Во время ужина Эрик нахмурился, глядя на экран телевизора. Столб голубого света маны, пронзающий небо, напомнил ему одну сцену из прошлого.
Магическая бомба, которую взорвала его мать Лайла, крича ему бежать. Хоть тот взрыв и не шел ни в какое сравнение с нынешним по мощи, само зрелище всколыхнуло старые раны.
Заметив внезапное молчание Эрика, Оливия, до этого увлеченно евшая пасту, начала украдкой поглядывать на него. Александр же, продолжая жевать, пробормотал:
— Магический расщепляющий снаряд. Взорвать такое средь бела дня, пусть даже в Аутсайде... Нужно быть безумцем. Стоит разузнать об этом поподробнее.
— Магический расщепляющий снаряд?
Эрик с любопытством повернулся к Александру, и тот продолжил:
— Да. Причем модель RX-0182. Она военная, в свободную продажу еще не поступала. И как только она оказалась в руках у кого попало?
Александр отправил в рот остатки пасты и поднялся из-за стола.
— Приятного аппетита. А я пойду, проведу разведку.
— Как хочешь.
Проводив взглядом Александра, который вышел на улицу с сигаретой в зубах, Эрик снова перевел взгляд на экран.
От того самого «магического расщепляющего снаряда» в здании осталась идеально ровная цилиндрическая дыра, будто кто-то аккуратно вырезал кусок пространства. Словно часть реальности просто стерли.
Эрик безучастно смотрел на это.
Он и не подозревал, что «Рут» скрывается в 5-м секторе, но Эквалайзер, так быстро их выследивший, внушал уважение. И он никак не ожидал, что для борьбы с Эквалайзером они решатся на столь мощный взрыв прямо внутри сектора.
Будь Эрик один, он бы с легкостью выбрался из зоны поражения с помощью пространственного перемещения, но что, если бы он был не один?
Он прекрасно знал, что у «Рут» много денег. И теперь он воочию увидел, как далеко простирается их влияние. Учитывая, что они без колебаний применили магический расщепляющий снаряд против Эквалайзера из Маготехнического города Гир, их амбиции и сила были незаурядными.
Это вновь заставило его осознать, насколько долог еще путь к его цели.
Сверхчеловек, достигший 8-й звезды, наверняка смотрел бы на таких противников свысока.
Но это лишь сильнее разожгло в нем азарт.
Ему нужно было накопить больше боевого опыта и стать еще сильнее.
— Взгляд-то... по-проще сде-лай.
Эрик обернулся: Оливия сидела с набитым пастой ртом. Он повел бровью и переспросил:
— Что?
— Взгляд, говорю, смягчи. Почему ты так завелся, глядя на место крушения?
— Неужели?
Эрик сам этого не заметил. Он закрыл глаза, с силой надавил на веки и снова их открыл.
— Ладно. Слушай, можно мне кое-что спросить?
— Спрашивай.
— Почему ты и дома постоянно в солнечных очках?
Эрик горько усмехнулся. Ему было неловко признаваться, что раньше его навыки в магической инженерии были настолько низки, что он просто не мог иначе. Но теперь, когда у него есть кольцо, сделанное Дероном, нужды носить очки дома больше не было.
— Глаза слепит?
Услышав этот ответ, Оливия хмыкнула.
— Я спрашивала у Рино, но он говорит, что следов Вейла из «Черной Руки» пока нигде не обнаружено.
— Он всегда умел хорошо прятаться.
— Это точно. Но раз уж я вызвалась помогать тебе, пока мы его не поймаем... я могу и дальше оставаться здесь?
Эрик посмотрел на нее с недоумением.
— А что? Тебе здесь что-то не нравится?
— Наоборот. Мне-то удобно. Можно не беспокоиться о деньгах и полностью сосредоточиться на тренировках. Да и то снаряжение, что я уже получила, я бы не заработала, даже если бы десять лет работала охотником за головами.
Эрик усмехнулся и ответил:
— Тогда всё в порядке. Твоего присутствия в «Приюте бродячих псов» или на тренировочной площадке достаточно, чтобы жители сектора чувствовали себя спокойнее.
В последнее время Эрик был слишком занят тренировками духовной силы и исследованиями в области магической инженерии. Он почти не выходил из дома, а если и выходил, то только до тренировочного зала. Оливия же, заменяя его, играла важную роль посредника.
