После ночной вылазки на яблоню жизнь на следующий день не претерпела особых изменений. Мутировавшая яблоня не предприняла внезапной атаки на «Ресторан в пустоши». Пожалуй, так жили все обычные люди. Не каждый готов постоянно балансировать на лезвии ножа, сделав адреналин неотъемлемой частью своих будней. Даже когда мир переживает конец света, находятся те, кто изо всех сил старается вести обычную жизнь — это инстинкт.
Именно этот инстинкт превращал кашу, белковые брикеты и мясо Лю Би в источник тепла и уюта для рабочих Буферной зоны. Люди здесь, в отличие от обитателей центра Безопасной зоны, были рады любым блюдам из мутантов, лишь бы они были съедобны. Однако сам Лю Би оставался недоволен.
В первую очередь это касалось прессованного печенья. Этот продукт сложно было описать словами. Судя по скудной информации из Безопасной зоны, люди либо грызли его всухомятку, либо варили из него кашу. Оно и понятно: грызть удобно в дороге, а каша дает чувство сытости, одновременно восполняя запас влаги и облегчая пищеварение. Суровые условия стерли само понятие высокой кухни.
Лю Би нашел это слишком однообразным. Он рассудил, что прессованное печенье можно растереть в порошок, а затем замесить из него тесто. В состав этого спецпайка из Безопасной зоны входили древесные опилки и кальциевый порошок — для объема и восполнения дефицита минералов. Из-за этого клейкость у порошка была паршивой. Крахмалистые вещества в печенье, скорее всего, были получены из картофеля или батата.
С трудом вымешанный из нескольких пачек крошева комок теста выглядел сероватым. Масса замерла в пограничном состоянии между дрожжевым и бездрожжевым тестом — ни живое, ни мертвое. Впрочем, это было неважно. Главное, что сделанные из этого маньтоу или баоцзы в любом случае будут вкуснее, чем простое разгрызание сухого пайка.
Лю Би раскатал тесто в длинную колбаску и разделил на части. Куски побольше он скатал в шарики, превратив в плотные маньтоу. Те, что поменьше, отложил в сторону — они предназначались для баоцзы.
Затем он достал из шкафа половину бедра мутанта. Это мясо уже было обжарено, так что повторная детоксикация не требовалась. Лю Би положил его на разделочную доску и мелко порубил в фарш. И хотя измельчение уже готового мяса портило текстуру, рисковать сырым продуктом и загрязнять тесто было нельзя — слишком расточительно. Смешав фарш с маслом, солью и специями, он ловко залепил начинку в приготовленные сочни.
Осталось немного лишнего теста. Поразмыслив, Лю Би вытащил пару кусков мяса червя, также мелко изрубил их, смешал с капсаицином и завернул в оболочку. Уложив всё в пароварку, он поставил её на огонь. Началось искусство ожидания.
Лю Би прилёг в кузов трёхколёсного мотоцикла и включил радио на частоте FM 93.4.
— Ох, хозяин, у тебя там котел дымит. Не хочешь присмотреть? — раздалось снаружи грубое, до боли знакомое приветствие.
Лю Би резко поднял голову и, узнав гостя, мгновенно нацепил дежурную улыбку:
— О, это я новое блюдо испытываю. Брат Ромэн, чего желаете?
— Новое блюдо? — на лице Ромэна отразилось любопытство. — Ну ты, малый, вечно что-нибудь эдакое выдумаешь.
— Просто хочу, чтобы гости ели повкуснее, — ответил Лю Би.
— Твое заведение за те полмесяца, что я не заходил, прямо преобразилось.
— Всё благодаря вашей заботе, да и название вы отличное подобрали.
— Ха-ха-ха, умеешь подлизаться! — Ромэн расхохотался и перевел взгляд на меню, написанное на стене.
После того случая с Сяо Би и Лао Дэном, Лю Би вывел названия всех блюд и цены прямо на виду.
— Ого, сколько новых позиций добавилось, — Ромэн погладил подбородок. Он уже собирался заказать что-то привычное, но вдруг усмехнулся: — А давай-ка я попробую твою новинку. Как она там?
