Виды Инсити иногда можно было увидеть по телевизору. Они мелькали в рекламе или во время экстренных новостей Терры. На тех кадрах обычно красовались пронзающие небо небоскрёбы, но на окраинах Инсити зданий не было вовсе.
Зато по обеим сторонам дороги тянулись аллеи, и Эрик впервые в жизни почувствовал незнакомый аромат живых деревьев. В Аутсайде деревья не росли, так что он впервые видел их воочию.
Пока Эрик с любопытством их разглядывал, Лени, тоже глядя на деревья, заговорила:
— Знаешь, сколько стоит одно такое дерево? Говорят, сто миллионов крон.
— Что?
Эрик изумлённо посмотрела на неё, а Лени, вновь уткнувшись в ноутбук, продолжила:
— Это не генномодифицированные деревья, их привезли прямиком из Республики Мила. Слышала, на то, чтобы вырастить их такими, ушло двадцать лет. Никакого вмешательства в гены, поэтому одно дерево стоит сто миллионов крон.
Глядя на длинные ряды деревьев вдоль шоссе, Эрик заново осознал величие Терры. Сразу за стеной не начинались жилые кварталы — там оставили огромное пустое пространство, размером почти с целый сектор, и всё оно было засажено ровным газоном.
Когда они проехали чуть дальше вглубь, начали попадаться огромные дома, больше похожие на виллы. И только после этого района местность стала напоминать настоящий город.
На электронных табло над дорогой отображались погода, краткие новости и ограничение скорости.
Эрик взглянул на экран и спросил:
— Куда теперь?
— На следующем перекрёстке налево. Езжай прямо, а когда увидишь на табло цифру 12, скажи мне.
Эрик вёл машину, следуя указаниям Лени. По мере продвижения от окраин к центру начали появляться другие автомобили, но в большинстве из них не было водителей.
— А это что такое?
— Беспилотные грузовики. Слышала, доставку грузов здесь осуществляют именно так.
Наконец показалась отметка «12». Лени подсказала дорогу, и вскоре они подъехали к колоссальному зданию. Это был исследовательский институт. В буквальном смысле — огромный.
Всего три этажа, но здание было настолько протяжённым, что его невозможно было охватить одним взглядом.
На контрольно-пропускном пункте перед институтом к ним подошли люди. Вооружённая охрана преградила путь.
— По какому вопросу?
Лени высунулась со стороны водительского сиденья и ответила:
— У нас назначена встреча с директором института.
— Ваше имя?
— Рик и Лени.
Эрик удивлённо обернулся, услышав «Рик», а охранник, сверившись с планшетом, кивнул.
— Сейчас проверим. Провоз оружия запрещён. Пожалуйста, выйдите из машины.
Когда Эрик и Лени вышли, другие охранники начали сканировать фургон-рефрижератор. Пока те изучали содержимое грузового отсека, Эрик и Лени сдавали вещи на КПП.
Эрик без возражений отдал револьвер и дробовик. Поскольку на них стояла его метка, он мог призвать их в любой момент, когда потребуется.
После досмотра охранник отступил и произнёс:
— Можете проезжать. На подземной парковке в зоне номер три вас будет ждать директор.
Эрик снова сел за руль, и они въехали на подземную парковку. Территория была разделена на сектора, и когда они добрались до третьего, их уже встречали.
Там стоял мужчина средних лет и женщина в очках с волосами, собранными в хвост. Позади них, рядом с грузовыми тележками, замерли четверо мужчин.
Как только Эрик и Лени вышли из кабины, мужчина средних лет первым шагнул навстречу.
— Могу я сначала осмотреть товар?
На идентификационной карте, висевшей у него на шее, значилось имя: Тео Брандт. Надпись «Директор института» на бейдже подтверждала, что именно он был их сегодняшним партнёром по сделке.
Эрик переглянулся с Лени, и, получив её кивок, открыл двери рефрижератора. Увидев внутри огромный мешок для тел, Тео Брандт сам поднялся в фургон.
Тео собственноручно расстегнул мешок, чтобы проверить содержимое.
