Вечером Лю Би включил радиоприёмник. Закинув ноги на стол под сладкое пение женского голоса на волне FM 92.7, он постепенно погрузился в мир грёз.
— А-а...
— Я хочу осушить бокал вместе с этим миром...
— Выпить за его абсурдность и хаос... но за то, что он чертовски интересен.
В перерывах между объявлениями снова зазвучала знакомая музыка. Лю Би почувствовал привычное умиротворение. «Надо бы позже раздобыть шезлонг... Так спать будет куда удобнее...» — промелькнуло в его засыпающем сознании.
Пока он спал, перед глазами беззвучно всплывали системные сообщения:
【Мастерство сбора +1】
【Мастерство сбора +1】
【...】
Но в этот раз Лю Би спал так крепко и сладко, что не обратил на них никакого внимания.
На следующее утро он пораньше закрепил за спиной длинный нож и отправился проверять ловушки. Раньше плоская сетка теперь заметно раздулась. Внутри явно что-то копошилось. Лю Би, сжимая рукоять ножа, подошел ближе и заглянул внутрь.
Вот это да! Там набралось не меньше десятка яблок. Настоящий богатый улов! Плоды теснились в вертикальной яме, прижавшись друг к другу. Некоторые, вероятно, пытались помочь сородичам, но в итоге сами запутались длинными ногами в сетке.
— Сейчас я вам «помогу»... — вкрадчиво прошептал Лю Би.
Он действовал решительно: рука взметнулась, и клинок обрушился вниз. Один за другим он пронзал запертые в ловушке яблоки. Всего двенадцать ударов. Двенадцать яблок — по прежним меркам из них можно было приготовить двести сорок порций яблочного пюре. На приманку же ушло всего около пяти порций. Эта вылазка окупилась с лихвой.
Однако, несмотря на яблочное изобилие, запасы жидкости червя были на исходе. Где искать следующего трехголового червя — неизвестно. Похоже, «период защиты новичка» подошел к концу. Вряд ли ему снова так повезет — выйти за порог и сразу наткнуться на земляной холмик, где обосновался мутант.
【Трехголовые черви в основном сосуществуют рядом с яблонями】 — система откликнулась на его сомнения.
— Значит, мне нужно искать их прямо под той яблоней? — Лю Би вспомнил извивающиеся щупальца дерева.
Вспомнил летящие прямо в лицо яблоки. Вспомнил полупереваренных мутантов, прикрученных к стволу для окончательного усвоения. Лю Би погрузился в раздумья. Внезапно в его голове родилась поразительная идея. Если получится посадить собственную яблоню, разве трехголовые черви не приползут сами собой?
【Размножение яблони осуществляется путем пересадки щупальца или развития плода】
【Методы выращивания:】
【Сделайте небольшой надрез на плоде яблока, сохраняя жизнеспособность грибкового ядра, и закопайте в почву (предпочтительная глубина — более 50 см). При благоприятных условиях укоренение происходит за 3–5 дней, однако существует определенная вероятность неудачи...】
Лю Би не стал дочитывать до конца и перешел к методу пересадки щупальца.
【Метод пересадки щупальца: более высокий шанс на успех. Отделите сегмент щупальца яблони, используйте жидкость червя и огнеметную горелку для седативной обработки.】
【Внимание: время воздействия горелкой не должно быть слишком длительным, иначе ветвь-щупальце может впасть в длительную спячку или погибнуть.】
Пожалуй, стоит рискнуть и попробовать пересадку. Жидкость червя почти закончилась, а с горой яблок тоже нужно что-то решать. Рано или поздно все равно придется идти к той яблоне, так что отсечь одну ветку можно будет мимоходом.
Похоже, первая очередь строительных работ в буферной зоне уже началась. Сегодня Лю Би заметил грузовики с людьми, выезжающие на шоссе 2333. Народу было куда больше, чем в предыдущие дни.
— Эй, вы куда это направились? — крикнул им Лю Би.
— Чинить пункт снабжения в буферной зоне! — ответили рабочие и быстро скрылись из виду.
В конце концов, человечество не могло вечно сидеть взаперти в «Башне». Легион мутантов и их «материнские организмы» бесследно исчезли в непроглядном желтом тумане, новостей от них не было. Возможно, сейчас наступил идеальный момент, чтобы освоить буферную зону и укрепить оборону. Если удастся вернуть людям возможность стабильно жить на поверхности, это станет великой победой над природным бедствием.
Может быть, его активная заявка дала «большим шишкам» надежду на повторное освоение зоны? Кто знает, он в таких делах не разбирался. Он знал только одно: в буферной зоне становится больше клиентов.
