Лю Би долго бродил по Безопасной зоне, но так и не дошел до ее окраины. Когда он догадался поднять голову и взглянуть на гигантские часы, возвышающиеся над городом, было уже пять часов вечера.
Пора уходить.
Оставаться здесь на ночлег в гостинице было бы слишком накладно. Но раз уж он пришел, стоило напоследок плотно поесть. Лю Би присмотрел приличное с виду заведение с вывеской «Закуски Шасянь». Неужели в нынешние времена еще сохранились такие ностальгические названия?
Заинтересовавшись, Лю Би зашел внутрь. Меню, как и ожидалось, предлагало «местные деликатесы». Поразмыслив, он ткнул пальцем в список:
— Мне сет из пропаренного риса с белковым брикетом, проростками сои и тушеными грибами.
— Какое мясо выберете?
— Я возьму... — Лю Би на мгновение задумался. — Пожалуй, порцию жареного паука и пару коконов шелкопряда в придачу.
— Принято, проходите, присаживайтесь.
Лю Би прошел вглубь зала. Интерьер казался странно знакомым. Распространение мутировавших спор изменило даже климат, но цивилизация, похоже, не была уничтожена окончательно. Он вспомнил, как раньше, засидевшись на работе допоздна, спускался вниз, чтобы заказать сет с утиной ножкой — это было его главным утешением. Теперь утиных ножек не стало, но сами сеты остались.
— Хозяин, ваше заведение имеет какое-то отношение к тому самому Шасяню?
— А? — Владелец лавки на мгновение опешил, не поняв вопроса. — У нас тут заведение со столетней историей! Оно с самого начала так называлось!
— Я так и думал.
— Хотите что-то разузнать?
— Нет... ничего, — покачал головой Лю Би.
Вскоре подали заказ. «Пропаренный рис» на деле оказался белковым брикетом, мелко-мелко нарубленным и приготовленным в жестяной банке на пару. По текстуре это напоминало измельченную пшеничную клейковину, маскирующуюся под зерна риса. На вкус — как пенопластовый клей с добавлением растительных сливок и соли. Однако через несколько ложек начинаешь находить в этом свой шарм — такая еда отлично прибавляла сил.
Проростки сои сохранили прежний вкус, жаль только, что их положили всего на один укус. Овощи в Безопасной зоне, видимо, были на вес золота, так что даже такая порция считалась выгодной. В грибном супе плавали обычные шампиньоны, совсем не похожие на тех «гламурных тварей», которых порождали споры за пределами зоны. Благодаря этому сочетанию рот наполнился давно забытой свежестью овощей.
Мясное блюдо Лю Би оставил напоследок. Хозяин, видимо, проникшись симпатией к гостю, выбрал для него паука размером с ладонь и два аппетитно похрустывающих кокона. Паук был зажарен до черной корочки. Лю Би, обмакнув его в бульон, первым делом оторвал пару лапок, как его когда-то учила Линь На. На зубах оболочка ощущалась пустой, рыхлой, с привкусом тины и легкой горчинкой.
Но когда он вскрыл брюшко, под панцирем показалась белоснежная нежная плоть. Лю Би подцепил кусочек и отправил в рот. Оказалось, что это мясо не только выглядит как крабовое, но и на вкус один в один! У него не было волокнистой структуры краба, по консистенции оно больше напоминало вареный яичный желток, но обладало невероятным ароматом моря. Оно было даже нежнее морского краба, с ярко выраженной сладостью и характерным мускусным оттенком. Сначала запах казался резким, но чем дольше жуешь, тем больше разыгрывается аппетит.
Сам не заметив как, он прикончил целого паука. Следом пошли коконы шелкопряда. Хорошо прожаренные, они с хрустом лопались во рту, высвобождая содержимое. Специфический цветочный аромат с легкой горчинкой придавал им особый колорит. Это действительно было истинным удовольствием.
Лю Би без сожалений выложил тридцать квай за обед. Вкусно, ничего не скажешь. Однако после двух приемов пищи в Безопасной зоне он еще больше уверился в успехе своего «Ресторана в пустоши».
Забрав оружие из бака для безопасного хранения по своему номерку, Лю Би отправился в путь. Когда он наконец добрался до своего заведения, совсем стемнело. Вдалеке в ночи безмолвно застыл силуэт мутировавшей яблони....