— Но ты слышал слухи?
— Слухи?
— Раз не слышал, то и забудь.
Оливия узнала о них, когда выпивала в «Приюте бродячих псов», общаясь с местными. О том, какие сплетни ползут по 17-му сектору.
В том числе и о её отношениях с Эриком.
Оливия не стала их опровергать. Возможно, из-за этих постоянных разговоров ей и самой лезли в голову странные мысли.
Она вытерла рот салфеткой и встала из-за стола.
— Посуду помою я.
Эрик доел свою порцию и тоже поднялся. Оставив Оливию на кухне, он на мгновение задержал взгляд на телевизоре.
Стало ясно одно: битва между «Рут» и Эквалайзером только началась.
Сидя на опоре линии электропередачи в 5-м секторе, Эквалайзер Дженни, вся покрытая пылью, открыла канал связи.
— Белый Кролик из «Рут». Повысить статус до особо опасного преступника в списке розыска.
— Связь ненадолго прервалась, вы в порядке?
— В порядке. Они использовали джамминг и взорвали RX-0182.
— Направить поддержку?
— Нет. С одним еще ладно, но если прибудет двое или больше, Терра начнет действовать агрессивно. Я сама закончу.
— Вам что-нибудь нужно?
— Выпустите «акул», пусть ищут Белого Кролика в даркнете. Как только установите местоположение — сообщите.
— Будет сделано.
Дженни прислонилась спиной к вышке и посмотрела на Аутсайд. Отсюда хорошо просматривалось место взрыва. Машина, на которой она приехала, превратилась в груду металлолома, попав под удар.
Похоже, придется передвигаться на своих двоих.
Дженни подняла руку и посмотрела на свой меч. Клинок сломался, когда она пыталась «разрезать» взрывную волну. Спецкостюм тоже был изорван в клочья.
Она встала и слегка размялась.
Прислать снаряжение из Гира сюда невозможно, придется добывать на месте. Неизвестно, найдется ли здесь что-то стоящее, но меч был ей жизненно необходим.
В Инсити наверняка нашлось бы что-то приличное, но проникновение туда сопряжено с массой проблем, так что придется искать в Аутсайде.
— «Черный рынок», кажется?
Вспомнив слова наставника о том, что за вещами в Аутсайде нужно идти именно туда, Дженни спрыгнула с вышки.
Бессилие.
Тот самый момент, когда не можешь пошевелить даже кончиком пальца.
Духовная сила, которая раньше переполняла грудь, бесследно исчезла, а перед глазами стоял Арон Альберон в своем белоснежном костюме.
С этим своим омерзительным лицом он приказывал нажать на курок.
А за его спиной была видна она.
Его мать, Лайла.
Только тогда он осознал.
Что это сон.
Точнее, кошмар.
Как бы он ни стал силен, всё повторялось: он нажимал на спуск, Арон со смехом останавливал пулю, Джефф выбегал вперед, а мать открывала рот.
«Беги».
А затем вспыхнул голубой свет. Ослепительное сияние заполнило сетчатку глаз, и Эрик, чье тело до этого было сковано параличом, резко вскочил с кровати.
— Ха-а!
Обливаясь холодным потом, Эрик сидел на постели и, в отличие от сна, отчетливо чувствовал свою духовную силу. Могучую энергию. Благодаря обострившемуся восприятию он понял, что за дверью спальни кто-то стоит.
Эрик повернул голову. Оливия пристально смотрела на него.
Она что-то бросила ему, и он поймал предмет — это была фляжка.
— Пей.
Эрик открыл фляжку и вдохнул аромат. «Ювенис» 12-летней выдержки. Он усмехнулся и сделал глоток.
Оливия развернулась, чтобы уйти, и бросила через плечо:
— Время всё вылечит.
Дождавшись, пока она вернется в свою комнату, Эрик снова приложился к фляжке.
— Нет. Всё закончится только тогда, когда свершится месть.
А для этого нельзя останавливаться.
Раз уж он проснулся, Эрик решил отправиться в мастерскую, но в этот момент зазвонил телефон. На экране высветилась маска Белого Кролика.
Он как раз задавался вопросом, чем всё закончилось, но не ожидал, что тот выйдет на связь первым.
