Лю Би приступил к обработке этой длинной, гибкой языковой ткани.
Крюковидный ротовой аппарат представлял собой полую мускульную трубку — без костей, похожую на чудовищно вытянутое горло.
【Удалить всю внешнюю желтоватую плесневидную слизь】
Лю Би достал свою тонкую разделочную ножовку и начал срезать слизистые наросты.
Эти образования были симбиотическим слоем спор мутанта. Судя по их структуре, Лицемер получал через этот слой значительную часть питательных веществ.
Но нож не мог удалить всю слизь дочиста.
Лю Би взял стальную щётку, окунул её в тёплый раствор гашёной извести и стал скоблить. Эффект оказался удивительно хорошим: каждая проведённая линия оставляла чистый след.
Чистка оказалась удивительно успокаивающей — работа для тех, у кого нервы стальные.
Когда поверхность наконец засверкала чистотой, Система подсказала следующее:
【Погрузить в слабокислый раствор на 10 минут】
После недолгих поисков Лю Би отыскал в старом складе полбутылки соляной кислоты.
— Где я потом вообще её достану... — пробормотал он и нарезал ротовую трубку на куски, будто делал колбасу, переложив их в железное ведро.
Налил немного чистой воды, вылил в неё всю кислоту.
Раствор зашипел, выпуская белый пар. Изнутри поднялась мутная пена.
【Провести бланширование в кипятке】
— Чёрт возьми... — выдохнул Лю Би, с трудом устанавливая ведро на костёр.
Минут через десять он, следуя указаниям Системы, выловил куски и разрезал трубки вдоль, чтобы соскоблить изнутри белёсый мохоподобный слой.
【Эта белая плёнка портит вкус и содержит неизвестный токсин. Удалить полностью】
— Неизвестный токсин, говорите... замечательно, — буркнул он, тщательно счищая налёт ножом.
Лезвие плавно скользило по упругой поверхности, снимая слизистую как налёт с языка, пока внутри не осталось ничего лишнего.
После повторного промывания мясо стало чисто-жёлтым, плотным и упругим — на вид чем-то напоминало свиную трахею, только мясистее. Возможно, на вкус будет похоже на хрящи.
Лю Би нарезал тонкие ломтики, приготовил пророщенные бобы и нарезал пучок зелёного лука.
Затем смешал порошки — перца, куркумы, чеснока — и добавил мельчёного зелёного лука.
Он вздохнул.
В этом мире остались только специи в порошке.
А ведь когда-то, на старой Голубой планете... он бы помыл перцы, очистил от семян, нарезал их крупными кусками, добавил тонко шинкованный имбирь и чеснок. Прокалил бы масло, обжарил имбирь и чеснок до аромата, потом бросил бы зелёные и красные перцы, жарил бы их до яркого цвета, потом добавил бы мясо, влить немного вина, соевого соуса, посолить...
Этот запах стоил бы целого мира.
— Ладно, — решил он, — хватит мечтать.
Пока есть то, что есть. Может, когда-нибудь найдёт в глубине Желтого тумана настоящие ингредиенты. Сейчас же — только порошки.
Он обвалял ломтики языка в специях, полил чуть подсолённой соевой водой и оставил мариноваться. Спустя десять минут разогрел немного масла в котелке и бросил туда ломтики.
Обжаривал их на слабом огне до золотистой корочки, затем вынул.
Следом закинул в котёл бобы и лук, быстро обжарил на сильном пламени, потом вновь вернул мясо, перемешал, посыпал острым перцем.
Аромат взмыл в воздухе.
Острая жарка языка Лицемера была готова.
Специи были простоваты, зато сам ингредиент — редчайший, высшего класса. Лю Би ждал с интересом.
— Попробую-ка я... — сказал он, но тут из-за двери раздался робкий голос:
— Ресторан в пустоши... Есть кто живой?
Он замер с ложкой на полпути ко рту.
— Эх... кто там опять?
— Есть кто? Ммм... как вкусно пахнет! — голос снова прозвучал, высокий и чуть смущённый.
Кажется, знакомый голос.
Лю Би выглянул наружу.