Продавать оставшиеся пять порций яблочного пюре в чистом виде было бы слишком мелочно. Лю Би решил превратить их в сырье для яблочного льда. Погода на улице стояла жаркая. Рабочим после смены наверняка захочется чего-нибудь прохладного и утоляющего жажду. Фруктовый лед — лучший вариант. К тому же, при наличии морозильной камеры, готовить его проще простого.
【Вы открыли новое блюдо: Яблочный лед】
【Ингредиенты: Яблочное пюре, лед】
【Очки системы +10】
— Хозяин, дай воды попить, — обратился к нему один из прохожих. Осушив два стакана подряд, он все еще выглядел недовольным. — Слушай, есть тут что-нибудь посерьезнее? В животе аж пересохло.
— У меня есть яблочный лед. Желаете попробовать?
— Лед? Едал я его в городе. Там его селитрой морозят, потом сиропом поливают или соевым соусом. А у тебя как?
— Я добавляю яблоко.
— Яблоко?
— Отличный плод, вам понравится этот вкус.
— Слыхал я от парней, что в буферной зоне есть одна простецкая, но удивительная кафешка. Уж не твоя ли?
— Полагаю, других ресторанов в этой глуши нет, — с улыбкой ответил Лю Би. — Одна порция — 70 квай.
Для одной большой чаши требовалось всего полпорции яблочного пюре. При этом цену можно было немного задрать. Вкус яблок был настолько насыщенным, что за качество можно было не переживать. Лю Би решился на такую цену, только прикинув покупательную способность этих людей. Будь он в безопасной зоне, его бы за такие расценки вместе с этим льдом из заведения вышвырнули.
Но гость лишь на мгновение задумался и кивнул:
— Давай одну.
Лю Би вытащил из морозилки ведерко со льдом. Взяв большую чашу и орудуя ножом, он принялся строгать лед. Ледяная стружка, подобно снегу, равномерно опадала в миску. Удар за ударом — это выглядело изящно, как искусство... и в то же время пугающе точно. Глядя на то, как уверенно Лю Би управляется с ножом, гость даже перестал хмуриться.
— Хозяин, а кем ты раньше работал? Из каких будешь? — с уважением спросил он.
— А что такое?
— Да так... просто смотрю, как ты ножом работаешь. Как будто ты не овощи режешь, а... много кого порешил.
Лю Би слегка улыбнулся:
— Разве это не базовый навык для повара?
Вскоре чаша была наполовину заполнена снегом. Лю Би выложил слой яблочного пюре и снова принялся строгать лед. Когда над чашей выросла ледяная гора, он сделал небольшое углубление сверху и добавил еще ложку пюре.
Гость внимательно осмотрел это невзрачное на вид угощение. По сравнению с городским льдом, пестрящим химическими красителями, этот бело-желтый десерт выглядел просто и естественно.
— Была не была!
Он отправил первую ложку в рот. Ледяная прохлада и невероятный вкус яблока мгновенно ударили по рецепторам, прокатились по горлу и, казалось, достигли самого мозга! Еще ложку. Еще одну! Еще!
Это было похоже на вторжение варваров: вкус бесцеремонно хозяйничал во рту, обрушиваясь волна за волной!
【Ваш Яблочный лед продан】
【Клиент: Ху Жань】
【Основываясь на удовлетворенности клиента, вы получили 10 очков системы】
— О, старина Ху, ты тут лед трескаешь? — к ним подошли еще двое рабочих, приветствуя Ху Жаня, который пребывал в экстазе.
Ху Жань ничего не ответил, продолжая жадно поглощать десерт.
— О, так это та самая «забегаловка с деликатесами»? Нам тоже по порции.
Продано еще две порции. Двое рабочих сначала отнеслись к заказу скептически, но вскоре, как и Ху Жань, погрузились в состояние блаженного оцепенения. Вкус дикого яблока снова и снова штурмовал их чувства.
【Клиент: Гэ Лэй. Получено 10 очков системы】
【Клиент: Ло Бао. Получено 10 очков системы】
Лю Би, сохраняя вид загадочного мастера, с улыбкой принимал плату и подсчитывал прибыль. За вечер зашли еще двое. Итого за день: пять клиентов, 50 очков системы и 350 квай. Оказалось, что в этом мире, лишенном сладостей, яблочное пюре неизменно получало высший балл.
Незаметно наступили сумерки, ветер стал холоднее. Вдалеке начал медленно клубиться желтый туман.
— Ху, ветер крепчает, пора уходить! — рабочие потащили за собой все еще пребывающего в восторге Ху Жаня.
Лю Би тоже поспешил закрыть лавку.
Обновлено: 10.07.2026