Эрик прислонился спиной к стене и посмотрел на телефон.
— Что случилось? Программа готова?
— А, я как раз по этому поводу.
— Срок уже подходит. Возникли проблемы?
— Да. Есть проблема. Робот-горничная уничтожена.
Эрик нахмурился.
— Она стоила сто миллионов крон.
— Знаю. Поэтому я и внес залог.
— Хочешь сказать, мы в расчете? Ты хоть представляешь, сколько усилий я вложил в то, чтобы взломать защитный контур?
— Эй-эй, я всё понимаю. Прости.
— К тому же, Гатлинг на ней был мадо-оружием.
— Я поставлю пушку получше. Честно говоря, тот Гатлинг был слишком громоздким, мешал маневренности, да и наводиться было неудобно. Я установлю вооружение, которое ставят на военных роботов. По цене это потянет на добрую сотню миллионов крон. Хоть это и не мадо-оружие.
Эрик на мгновение замолчал.
— И что дальше?
— Так что потрудись для меня еще разок. Я раздобыл боевую программу для военных моделей. Она проверенная, можно сразу использовать.
Эрик прищурился. Он догадывался, к чему всё клонится.
— Прямо сейчас не получится. Это высокоуровневый защитный контур, на подготовку и материалы для его взлома нужно время.
— Сколько?
— Десять дней.
— В прошлый раз ты справился мгновенно.
— Тогда я подготовился заранее, а потом связался с тобой. В общем, я начну подготовку, а ты присылай его через десять дней.
— Идет. За мной тут «акулы» хвостом ходят, так что свяжусь позже.
— Акулы?
— Да так, гиены из даркнета. Не беспокойся. Разберусь с этими наглецами и наберу.
— Ладно.
Когда Белый Кролик отключился, Эрик выключил телефон. Прислонившись к стене, он посмотрел в окно.
Он понимал, почему Белый Кролик потерял робота-горничную. Неизвестно как, но существовал способ ее отследить. И в месте встречи прогремел взрыв.
Зная, что Гир может отслеживать свои устройства, Эрик видел в действиях Кролика две причины.
Первая — проверить, появится ли Эквалайзер снова, если он взломает защиту. Вторая — попытаться подставить Эквалайзера, как он уже делал.
Поэтому Эрик решил тянуть время.
Десять дней.
Срок, за который Эквалайзер и Белый Кролик из «Рут» должны решить свои разногласия.
Но он не собирался просто ждать. Будь то через десять дней или позже, ему придется взламывать защитный контур, и если это снова подаст сигнал в Гир, ему нужно найти способ это предотвратить.
Нужно было выяснить, опасен ли только момент взлома или проблемы возникнут и позже. Подготовиться нужно было ко многому.
Десять дней — это очень плотный график.
Эрик накинул кожаное пальто и надел солнечные очки. Выходя, он посмотрел на дверь Оливии и сказал:
— Я ушел.
Не дожидаясь ответа, он вышел на улицу и сел на байк. Выкрутив ручку газа, Эрик заметил Оливию в окне и помахал ей рукой.
Увидев ее ответный жест, Эрик умчался в темноту на поиски Дерона.
Идраэль постукивала пальцами по столу, глядя на сидящую перед ней Дженни. Та пришла внезапно, потребовала каталог и теперь вовсю наполняла «корзину» на планшете.
— Послушай, госпожа Эквалайзер?
— Зови меня Дженни.
— Дженни. Тебе не кажется, что заявляться сюда с таким невозмутимым видом после того налета в 5-м секторе — это чересчур?
Дженни мельком взглянула на Идраэль. Та, не переставая улыбаться, продолжила:
— Видишь ли, я дружу с Мастером 5-го сектора. Что будет, если узнают, что я помогаю Эквалайзеру, который устроил там такой переполох?
Дженни пододвинула планшет к Идраэль и протянула карту.
— Всё, что здесь есть. Оплата сразу.
Идраэль усмехнулась, проверила итоговую сумму выбранных товаров и молча приняла карту.
Дженни, скрестив руки на груди, спросила:
— Значит, дружишь с Мастером 5-го сектора?
— Пересекались пару раз. Впрочем, забудь.
Идраэль с улыбкой отмахнулась, а Дженни откинулась на спинку стула, чуть вздернув подбородок.
Обновлено: 04.04.2026