На следующий день Лю Би снова пришёл к юго-западной стороне Ресторана в пустоши.
Для него здесь рос будущий главный источник еды — древесный картофель.
От посадки до укоренения древесному картофелю требовалась всего около недели.
На том деревце древесного картофеля, высотой с человека, уже гроздьями висели картофельные клубни.
А другие мелкие картофелины, которые он закопал в землю, одна за другой выпустили фиолетовые ростки.
Древесный картофель по цвету отличался от обычного бледно-жёлтого картофеля — его кожура была насыщенно-золотистой, клубеньки мелкие, аккуратные, на диво симпатичные.
Если подумать, эта штука позволяет снимать урожай раз в неделю — прямо рождённая для апокалипсиса сельхозкультура...
Да какие там лук с многократной срезкой, даже акционеров на фондовом рынке так легко не «подстричь».
Это точно не повлияет на рост дерева?
Лю Би взял железное ведро и начал собирать картофельные клубни с дерева.
Срывать их было очень просто, лёгкое потягивание — и в ведре раздавался звонкий металлический «дзынь».
Жаль только, что уж слишком они мелкие.
Половину Лю Би так и не решился снимать.
В глубине души он надеялся, что если дать им постоять ещё пару деньков, то вырастут клубни покрупнее.
Однако, когда через два дня он снова сюда пришёл, его ожидало большое разочарование.
Та половина древесного картофеля, что он оставил, не только не продолжила расти, а, наоборот, начала подсыхать.
Некоторые клубни и вовсе уже тронуло гниение.
Гниль в этом мире — самая страшная напасть, токсичность таких вещей невозможно предсказать.
Ничего не поделаешь, Лю Би пришлось сорвать все оставшиеся клубни древесного картофеля и закопать их поглубже в землю.
«Древесный картофель даёт урожай раз в неделю, но в течение этой недели всю партию нужно успеть убрать. Иначе клубни могут засохнуть или даже сгнить».
Такую пометку Лю Би сделал в своём блокноте.
Забавно, сорванный древесный картофель почти не отличался от обычного.
В прохладном и тёмном месте его спокойно можно было продержать четыре–пять дней, и ничего с ним не случалось.
Погода сегодня сносная, так что, вероятно, заглянут какие-нибудь гости поесть. Лю Би нужно было заранее подготовиться.
Значит, обойдёмся простым обедом.
Лю Би наковырял десять клубней древесного картофеля, тщательно вымыл, смыл землю.
Закинул их в кастрюлю, налил воды так, чтобы полностью покрыть картофель.
Сначала включил сильный огонь, довёл до кипения, затем убавил до слабого и оставил тихо томиться.
Он достал одну из более свежих ножек.
С тех пор как у него появился морозильник, свежую ножку он стал есть заметно реже.
Но правильно обработанное мясо мутанта — вещь удивительная.
Даже после заморозки структура волокон оставалась очень приличной, на вкус такое мясо всё ещё было хрустяще-сочное, с долгим сладковатым послевкусием.
К тому же, похоже, эффект выдержки в охлаждённом мясе никуда не девался, и ножка, попавшая в морозильник, хоть и теряла часть упругой свежести, приобретала новый оттенок вкуса.
Ферментативное расщепление в мясе продолжало мягко разрыхлять мышечные волокна, так что охлаждённые и замороженные ножки мутанта становились по аромату насыщеннее, чем свежее мясо.
Такое мясо отлично годилось и для супов, и для жаркого, но в супе оно особенно раскрывалось.
Часть мяса он как раз достал на сегодня — жарить, а вторую половину, уже размороженную, мелко изрубил в фарш.
Потом добавил к фаршу немного крахмала, тщательно вымешал, слепил из него плотную массу.
Крахмала нельзя класть слишком много, иначе забьёт мясной вкус, да и бульон выйдет не таким насыщенным.
Фрикадельки тоже нельзя делать чересчур большими, но и микроскопические шарики ни к чему.
Лю Би сформовал из фарша мясные шарики размером примерно с половину ладони, обмакнул каждый в масло и выложил в кастрюлю.
После этого залил всё водой доверху и добавил соль.
Снова сильный огонь до кипения, потом тихое томление на слабом.
До появления настоящего мясного аромата было ещё далеко, так что Лю Би перевернул на решётке куски жаркого, чтобы ароматные соединения лучше разнеслись по воздуху.
Дымок от жареного мяса подхватил ветер и унёс прочь, к носам мутантов в семидесяти–восьмидесяти метрах от ресторана.
Если бы у этих мутантов сохранились нормальные носы, они бы наверняка удивились, учуяв жаркое, приготовленное из их же собственных ног, а потом, потянувшись за добавкой, от души бы этим полакомились.
Когда мясо на решётке дошло до готовности, Лю Би бросил взгляд на плиту — картофель, судя по всему, тоже был почти готов.
Он выключил огонь и дал ему немного настояться под крышкой.
Освободив руки, Лю Би занялся кашей в большом котле и баоцзы с маньтоу в пароварке.
Сейчас и каша, и баоцзы с маньтоу делались из истолчённых в каменной ступе до муки сухих пайковых галет.