— Ты ведь из 72-го поста, Пограничное бюро, третий отряд? Та, что звонила по радио?
— Как невежливо! Я — связист.
Девушка подняла очки на нос. Огромные, круглые, в чёрной оправе, они подчёркивали остренький носик и делали её лицо похожим на кукольное.
Широкая куртка и невысокая фигура придавали вид снеговика, которому в нос воткнули морковь.
Но пистолет в кобуре и мозоли на пальцах показывали: лучше с ней не спорить.
— Прошу прощения, связист госпожа, как к вам обращаться? — вежливо осведомился Лю Би, стараясь не смотреть на остывающую сковородку.
— Ли Сюэ. Хотя все зовут меня Снеговиком. Не знаю, почему. Почему, а?
“Потому что нос у тебя как морковка...” — едва не ляпнул он, но сдержался.
— Госпожа Снеговик, что желаете заказать?
Сюэ шевельнула носом.
— Хочу купить то, что вы только что поджарили.
— Тц...
— Вы сейчас “тц” сказали! — мгновенно подметила она.
— Нет-нет, показалось, — улыбнулся он. — Просто это пробная порция, её нет в меню. Может, вкус выйдет... неустойчивый.
— Неважно! Мы, третий отряд, уже ели вашу стряпню. Сказать честно, вкус мутантов — это... волшебство!
Её глаза засияли.
— Уж точно вкуснее, чем всё, чем кормят в Безопасной зоне!
— Ха-ха... тогда цену придётся обсудить.
— Называйте. Я возьму половину порции. И добавьте древесных картошек, пару баоцзы и маньтоу. Командир говорил — не знал, что еда может быть такой вкусной.
— Тогда... четыреста...
— Без проблем.
— Э... не-не, сказал неправильно — пятьсот.
— Без проблем.
— Постой, проверю вес... шестьсот пятьдесят. Да, точно шестьсот пятьдесят.
Снеговик прищурилась, глаза превратились в две тёмные дуги.
— Хозяин, учитывайте себестоимость, не ошибайтесь.
Лю Би задумался.
Третий отряд — щедрые ребята. Даже не моргнули на такую цену. А достать ингредиент ранга “высокий мутант” — дело опасное.
— Можно вопрос? Что вы использовали в этот раз? — спросила она почти официально.
— Язык Лицемера. Голова — за домом.
— Лицемера?! Да ладно, его можно есть?! — воскликнула Сюэ, глаза снова вспыхнули возбуждением.
Лю Би почувствовал момент и добил сделку:
— В таком случае — восемьсот за порцию. Остальное — баоцзы, маньтоу, картошка — вместе двести. Итого — тысяча. Идёт?
— Идёт! — без колебаний ответила она.
“Вот бы побольше таких клиентов,” — подумал Лю Би с завистью.
Он быстро упаковал еду, а для себя и Сюэ наложил отдельные порции.
Они сели.
Вкус оказался странно восхитительным.
Плоть упругая, тяжёлая, с тонким пружинистым сопротивлением. При разжёвывании — крепкий хрящ, который затем хрустит, словно дробится под зубами. Поджаренные края отдавали лёгким дымком, а сочетание специй пропитало всё мясо густым, насыщенным ароматом.
Чем дольше жевал, тем ярче раскрывался вкус. С каждым кусочком хотелось ещё.
— Боже... как же вкусно... — прошептала Ли Сюэ, глотая слёзы.
“До слёз?.. Вот это уровень,” — подумал он ошарашенно.
Сюэ быстро доела всё, утерла нос рукавом и передала кредит-чип:
— От лица всего третьего отряда — благодарим.
— Э... ну, спасибо.
— До свидания.
Она повернулась и вышла, будто уходила после концерта.
Лю Би проводил её взглядом, понуро усмехнувшись.
— Половина порции всё ещё осталась...
Он смотрел вслед “Снеговику”.
72-й пост — самый близкий к Карантинной зоне. Там солдаты могут видеть глубину неразгаданного Желтого тумана.
Пусть эта новая стряпня хотя бы немного согреет их будни.
Обновлено: 10.07.2026