— Без проблем. Так... Маньтоу — 30, баоцзы с мясом — 40... — Лю Би прикинул цифры в уме и выдал цену наугад.
Ценовая политика в Буферной зоне и так была хаотичной. А поскольку деликатесы «Ресторана в пустоши» были уникальными, Лю Би сам устанавливал правила.
Услышав цену, Ромэн хмыкнул:
— Что-то ты больно дешево берешь, я даже как-то не привык.
— ...Это за штуку, — добавил Лю Би.
— Твою ж... — Ромэн коснулся бороды. — В Девятом секторе никто не смеет меня так обдирать. Откройся ты в Безопасной зоне, в девяноста процентах случаев тебя бы назвали притоном вымогателей.
Лю Би внимательно следил за его реакцией. Поняв, что тот не злится по-настоящему, он поддакнул:
— А остальные десять процентов?
Ромэн рассмеялся:
— Это были бы государственные лавки.
Он сделал паузу и добавил:
— Но я верю в твою порядочность. У тебя руки из того места растут, а без мастерства ты бы не рискнул ломить такую цену. Давай два баоцзы с мясом и два маньтоу!
Ромэн щедро махнул рукой и закурил самокрутку. В это время настоящий табак был непозволительной роскошью.
Спустя двадцать минут Лю Би решил, что всё готово. Он поднял крышку, и вместе с облаком белого пара на свет явились серовато-коричневые, похожие на маленьких кроликов изделия из теста. Он выложил их на тарелку и подал Ромэну.
— Из чего ты это сделал?
— Из прессованного печенья.
— Печенье может стать таким? — изумился Ромэн. — И эта штука называется маньтоу...
«Неужели в этом мире нет даже маньтоу?» — Лю Би чуть было не задал этот вопрос вслух. Он не знал, что из-за споровых дождей посевы пшеницы и риса были практически уничтожены. Искусственное солнце внутри Башни Девятого сектора не могло обеспечить рост достаточного количества зерновых. Кроме горстки избранных на самой вершине Башни, никто не видел муки. Почти весь крахмал люди получали из картофеля и батата.
Несмотря на «мертвое» тесто, его текстура разительно отличалась от каменного печенья или безвкусной жидкой каши. В нем чувствовалась упругость. И чем дольше жуешь, тем отчетливее раскрывался аромат. Тесто из печенья казалось на вкус удивительно сладким.
Маньтоу исчезли в мгновение ока. Ромэн вздохнул:
— Если бы прессованное печенье всегда было таким, я бы по двадцать штук в день съедал.
Он нетерпеливо потянулся за баоцзы. Когда он разломил его, повалил густой пар. Рубленое мясо с бедра мутанта источало аромат, свойственный лишь самой дорогой ветчине. Благодаря тщательной обработке в нем почти не осталось жира — чистая постная мякоть. Текстура фарша была превосходной, а внутри таилась глубокая мясная свежесть. Первый же укус принес взрыв вкуса; пар наполнил начинку соком, сделав её невероятно нежной. Если жареное мясо было похоже на страстную и яркую девушку, то этот баоцзы напоминал милую соседку — невинную с виду, но способную подарить самое душевное тепло.
— Истинное наслаждение! — Ромэн снова остался доволен.
Лю Би хотел было отблагодарить его и не брать денег — всё-таки Ромэн помог ему с проходом через КПП. Но тот настоял на оплате столь решительно, что пришлось подчиниться. В качестве компромисса Лю Би упаковал ему с собой немного яблочного пюре, порцию жареного мяса и червятины.
«Надо и самому попробовать, раз они такие вкусные», — подумал Лю Би. Он открыл пароварку, и, увидев, что мясные баоцзы закончились, взял тот, что был с начинкой из червя.
Он откусил сразу добрую половину.
— ...
[Изготовленный вами баоцзы с мясом червя был употреблен.]
[Клиент: Лю Би]
[На основе удовлетворенности клиента вы получили 2 балла.]
Этот огромный кусок на вкус был точь-в-точь как... подогретая мужская семенная жидкость, в которую щедро бахнули капсаицина и черного перца!
Обновлено: 10.07.2026