Тот человек исчез так же бесследно, как если бы испарился. Никаких «хвостов» или тех, кто пришел бы расспрашивать о нем позже. Для обитателей Безопасной зоны побег за ее пределы действительно означал верную смерть. Любой, кто покидал Буферную зону без транспортного средства и пытался пробраться в Карантинную зону, фактически подписывал себе приговор. Эти места были окутаны плотным Желтым туманом, в котором спутники и радары практически слепли.
— Вы слушаете канал FM 92.7, в эфире «Утренний вестник». Краткий обзор новостей.
— В районе кольцевой дороги центрального сектора Девятой зоны сохраняются многокилометровые заторы. Ожидаемое время в пробках — более часа. Эксперты рекомендуют планировать поездки вне часов пик, чтобы разгрузить дорожную сеть.
— Главы Седьмой и Одиннадцатой Безопасных зон заявили, что Желтый туман и споры — общие враги человечества, и Девятая Безопасная зона должна брать на себя больше ответственности как крупнейший район.
— На Восточной улице произошла массовая авария. В результате столкновения двое погибли, десять человек получили ранения. Причины происшествия выясняются.
— Операция «Черный квартал», длившаяся полтора месяца, объявлена завершенной. Основные главари банды задержаны, однако нескольким ключевым членам удалось бежать за пределы Безопасной зоны в попытке скрыться от преследования. По неполным статистическим данным, среднее время выживания человека в Буферной зоне составляет 2,75 дня, а в Карантинной зоне — всего 0,31 дня. Без надлежащей защиты и данных сигнальных маяков шансы на спасение ничтожны.
«Похоже на того парня, что покупал у меня еду...» — Лю Би смотрел в окно на нескончаемый Споровый дождь, примерно догадываясь, какой финал ждет его недавнего гостя.
Он спрятал две ампулы сыворотки третьей фазы в самый надежный тайник в лавке. Эта штука могла спасти две жизни. То, чем важные господа в моменты своего падения расплачивались за завтрак, порой было недосягаемой мечтой для людей в Безопасной зоне, даже если бы те приложили все свои силы.
Из-за скверной погоды покупателей сегодня не было. Со стороны Шоссе 2333 доносились редкие выстрелы. Вероятно, в префаб-домах на строительной площадке столкнулись с какими-то мутантами. В дождливые дни подобные «сюрпризы» были неизбежны.
В помещении было сыро и душно. Сидеть в четырех стенах этой лачуги, слушая стук дождя, Лю Би надоело, и он решил выбраться наружу. Пора на поиски пропитания! Нужно посмотреть, какие еще существа пригодны в пищу. Запасы мяса с бедер мутантов изрядно истощились, пришло время немного поохотиться.
Лю Би облачился в новенький тяжелый защитный костюм. Говорили, что в таком снаряжении можно беспрепятственно разгуливать даже под проливным Споровым дождем в самом сердце Желтого тумана. Маска была оснащена трехкаскадной системой фильтрации, позволяющей менять картриджи, не прерывая процесса очистки воздуха. При необходимости к ней можно было подключить кислородный баллон.
Опасаясь, что трехколесный мотоцикл может заглохнуть или испортиться под дождем, Лю Би отправился на юго-восток пешком. Пройдя около километра, он добрался до места, где посадил яблоню. Дерево уже пустило побеги, но притягательная зелень была не на листьях, а на самом стволе. Ветви слегка колыхались, отчего дерево напоминало гриб, похожий на маленького осьминога.
Продолжив путь и обойдя территорию, Лю Би убедился, что его склад окружен огромным пустырем — примерно два километра в ширину и три в длину. Стены этой старой фермы были в плачевном состоянии, повсюду громоздились руины зданий. Видимо, этот аванпост был практически уничтожен во время последней волны зараженных.
У Лю Би возникла дерзкая мысль: возможно, проломы в стенах стоит «залатать» яблонями. Учитывая их поразительную атакующую мощь и защитные механизмы, они могли бы сдерживать орды мутантов эффективнее, чем бетон и сталь.
