Атмосфера в толпе мгновенно стала праздничной.
В каком бы мире вы ни оказались, каждая крупица сладости ценится на вес золота. А простейшее яблочное пюре внезапно подарило людям невероятно сложный, многогранный вкус. Сначала — классическая кисло-сладкая нотка яблока. Такой фруктовый аромат можно учуять разве что в самых элитных ресторанах Безопасной зоны. В середине раскрывался тонкий оттенок мяты. И наконец, на языке оставалось свежее миндальное послевкусие.
Присутствовало в нем и еще какое-то вещество, вызывающее странное возбуждение — Лю Би так и не понял, что это было.
— Босс, это и есть то самое яблочное пюре? Сколько же всего вы туда намешали? — недоверчиво спросил один из рабочих.
— Ничего не добавлял, всё натуральное, — вежливо ответил Лю Би.
Рты у всех присутствующих округлились в изумлении.
— Невозможно! Абсолютно невозможно! Как у натурального продукта может быть настолько богатый вкус? — зашумел рабочий.
Остальные тут же подхватили:
— Точно-точно! Вкус невероятный. Один глоток — и я, клянусь, увидел свою покойную бабушку!
— То, что босс угощает нас десертом, вполне естественно. Но чтобы такой десерт был натуральным — вот это уже за гранью естественного!
— Боже, это пахнет вкуснее, чем тетушка Мэри из соседнего дома. После такого мне хочется отвесить ей смачного пинка под зад!
Рабочие наперебой обсуждали угощение. В итоге они пришли к единому выводу:
— Босс — щедрая душа!
— Больших продаж тебе, босс!
Даже некоторые мутанты, казалось, прониклись этим оживлением и стали медленно стягиваться к толпе. Сначала двое подошли с севера, затем еще четверо показались с юга. На одном из них болтались ошметки синей униформы — похоже, это был какой-то несчастный бедолага, попавший в беду.
Однако внимание рабочих по-прежнему было приковано к еде. На незваных гостей, решивших заглянуть «на огонек», один из мужиков отреагировал буднично: отставил миску, одной рукой приложился к принесенному с собой крепкому спиртному, а другой выудил из кузова грузовика легкий пулемет.
— Та-та-та-та-та-та-та!
Мчащиеся на них мутанты повалились на землю, дергаясь в предсмертных судорогах. Другой рабочий, не желая прерываться, старательно пережевал кусок мяса тридцать восемь раз, вылизал миску до блеска и только после этого взял дробовик. Вскинув оружие, он парой выстрелов превратил копошащихся на земле тварей в месиво.
Да уж, те, кто промышляет в Буферной зоне, народ на редкость суровый...
Лю Би взял предложенную рабочими сигарету; кончики его пальцев слегка подрагивали. Он бросил взгляд на морозильную камеру — там осталось чуть меньше половины банки пюре. Исходя из соображений себестоимости, на каждого человека он выделял всего по три ложки. Местные яблоки размером были с половину человеческой головы, так что на десять порций ушло всего пол-яблока.
Нужно ведь и деньги зарабатывать.
Немного подумав, Лю Би решил, что если в будущем слегка увеличить порцию, то цену в 60 квай можно ставить без зазрения совести. Можно даже ввести скидочный сет: отдельно пюре стоит 60, но в комплекте с жареным мясом Ногояйца и кашей из печенья — всего 40.
За последние пару дней, общаясь с рабочими, он немного разобрался в платежеспособности клиентов. Буферная зона считается опасной территорией. Те, кто приходит сюда работать, либо обладают навыками боя, либо хорошо снаряжены. Либо же это те, кто вконец выдохся от бешеной конкуренции в Безопасной зоне и, стиснув зубы, отправился на заработки в Буфер.
Поэтому платежеспособность местных — будь то рабочие или патрульные Пограничного бюро — могла быть в десять раз выше, чем у жителей Безопасной зоны. В этом мире было лишь несколько категорий людей, чьи доходы превышали заработки обитателей Буферной зоны: верхушка общества в Безопасных зонах, экспедиционные корпуса в Пустошах и сотрудники логистических компаний, курсирующих между анклавами.
