Эрик приложил сегодня немало усилий.
Заведение Лайлы, занимавшее центральную улицу 17-го сектора, не могло процветать лишь благодаря покровительству Джеффа. Причиной был её врожденный кулинарный талант, и Эрик, с детства учившийся у неё, на этот раз решил всерьёз сосредоточиться на готовке.
Самым популярным блюдом в меню были шашлычки. Поджаренные на углях и смазанные особым соусом, они обладали изысканным вкусом. Нанизав мясо и замариновав его в соусе, Эрик развёл во дворе огонь и стал смотреть на пляшущие языки пламени.
Сверхчеловек, управляющий огнем, по прозвищу «Пылающее сияние». Сила, которую продемонстрировал Александр, была способна плавить даже здания. Глядя на потрескивающее пламя, Эрик снова погрузился в раздумья.
Будь это обычная способность к огню, здание могло бы сгореть, но никак не расплавиться. Либо его сила была особенной, либо она эволюционировала. Эрик понимал, что и его способность может скрывать в себе нечто подобное.
«Может ли это стать чем-то более мощным, чем простое Пространственное перемещение?»
Пока Эрик размышлял, снаружи раздался грохот, а следом — стук в ворота.
— Открыто.
Скрип.
Александр, открыв ворота и войдя внутрь, широко улыбнулся Эрику.
— Уже подготовился?
— Да. Иди в дом, приведи себя в порядок. Оливию тоже позови.
— Так и сделаю.
Пока Александр был в доме, Эрик установил решетку над углями и начал жарить шашлычки. Раздалось шипение. Слушая, как капает и горит жир, Эрик улыбнулся. До того как увлечься магической инженерией, он часто помогал жарить мясо в задней части бара.
Хотя он долго этим не занимался, мастерство никуда не делось. Более того, обретя способность «Восприятие» и достигнув небывалых высот в магической инженерии, он стал еще искуснее. Теперь, благодаря Восприятию, Эрик мог чувствовать степень прожарки мяса изнутри, доводя каждый кусочек до совершенства.
Вскоре к нему подошли Александр и Оливия.
— Хм. Необычный аромат. Никогда такого не чувствовал.
— Это мамин особый соус.
Александр усмехнулся и сел на стоявший рядом стул.
— Я в предвкушении.
Эрик обжарил шашлычки до хрустящей корочки и выложил их на тарелку. Александр взял один, вдохнул аромат и отправил в рот. Под хрустящей поверхностью скрывалось нежное, сочное мясо. Вкус сока, смешанного с соусом, заставил даже видавшего виды Александра издать восхищенный возглас.
— Кха! — Александр с восторгом посмотрел на Эрика. — Это просто потрясающе! А выпивка найдется?
Эрик достал заранее приготовленную бутылку. Это был «Джувис» 12-летней выдержки, который так любил Джефф.
— О! «Джувис» 12 лет. Отличное сочетание.
Потягивая напиток, Александр завел непринужденную беседу с Оливией.
— Скажите, а как Агент, вы случайно не знакомы с «Бомбардировкой»?
На вопрос Оливии Александр помрачнел.
— Не особо мы дружим. Как вспомню её характер... — Александр невольно обхватил себя руками и вздрогнул, отчего Оливия покачала головой.
— Ну, говорят, среди обладателей высоких рангов нет нормальных людей.
— Это ты сейчас на меня намекаешь? — буркнул Александр.
Оливия побледнела и замахала руками:
— Вовсе нет! Как я могла?
— Ну да. Даже если кто-то совсем потерял страх, он вряд ли станет высмеивать Агента в лицо.
Пока Оливия нервничала из-за явной злопамятности Александра, Эрик подал голос:
— Кажется, у тебя нет особого оружия. Ты полагаешься на свои способности?
Александр, которому эта тема была интереснее, чем подначивание девушки, перевел взгляд на Эрика. Опустошив бокал, он ответил:
— Верно. Я управляю пламенем. — Александр зажег огонек на кончике указательного пальца. — Я чувствую в тебе духовную силу. Ты ведь тоже обладаешь сверхспособностью? Могу я спросить, какого она типа?
Эрик, заметив любопытство в глазах Александра, покачал головой.
— Нет.
— А? То есть я один тут раскрыл карты?
— Ты спросил, владею ли я силой, а не о её типе.
Александр расхохотался:
— Ха-ха-ха-ха! Ловко ты меня подловил.
Он взял еще один шашлычок, откинулся на спинку стула и продолжил:
— У сверхлюдей, в отличие от остальных, нет системы. Пользователей маны полно, слухи о них повсюду, у магов есть Башни, где их таланты могут расцвести. Но у нас всё иначе. Нас мало, и способности у всех разные, так что мы даже помочь друг другу толком не можем.
Эрик внимательно слушал, не отрываясь от готовки.
— Все так думают. Передать секреты мастерства можно разве что членам семьи. Знания передаются только детям, пробудившим тот же тип силы, что делает нас еще более закрытыми, а наше положение — еще более шатким.
Александр одним движением снял мясо с палочки и, прожевав, добавил:
— Как старший товарищ, дам тебе один совет: сосредоточься на духовной силе. Вложи в неё свою идею-намерение. Когда ты начнешь не просто следовать за силой, а подчинять её своей воле, только тогда ты увидишь путь наверх.
Эрик пристально посмотрел на него. Честно говоря, он собирался подсмотреть и выведать что-то о силах, но не ожидал, что Александр сам укажет ему путь.
— Почему ты рассказываешь мне это?