Внутри лежал труп оборотня без головы — в точности как на фотографиях. Тео вытащил из кармана шприц, вонзил его в тело оборотня, набрал крови и капнул ею в прибор.
Спустя мгновение, изучив показания на экране, Тео удовлетворённо кивнул.
— Действительно, чистокровный оборотень.
Тео обернулся и махнул рукой. Когда четверо его людей уже собирались подняться в фургон, Эрик подал голос:
— Оплата ещё не поступила.
— Ах, прошу прощения.
С этими словами Тео спрыгнул на пол парковки.
— Камилла, проведи платёж.
— Да, директор.
Женщина в очках что-то быстро набрала на планшете, а затем посмотрела на Лени. Лени достала телефон и быстро пробежала пальцами по экрану.
Телефон Эрика тоже завибрировал. Проверив уведомление, он увидел, что на счёт поступило 9,7 миллиарда крон.
Из обещанных 10 миллиардов 300 миллионов ушли на создание личности на имя Рик, открытие счёта и посреднические услуги.
Убедившись, что деньги на новом счету, Эрик отступил в сторону.
Люди директора подняли мешок и перегрузили его на тележку.
Проводив взглядом подчинённых, увозящих тело внутрь, Тео повернулся к Эрику и Лени.
— Если не торопитесь, приглашаю на чашечку чая.
— Хорошо, — согласился Эрик. Игнорировать возможность завести связи внутри Инсити не имело смысла.
Эрик и Лени последовали за Тео и Камиллой. Поднявшись на лифте на верхний этаж, они оказались в кабинете директора.
Солнечный свет, льющийся сквозь огромные окна, притягивал взгляд. Эрик обратил внимание на горшок, стоящий на подоконнике. В нём цвела одинокая орхидея.
Заметив его интерес, Тео взял лейку и, поливая цветок, произнёс:
— Это сорт Онцидиум. Весьма капризный в уходе, но цветы у него прекрасны.
Лени, поражённая, спросила:
— Настоящий? Натуральный?
Тео с гордостью улыбнулся:
— Разумеется. В наше время, когда генная инженерия позволяет создать растение любой формы, созерцание такого первозданного подарка природы дарит мне вдохновение.
Эрик понимал, что эта орхидея стоит целое состояние. Если директор исследовательского института такой гигантской корпорации так трясётся над этим цветком, насколько же он дорогой?
Его любопытство по поводу цены прервал аромат кофе, который принесла Камилла.
Запах этого кофе был куда глубже и насыщеннее того, что покупала Карен. Тео, заметив интерес Эрика, сел напротив.
— Вы любите кофе?
— Немного.
После ответа Эрика Тео сделал глоток и заговорил:
— Говорят, чистокровный оборотень соответствует как минимум 5 звездам. Но это тело принадлежало воину, достигшему уровня 6 звезд. Я прав?
Когда Эрик кивнул, в глазах Тео вспыхнуло любопытство.
— Поразительно. Значит, и вы тоже на уровне 6 звезд. Не хотели бы поработать на нашу компанию?
Эрик поднёс чашку к губам и сделал глоток.
— У меня уже есть обязательства, так что вряд ли мы сможем работать вместе.
— Вот как? Человек вашего уровня мог бы легко обосноваться и жить в Инсити.
— У тех, кто живёт в Аутсайде, обычно есть на то свои причины.
— А, слышал, в Аутсайде нет законов? Говорят, там сила превыше права, так что вы наверняка живёте там как король. Я вас понял.
Эрик отпил ещё немного кофе и поставил чашку на стол.
— Но подобные сделки могут повториться.
Тео улыбнулся на эти слова.
— Вы хотите сказать, что сможете достать ещё одно тело такого уровня?
— Возможно, это будет не оборотень.
Пока он был связан с военными, подобные инциденты наверняка будут происходить, пока дело так или иначе не решится.
Тео переплёл пальцы и внимательно посмотрел на Эрика.
— Чего бы вы хотели?
Эрик спокойно ответил:
— Мне бы пригодился пропуск.
— Пропуск?
Тео откинулся на спинку дивана и задумчиво постучал указательным пальцем по подлокотнику.
