Мясо червя было безжалостно вычеркнуто из списка ингредиентов.
Потенциал у этой штуки оказался так себе: его можно было есть, только если засыпать горой специй и зажарить на углях. Возможно, кто-то и получал удовольствие от полного рта острого червячного сока, но уж точно не Лю Би.
В начинку для баоцзы отправились яблочное пюре и белковые брикеты.
Сладость и фруктовый аромат яблочного пюре были в этом мире невероятной редкостью. С такой добавкой даже подметку от ботинок можно съесть с аппетитом, так что в качестве начинки для пирожков оно было вне конкуренции.
Белковые брикеты чем-то напоминали ветчину из его прошлого мира. И хотя по всем известным причинам основным компонентом там был белок насекомых, это никак не портило вкус конечного продукта.
Привычные когда-то капуста или пастушья сумка в этом мире давно и окончательно вымерли. Но сделать вариант овощных баоцзы все равно хотелось, поэтому Лю Би решил использовать проростки сои.
Таков был план Лю Би на завтрак. Он быстро набросал прейскурант:
【Баоцзы с мясом бедра: 40 квай/шт】
【Баоцзы с белковым брикетом: 35 квай/шт】
【Яблочный баоцзы: 45 квай/шт】
【Баоцзы с проростками сои: 40 квай/шт】
【Маньтоу: 30 квай/шт】
【Белковый брикет на пару: 20 квай/шт】
【Каша из печенья (жидкая): 20 квай/стакан】
【Каша из печенья (густая): малая порция — 30 квай, большая — 50 квай】
【Горячий кипяток: бесплатно】
Белковые брикеты на пару были добавлены исключительно для тех, кто привык к такому вкусу. Поскольку эти продукты привозили из Безопасной зоны, их себестоимость была фиксированной, и Лю Би не рассчитывал на них особо заработать. Что касается каши, то он предложил более дешевый вариант — разумеется, и порция была меньше.
В последние дни в Буферной зоне стало многолюдно. Видимо, отдел регистрации одобрил сразу несколько проектов, и теперь здесь вовсю кипело строительство. В Безопасной зоне конкуренция становилась все жестче, в то время как освоение внешних территорий сулило стократные прибыли. Если ты не готов рискнуть жизнью под споровым дождем или в когтях мутантов, тебе придется заживо гнить в тесноте Безопасной зоны.
Люди, не видевшие иного выхода, выбирали риск. И в итоге они оказывались у лавки Лю Би, чтобы купить еду, которую никогда не пробовали, и ощутить вкус, прежде им неведомый.
Когда первые лучи солнца пробились сквозь Желтый туман, рабочие в быстросборных вагончиках на стройплощадке начали просыпаться. Многие жевали принесенные из Карантинной зоны прессованные печенья или белковые брикеты, но те, кто хотел побаловать себя, шли к Лю Би за едой подороже.
Аромат крахмала смешивался с водяным паром, столь непривычным для Буферной зоны, и плыл в воздухе. Погода сегодня выдалась удачной, и едва Лю Би открыл двери, к нему потянулись люди. Столов и стульев снаружи на всех не хватило, и у маленького заведения посреди пустоши выстроилась настоящая очередь.
Старики и молодежь столпились вокруг небольшого пароварочного шкафа, оживленно переговариваясь:
— Какой чудесный запах... Вдыхаешь этот пар, и на душе становится так по-домашнему.
— Желудок сам просит этой еды... Хотя я и знаю, что хозяин использует местные ингредиенты.
— Прямо вкус родины... Как говорилось в том древнем тексте: «Ах, расцвел в родном краю мышей хвост...»
— Да иди ты к черту со своим хвостом! Что это вообще такое, ты его хоть раз видел? Тоже мне, «хвост»!
Толпа разразилась смехом. В этот момент седовласый старик, стоявший в конце очереди, вдруг воскликнул, будто его осенило:
— Вспомнил!.. Я вспомнил!
— Ну и что ты вспомнил, старый хрыч?
— Я вспомнил... это вкус из моего детства. Это же вкус Древней Столицы!
— О-о-о...
Толпа ахнула, и все взгляды обратились на Лю Би. Неужели этот владелец лавки когда-то работал в элитном ресторане Безопасной зоны? Может, он из тех строптивых шеф-поваров, что решили бросить вызов судьбе в Буферной зоне?
