоны. То, что мы называем «трупной волной», — это когда мутировавшая живность сбивается в огромные стаи. Есть поменьше — такие по численности как небольшая армия, а есть такие, что с виду сплошная песчаная буря.
— Я слышал про легионных мутантов... — тихо заметил Лю Би.
— А, легионные мутанты — это как раз один из типов в трупной волне. Дай бог, чтобы в следующий раз нам до них дела не было, мерзость ещё та, — поморщился синий.
— Старые фильмы смотрел? Там была такая штука — маршевая муравьиная армия. Сейчас такого вида уже нет, но легионные мутанты чем‐то на них похожи.
Лю Би невольно вспомнил тот мясной шар, который он видел в районе болот.
Тогда это была целая куча мутантов, спрессованных в единую массу.
— Трупная волна сейчас сюда движется? — спросил он.
— Вот этого я уже не скажу. Доделаем рейс, отдохнём пару деньков и посмотрим. Пока ты в Безопасной зоне — всё нормально, — ответил красный.
Синий тем временем прикурил сигарету, затянулся и сказал красному:
— По моим многолетним прикидкам, через какое‐то время эта трупная волна вполне может докатиться и до сюда... по трассе‐то 2333, верно?
Они прямо на столе начали рисовать карту, макая пальцы в воду.
— Ничего страшного, перед тем как трупная волна накроет район, в Безопасной зоне вводят режим ЧП: перекрывают въезды, проверяют прописку, и только тех впускают, у кого есть местная регистрация. Если у тебя нет очень крепких связей, лишних людей снаружи не пустят, — подытожил красный.
— Тут вообще много неопределённого. Жёлтый туман сам по себе даёт тепловое излучение, оно сбивает с толку радары, инфракрасные датчики и спутниковую разведку. Как только плотность тумана растёт, отследить движение трупной волны становится почти невозможно. В прошлый раз Буферную зону вырезали под ноль как раз из‐за такого внезапного удара, — заключил синий.
Лю Би погрузился в тяжёлые мысли.
Он был переселенцем, его регистрация числилась в Буферной зоне...
Значит, как только введут режим ЧП, в Безопасную зону ему путь закрыт.
В самом деле, бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Надо искать выход.
Обновлено: 10.07.2026