На горизонте, напротив Девятого сектора, напоминающего пирамиду, все так же раскачивалась гигантская кроноподобная тень. Лю Би прошел еще полтора километра на юго-восток. Раньше он не особо приглядывался к местной растительности. Оказалось, что Споровый дождь не превратил землю в мертвую пустыню: из расщелин в камнях пробивались пучки странных трав самых причудливых форм. В каплях дождя они переливались радужными бликами. В отличие от обычной травы, эти растения были полупрозрачными и больше напоминали грибные образования.
Помимо яблонь, здесь встречались и наземные кустарники. Они росли плотными группами в радиусе ста метров, покрытые белоснежным пухом, который танцевал под каплями дождя. Лю Би нашел это зрелище красивым, а подумав о том, съедобно ли это, подошел ближе.
[Заросли Снежного грибокуста]
[Результат слияния и итерации спор с клетками кустарников семейства Розоцветных]
[Основной источник пищи для некоторых видов мутантов]
[Игольчатые части съедобны]
[Слаботоксично, требуется тщательная промывка перед употреблением. После бланшировки можно использовать в холодных закусках. Вкус освежающий, текстура скользкая; отличный гарнир]
[Начать сбор?]
[Текущее Мастерство сбора: «Заросли Снежного грибокуста». Вероятность успеха — 100%]
— Подтверждаю, — произнес Лю Би.
Он взял ножницы, стараясь не задеть острые шипы в нижней части куста. Приподняв мягкое, похожее на снег основание, он уверенным движением срезал растение. Лишь набив полный пластиковый пакет Снежным грибокустом, он остановился.
Мимо, словно паук, проковыляло существо, напоминающее человеческую ладонь. Увидев, что Лю Би занят сбором, оно жалобно пискнуло и зарылось в землю. Система даже не успела идентифицировать его название, как оно исчезло.
Подхватив добычу, Лю Би двинулся дальше. Мимо проплывали клочья Желтого тумана, из-за чего видимость стала падать. Один из картриджей фильтра почернел; Лю Би выбросил его и тут же вставил новый.
Земля на юго-востоке была мягкой — кажется, она отлично подходила для земледелия. Рядом проходило разбитое шоссе, на знаке которого еще можно было разобрать: «Национальная трасса 312». Похоже, дорога была заброшена очень давно — теперь ее оплетали и мерно пульсировали серо-черные корневища.
Менее чем в ста метрах от трассы виднелась роща сизо-фиолетовых деревьев. Подойдя ближе, Лю Би увидел, что высота этих деревьев составляет около двух-трех метров. На каждом из них висели золотистые плоды, похожие на бобы, размером примерно с большой палец.
[Древесный картофель]
[Результат итерации обычного картофеля и грибковых спор]
[Слаботоксично, пригоден в пищу после варки]
[Основной компонент — крахмал]
[Начать сбор?]
[Текущее Мастерство сбора: «Древесный картофель». Вероятность успеха — 100%]
«Картофель? Вы серьезно называете это картошкой?!» — изумился Лю Би.
Но... как бы там ни было, это ценнейший ресурс. В Безопасных зонах до сих пор пытаются выращивать традиционные сорта, но в Эру Нового Мира пора переходить на новый картофель. Лю Би собрал небольшую сумку «древесного картофеля» и даже попытался выкопать саженец, надеясь посадить его у своего порога. К сожалению, пересадке дерево не подлежало.
Потратив немало сил на эти хлопоты, Лю Би решил, что на сегодня открытий достаточно. Небо еще было светлым, до темноты оставалось много времени. Даже если он вернется прямо сейчас, добытого хватит для кулинарных экспериментов на целый день.
Лю Би достал бинокль и осмотрел окрестности. Если продолжать путь на юг, то через пару километров начинались болота. Это была совершенно новая территория. Немного подумав, он покрепче завязал пакеты и решил идти вперед. Возвращаться так рано ему не хотелось.
Обновлено: 10.07.2026