Кашу в большом котле он варил заранее из этой галетной муки, чтобы к приходу гостей можно было сразу разлить горячей, да так, чтобы ощущение от кальциевой и минеральной добавки было не таким инородным, а сама каша чуть погуще и приятнее.
А вот с баоцзы и маньтоу было сложнее: непонятного происхождения кальциевая и минеральная пудра делали тесто слишком жёстким. Поэтому в последнее время Лю Би начал добавлять немного крахмала, чтобы эти мучные изделия стали более упругими и пружинистыми.
Но крахмала у него было слишком мало, самому едва хватало, так что разбазаривать его он не мог себе позволить.
Поставив пароварку на огонь и размешав кашу, Лю Би взглянул на мясной суп — бульон томился уже, прикидывая, минут сорок с лишним.
Идеальный суп следовало бы варить часа три–четыре, чтобы вся мясная сущность полностью ушла в бульон.
Но раз уж сегодня по-простому — так и быть.
Лю Би слил воду из кастрюли с картофелем и достал десять клубней древесного картофеля.
Они были золотистые, блестящие, влажные, даже чуть ярче, чем обычный картофель.
Разломив один клубень, он увидел мягкую, рассыпчатую, сладко пахнущую мякоть, похожую на горячий маленький хлебец.
Из разлома клубня поднимался горячий пар, унося с собой аромат крахмала, отчего невольно сглатывалась слюна.
Удержаться от соблазна было невозможно — он сунул один клубень целиком в рот.
Вкусно!
От простого отварного картофеля Лю Би не ждал такого аромата.
Но этот золотой древесный картофель действительно давал во рту настоящий зерновой вкус!
Такой аромат, такая жующая текстура бывают только у идеально приготовленного, равномерно пропаренного риса высшего качества.
Хорошее зерно требует хорошей закуски.
Закинув в себя один картофель для разогрева желудка, он решил перейти к жаркому.
Лю Би поддел лопаткой немного жареного мяса с противня и переложил на тарелку.
Условия сейчас, по сравнению с его первым обедом в этом месте, были не в пример лучше.
Мясо всё так же радовало глаз розово-красным цветом и красивым рисунком волокон.
Раз уж по-простому, он ограничился только крупной солью, молотым перцем чили, рубленым зелёным луком и щепоткой куркумы.
Трудно сказать, сколько в этих специях было натурального, но вкус они обещали сделать более чем достойным.
Кусок за куском — мясной сок буквально взрывался во рту, а соль и перец чили делали вкус жаркого невероятно плотным и насыщенным.
Словно ешь на окраине пустыни шашлык из баранины, нанизанный на ветку саксаула.
«Вкусно».
Лю Би взял ещё один кусок, обвалял в зелёном луке и куркуме, и во рту вспыхнула странная, чистая свежесть, словно проходит сквозь носовые ходы.
Почти как у отличной говядины в хорошем вьетнамском фо.
«Вкусно».
Он ещё дважды отправил в рот по куску мяса, потом взял ещё один клубень древесного картофеля и закинул их вместе.
«Как вкусно! Как вкусно!»
Вкус картофеля и ножки идеально сливался воедино.
Немного напоминало тушёную говядину с картофелем, только свежее; отчасти — японский говяжий донбури, но с более богатой фактурой.
«Суховато, нужно запить супом».
Огонь он выдержал удачно — Лю Би зачерпнул из кастрюли миску постного мясного супа.
Фрикадельки из постного мяса в этом супе были, по сути, только для того, чтобы отдать вкус бульону: весь мясной дух уходил в жидкость, а сами кусочки получались суховатыми.
Так готовили ещё в его прошлой жизни, на юго-востоке.
Лю Би снял верхний слой бульона, черпанув одну полную миску.
Суп был светлый, прозрачный и блестящий, в миске лежал как мягкий полупрозрачный камень. Из-за относительно короткой варки цвет получился светло-янтарным.
Аромат такого супа напоминал о ночной лампе, которую оставляешь гореть для себя одного.
Он сделал небольшой глоток — солёно, свежо, очень бодряще.
Он собирался выпить ещё пару глотков, когда от юго-западного угла Ресторана в пустоши донёсся резкий, чужеродный рык.
Лю Би высунулся поглядеть и увидел длинную, крюкообразную морду и тушу размером с грузовик.
Без сомнения, это был тот самый высокоуровневый мутант, который так любил лакомиться его древесным картофелем.
«...»
С мрачным лицом Лю Би опустил миску с супом.
«Это мои картофели».
Он натянул оранжевый защитный костюм, взял две дробовики, две винтовки, прихватил гранаты и детонаторы и прямо направился к этому высокоуровневому мутанту.
【Высокоуровневый мутант, желаете начать сбор? Текущая вероятность успешного сбора...】
«Да!»
Лю Би оборвал реплику системы.
Он пошёл вперёд и, ещё до того как мутант успел развернуться, опустошил магазин одного дробовика.
Когда мутант, вырвавшись из картофельной посадки, успел повернуть к нему голову, три гранаты и два детонатора уже летели ему прямиком в пасть.
Потом Лю Би ещё разрядил магазины обеих винтовок и, увидев, что высокоуровневый мутант превратился в несколько крупных кусков, вернулся под навес, прибрался, снял защитный костюм и снова сел за стол.
Суп всё ещё был горячим.
Обновлено: 10.07.2026