Стоит помнить, что до встречи с Лю Би мутант среднего уровня — Ногояйцо — был серьезным противником даже для двух-трех вооруженных ножами мужчин. В таком месте, если ты способен держать ситуацию под контролем, цена отходит на второй план. Ценники Лю Би могли показаться абсурдными, но по сравнению с заведениями Безопасной зоны порции здесь были огромными, а качество — превосходным. Для неженок из центра это было чересчур, но для завсегдатаев Буфера — в самый раз.
Проводив гостей, Лю Би принялся подводить итоги последних дней. После этой волны обустройства «Ресторан в пустоши» наконец-то стал похож на приличное место. Бывший старый склад преобразился: появилось электричество, освещение, морозильная камера и другие необходимые приборы. Появилась кухня с плитой под железные воки и стабильный источник топлива в виде сжиженного газа.
Снаружи склада теперь красовался навес, где могли одновременно разместиться более десяти человек. Хотя во время Спорового дождя от этого навеса толку было чуть больше, чем ноль. Колодец, ветрогенератор, солнечные панели — всё было на месте.
Контакты рабочих Лю Би тоже аккуратно записал. Изначально он угощал их бесплатно, но те после трапезы настояли на оплате. Лю Би нехотя принял 100 квай. Не стоило пытаться обобрать до нитки десятерых клиентов, теряя при этом возможность обрести десять друзей. За пределами Безопасной зоны мир состоит не только из сражений, но и из человеческих отношений.
Нужно превращать клиентов в друзей. В будущем, если понадобится помощь или нужно будет доставить товар, у него всегда найдутся помощники. Даже если иногда это не приносило прибыли в деньгах, он с радостью принимал Очки системы!
Единственным минусом было отсутствие достаточного количества мебели. Он наугад открыл магазин Системы. Там и вправду продавались небольшие комплекты столов и стульев! Целых десять наборов. Правда, стоили они ровно 52 балла.
Лю Би некоторое время колебался между трехколесным мотоциклом и мебелью, но в итоге выбрал последнее. Если придут новые гости, недостатка в баллах не будет. К тому же мотоцикл прямо сейчас мог и не понадобиться.
Сегодня можно было спать спокойно. Воспользовавшись тем, что погода к вечеру еще не испортилась, Лю Би в приподнятом настроении решил прогуляться по окрестностям. Он обнаружил, что Буферная зона вовсе не была безжизненной пустыней. На земле виднелись свежие следы шин и обуви, а вдали даже можно было заметить силуэты людей, идущих строем. На некоторых участках шоссе 2333 уже установили защитную сетку.
Лю Би тоже потратил 10 баллов, чтобы обновить ассортимент магазина и купить рабицу, перекрыв дыры в ограждении фермы. Слова Отдела регистрации населения о том, что Безопасную зону планируют расширять за счет Буфера, оказались правдой. А значит...
Для начала стоит пополнить запасы яблок. У Лю Би не было грандиозных планов, но вид застывшей вдалеке корявой Яблони натолкнул его на дерзкую мысль. Поймать побольше яблок — это хорошо. Но если бы он мог сам посадить яблоневый сад и регулярно собирать урожай, было бы куда лучше.
Система словно прочитала его мысли. Стоило Лю Би сфокусировать взгляд на мелькающих вдали красных точках, как всплыло уведомление:
[Объект: Симбиотическое яблоко]
[Текущее мастерство сбора, шанс успеха: 70% – 95%]
[Желаете начать сбор?]
— Сбор, — подтвердил Лю Би, и Система тут же предложила различные варианты.
«Ловля сетью, отстрел... Хм, а это что?» — его взгляд остановился на «Методе ловушек».
[Яблоки привлекает запах сородичей, они стремятся собраться вместе]
[Учитывая гладкую поверхность яблок и неуклюжесть их длинных конечностей, рекомендуется использовать сети и вертикальные ямы-ловушки]
«А это идея», — Лю Би тут же принялся за дело.
До наступления темноты он успел выкопать в ста метрах от Яблони три ямы глубиной около 70 сантиметров и шириной менее 20. Сверху он соорудил хрупкую конструкцию, похожую на те, что используют для ловли воробьев. Внутрь каждой ловушки он положил немного яблочного пюре.
Как только яблоко попытается добраться до лакомства на дне, оно застрянет в узком лазу и не сможет выбраться. А если оно начнет отчаянно барахтаться или позовет на помощь сородичей, сработает механизм, и их всех накроет сетью.
Закончив с ловушками, Лю Би под покровом сумерек ускользнул обратно в дом.
Обновлено: 10.07.2026