Управляющий комитет Безопасной зоны работал на удивление оперативно. Возможно, боясь, что Лю Би передумает, уже на следующий день к его дверям подкатил грузовик. Из машины высыпали девять рабочих; им не потребовались даже кирпичи или цемент от заказчика — всё привезли с собой. Они тут же принялись за работу согласно требованиям Лю Би.
Поскольку в Отделе регистрации населения Лю Би заявил об открытии ресторана, рабочие без лишних слов первым делом сложили ему кухонную печь. Стены внутри побелили, провели электрическое освещение. Установили ветряк для генерации энергии и добавили солнечные панели. Электроснабжение резко возросло, и теперь не нужно было беспокоиться о расходе топлива для генератора.
Провозившись полдня, старший мастер подошел к Лю Би с накладной:
— Готово, база установлена, принимай работу. В Буферной зоне нет магистрального газа, так что впиши сам, сколько баллонов ликвидного газа тебе привозить. Один баллон — сто двадцать пять квай.
Лю Би просмотрел записи:
— Давайте два баллона. И почему мне еще не поставили навес?
— Зачем тебе этот сарай? Когда поднимется Желтый туман, снаружи всё равно сидеть никто не сможет.
— Бывает же и хорошая погода.
— Цыц, — мастера не стали спорить и по просьбе Лю Би пристроили к дому навес площадью около десяти квадратных метров.
Придется их накормить. Если работяги устанут и останутся голодными и без питья, точно будут крыть его на чем свет стоит. Лю Би хлопнул в ладоши:
— Мастера, я хозяин этого заведения. Особо предложить нечего, но могу приготовить для вас немного дичи.
Рабочие слегка оживились.
— Да в твоем дырявом ресторане даже сесть негде! — прямолинейно проворчали мужики, усаживаясь прямо на борта грузовика.
День выдался солнечным, конвекция была слабой, так что концентрация спор в воздухе оставалась низкой. Некоторые смельчаки даже скинули куртки и остались в одних майках. Лю Би раздал всем горячий кипяток. Под пристальными взглядами рабочих он облачился в защитный костюм, взял разделочный нож и снял с крюков за домом три куска мяса.
Свежее мясо Ногояйца было ярко-красным. После обработки щелочным раствором оно уже не пульсировало. Сухожилия и нервные узлы, где скапливались токсины, были удалены, а фасции зачищены, что гарантировало мягкость мяса. Привычным жестом он плеснул немного бензина и достал свою видавшую виды огнеметную горелку.
Огонь!
Пламя ревело пятнадцать секунд. Под воздействием сильного жара с мясом Ногояйца произошла реакция Майяра, образовав аппетитную хрустящую корочку. Это была повторная обжарка. Для безопасности всё мясо, висевшее за домом, Лю Би заранее обрабатывал щелочью и горелкой, чтобы полностью исключить риск заражения спорами. В дальнейшем гости будут получать именно такое, «дважды приготовленное» мясо.
Но это лишь придавало Ногояйцу более глубокий вкус. К тому же в этот раз у него были приправы! Он посыпал мясо солью, сбрызнул соевым соусом. Химические реакции при готовке породили такой густой аромат, что он мгновенно заполнил всё пространство в радиусе десяти метров.
Наконец мясо было готово. Соблазнительная корочка переливалась загадочным розовато-красным оттенком. Почти полное отсутствие жира, чистая мякоть. Этот плотный и насыщенный экзотический аромат заставил рабочих невольно сглотнуть слюну.
— Хозяин, что это за мясо ты жаришь? Пахнет так, что дух захватывает, мы такого отродясь не видели.
— Это задняя нога мутанта среднего уровня, Ногояйца, — невозмутимо ответил Лю Би.
— Это... это как-то нехорошо... — лица мастеров вытянулись, выражая сложную гамму чувств.
— Да бросьте вы, чего скромничать. Одна порция из такой ноги стоит четыреста квай. Сегодня я угощаю — зажарил сразу три штуки, всем хватит. И каша из печенья скоро поспеет.
Рабочие переглядывались, но никто не решался подойти. Парень, который сидел с голым торсом, молча натянул куртку обратно. Лю Би, стоя в защитном костюме с острозаточенным ножом в руках, широко улыбнулся:
— Ну же, ешьте. Что же вы не едите?
Обновлено: 10.07.2026