— Вы не хотите работать в штате, но готовы поставлять нам тела уровня 6 звезд... Для тех, кто достиг таких высот, не обязательно быть оборотнем. На самом деле, тела людей иногда представляют даже большую ценность.
Тео пробормотал это себе под нос, а затем слегка ударил кулаком по подлокотнику.
— Связь с вами определённо стоит того, чтобы её поддерживать. Камилла.
— Слушаю.
— Выдай ему пропуск как внештатному исследователю нашего института. Запиши имя и номер счёта, будем начислять минимальную зарплату. Всё равно ему, судя по всему, нужен только сам пропуск.
— Поняла.
— Этого будет достаточно?
Эрик кивнул, но в этот момент Лени легонько толкнула его в бок. Эрик горько усмехнулся и добавил:
— И для неё тоже.
— ...Сделай два.
— Будет исполнено.
Получив ответ Камиллы, Тео снова обратился к Эрику:
— Что ж, мне пора осмотреть новый образец, так что идите за Камиллой.
Эрик и Лени встали и последовали за женщиной в её кабинет. Камилла, чей кабинет находился неподалёку, быстро застучала по клавишам компьютера, время от времени бросая короткие взгляды на Эрика.
Эрик смотрел в окно на парк в центре территории института. Пока он наблюдал за людьми, гуляющими и пьющими чай в парке, вошёл сотрудник, передал две карты и удалился.
Камилла протянула им пропуска:
— Я использовала фотографии, сделанные на КПП при въезде. Надеюсь, вы не против?
Эрик увидел на картах своё лицо — его сфотографировали, пока проверяли на въезде. Он в очередной раз поразился тому, насколько качественными были магические артефакты Дерона.
Даже сканеры на КПП такой крупной корпорации выдали чёткое изображение, несмотря на маскировку.
Эрик заранее обдумал этот визит. Исследовательский институт был не единственным местом, где можно было достать пропуск в Инсити, но он не собирался упускать подвернувшуюся возможность.
Камилла встала и протянула визитку.
— И вот ещё что. Если у вас снова появится подобный товар, свяжитесь со мной по этому номеру. Вы же понимаете, что мы выдали пропуска с условием, что будем приоритетными покупателями?
Эрик слегка кивнул и забрал визитку.
— Тогда мы пойдём.
— Я провожу вас до лифта.
Спустившись на лифте, Эрик и Лени сели в свой фургон. Когда машина выезжала с территории, Эрик спросил:
— А тебе-то зачем пропуск?
Лени посмотрела в окно и ответила:
— Потому что когда-нибудь мне, возможно, придётся бежать в Инсити.
— Из-за Эквалайзера?
— Угу.
Эрик покрутил пропуск в руках и убрал его в карман. Получив билет, позволяющий в любой момент попасть в Инсити, он сделал свой первый важный шаг.
Тем временем в лаборатории Камилла с улыбкой рассматривала тело оборотня.
— Состояние трупа превосходное. Жаль только, что головы нет.
Тео протянул руку и опустил роботизированный манипулятор, висевший над лабораторным столом. Когда он активировал установленную на нём пилу, диск начал стремительно вращаться.
Магические цепи засветились голубым светом, увеличивая режущую силу, и пила вскрыла грудную клетку оборотня. Увидев то, что скрывалось внутри, Камилла округлила глаза.
— А? Внутри всё в кашу! Органы начали восстанавливаться, но процесс прервался.
Тео, осматривая внутренности, извлёк один осколок и кивнул.
— Магическая граната. Ума не приложу, как им удалось засунуть её прямо в грудь чистокровному оборотню уровня 6 звезд.
— Значит ли это, что нам не стоило платить полную цену? Снаружи всё выглядит пристойно, но внутри — сплошная пустота.
— Главное — понять, как происходит регенерация клеток. Изучение органов, застывших в процессе восстановления, тоже имеет огромную ценность. Но важнее всего то, что мы установили связь с таким сильным воином.
Деньги — это всего лишь деньги. Но если этот человек и впредь будет поставлять тела такого ранга, это придаст их исследованиям небывалый импульс.
Это была инвестиция в будущее.
Обновлено: 04.04.2026