— А что такое... этот «вкус Древней Столицы»? — спросил какой-то юнец.
— Хм, вкус Древней Столицы — это то, к чему могут прикоснуться лишь мастера высочайшего уровня, — старик прикрыл глаза, стараясь удержать в памяти ускользающий оттенок вкуса.
Под «вкусом Древней Столицы» подразумевались блюда, которые готовили еще до начала Эры Нового Мира. С тех пор прошло уже пятьдесят четыре года. Рецепты, приемы и ингредиенты тех времен передавались из поколения в поколение на протяжении шестидесяти лет, и большинство из них уходили корнями в эпоху до Дня Погибели.
День Погибели — период, истинная продолжительность которого затерялась в веках.
— В те времена у людей было изобилие ресурсов. Всё, что летало в небе, бегало по земле или плавало в воде — всё шло в пищу...
— В то время... белковые брикеты были повсюду? А прессованное печенье ели просто как закуску? — глаза молодого человека загорелись.
— Еще бы! Брикетов и печенья было завались! — старик нашел тему, которой мог по-настоящему гордиться. — Пауков было столько, что не съесть! У каждого было крысиное мясо! А навозники валялись буквально под ногами!
— Ого... как здорово...
— Значит, и картошку ели досыта?
— Досыта!
— И батат досыта?
— Досыта! — старик пренебрежительно погрозил пальцем. — Это всё мелочи, а про говядину вы слышали?
— Корова? Это же вроде вымерший вид?
— А люди ели их мясо!
— Ух ты! И как, вкусно?
— Хм... В детстве мне довелось попробовать немного мороженой говядины. Вареная была, с душком гнили... Как по мне — хуже белкового брикета. Это просто богачи так выпендривались.
— Да ты заливаешь, дед! Откуда у тебя деньги на такое!
— Не дерзи, сопляк! Твой отец никогда не врет! Я ел настоящую говядину!
— И как она выглядит, эта корова?
— Ну... корова... она такая... с рогами и двумя крыльями... Тьфу, всё равно вам, неучам, не объяснить.
Лю Би молча стоял у пароварки, слушая их рассказы о рае земном, который существовал до Дня Погибели. О рае, где повсюду кишели полчища крыс, навозников и пауков.
— Еда готова. Выбирайте, что будете брать, — крикнул Лю Би мечтающей толпе.
— Мне один с мясом бедра.
— Мне с проростками сои.
— Яблочный баоцзы и один белковый брикет на пару.
— Дайте мне... маньтоу? Сколько с меня?
— Мне кашу! Густую!
— Сейчас всё будет, не торопитесь! — Лю Би начал раздавать заказы.
Рабочие использовали куски полиэтилена, чтобы заворачивать еду. Настоящие деревья почти исчезли под ударами споровых дождей, но так как рядом находились газовые и нефтяные месторождения, пластик и пленка были повсеместно доступны.
Люди с любопытством разглядывали необычную еду, а затем по рядам прокатился шепот восхищения:
— Боже мой, так вот он какой — вкус Древней Столицы...
— Значит, раньше люди... могли наслаждаться этим каждый день...
— Твою мать, верхушка в Безопасной зоне жирует не по-детски!
Такой вкус можно было встретить только в самых дорогих ресторанах, а теперь его можно было отведать прямо здесь, в Буферной зоне!
Лю Би ел сам и попутно болтал с рабочими, спрашивая, не нужно ли что-то улучшить.
— Мастер, а чем вы занимаетесь? — спросил Лю Би одного из них.
— Строитель, на гражданских объектах.
— И как строителя занесло в Буферную зону?
— Здесь можно поднять хорошие деньги, — ухмыльнулся тот. — Всё равно везде жизнью рисковать, так хоть продам её подороже. А вот ты, хозяин, явно шеф-повар из приличного места, ты-то как здесь очутился?
— Я?
Лю Би и сам не знал, почему он здесь. Просто его «точка возрождения» оказалась в этом месте, и с тех пор он только и думал о том, как выжить. К вопросам жизни и смерти он относился философски, и по натуре своей не был склонен к постоянным сражениям. Окажись он в Безопасной зоне, возможно, чувствовал бы себя не так свободно.
— Наверное... потому что мне здесь нравится.
Обновлено: 10.07.2026