Александр поднял новый шашлычок, который Эрик только что положил на блюдо:
— Считай это платой за угощение, которое пришлось по вкусу моему привередливому языку.
Пусть это не было детальным наставлением, для Эрика это стало огромной помощью. Словно в густом тумане забрезжил маяк. Александр, видя слабую улыбку на лице Эрика, наполнил свой бокал.
Как только начнешь вкладывать идею-намерение в духовную силу и управлять ею, скрыть свои способности станет невозможно. Так что это был не только жест помощи, но и способ удовлетворить собственное любопытство. Впрочем, Александр был уверен, что от одного лишь совета Эрик вряд ли сразу сможет преодолеть барьер.
Из-за запрета на курение в доме Александр проводил время во дворе. Откинувшись на спинку складного стула с сигаретой в зубах, он наблюдал за тренировкой Оливии и Эрика. Вдруг в его кармане зазвонил телефон.
— Хм?
Увидев незнакомый номер, он ответил:
— Кто это?
— Это Казель из 19-го сектора.
— А, тот вчерашний парень?
— Да.
— Что случилось?
— Появились люди, которые расспрашивают о Братстве Гарольда, о которых вы говорили вчера.
Взгляд Александра стал острым.
— Можешь созвониться по видеосвязи?
— Да. Подождите секунду.
Вскоре на экране появилось лицо Казеля. Александр бесстрастно посмотрел на него и спросил:
— Вы установили за ними слежку?
— Да. Сейчас они остановились в гостинице.
— Понял. Скоро буду.
Александр закончил разговор, поднялся и посмотрел на Эрика.
— Мне нужно ненадолго отлучиться.
— Когда вернешься?
— К ужину буду. Сегодня попробуем что-нибудь другое?
Эрик, чувствуя себя должником после совета, послушно кивнул:
— Хорошо. Не задерживайся.
— Договорились. Ну, я пошел.
Александр вышел наружу, выкатил свой модифицированный «Беллиджер» и нажал на газ. Мчась по дороге, он произнес:
— Элли.
— Связь установлена. Позывной «Пылающее сияние». Слушаю вас.
— Кажется, «Одноглазая летучая мышь» объявилась.
— Отправить группу зачистки?
— Да. Для начала направь их в 19-й район.
Закончив разговор с Элли, Александр помрачнел.
— Эти ублюдки что, держат меня за дурака?
Кем, по-ихнему, являются члены «Одноглазой летучей мыши», если бандиты из 19-го сектора смогли сесть им на хвост? А раз они согласились на видеосвязь, значит, были уверены в себе. Но в «Одноглазой летучей мыши» есть тот, кто умеет принимать чужой облик. Именно поэтому они так дерзко вышли на связь.
— Наглые выскочки.
После ухода Александра Эрик устало опустился на стул.
— Уже отдыхаешь?
— Да, на минутку.
Оливия даже во время отдыха Эрика не прекращала тренировку. Наблюдая за её упражнениями на ловкость, Эрик вспомнил слова Александра: «Вложи идею-намерение в духовную силу и начни управлять силой своей волей».
До сих пор он лишь просто использовал духовную силу, не пытаясь по-настоящему подчинить её для Пространственного перемещения.
Эрик закрыл глаза и сосредоточился. Раньше он просто черпал силу по мере необходимости, но теперь всё было иначе. Сфокусировавшись на самой природе духовной силы, он впервые осознал, что у неё есть источник.
Как и тогда, когда он затерялся в лабиринте магических цепей, он почувствовал, что если пойдет по следу этой силы, то сможет прийти к чему-то важному. Это был еще один шанс, и Эрик не собирался его упускать. В момент, когда его чувства обострились до предела, его Восприятие уловило посторонних.
Кто-то приближался к дому. Движения были скрытными. Несмотря на приличное расстояние, Эрик почувствовал неладное и резко расширил радиус Восприятия. То, что он ощутил, заставило его действовать.
— Живо в дом!
Тихий, но твердый голос Эрика не терпел возражений, и Оливия тут же забежала внутрь. Сжимая в руках «Бигстар-7», она прижалась к стене у окна и спросила вошедшего следом Эрика:
— Что происходит?
— Кто-то приближается. Очень профессионально.
Оливия мгновенно посерьезнела.
— Сколько их?
— Двое на снайперских позициях. Еще двенадцать приближаются. Один ранга 5 звезд, остальные — 4 звезды.
— С ума сойти. Серьезно?
Эрик не ответил. Он достал «Вегас-11» и прицелился сквозь стену.
— Ты что делаешь?
— Сначала сниму снайперов.
Увидев, как на «Вегасе-11» вспыхнули фиолетовым светом магические цепи, Оливия поняла, что всё крайне серьезно.
Бам!
Как только в стене образовалось отверстие, Эрик нажал на курок второй раз. Пуля пролетела сквозь дыру прямо к снайперу. Почувствовав, что противник инстинктивно уклоняется, заметив пробоину, Эрик в последний момент скорректировал траекторию пули.
Пока пуля входила в голову первого снайпера, Эрик уже стрелял в противоположную стену. Дважды, один за другим. Первый выстрел пробил стену, второй настиг цель. Еще одна голова разлетелась вдребезги.
— Снайперы готовы. Бери левый фланг.
С этими словами Эрик навел «Вегас-11» вправо. Оливия, уже ощутившая близость врагов, вскинула «Бигстар-7», активировала магический круг и открыла огонь.
Мощь антиматериальной винтовки «Вегас-11» была такова, что даже пользователь маны 4-го ранга не мог выжить после попадания. А от выстрелов Эрика уклониться было невозможно.
Когда нападавшие начали падать один за другим, они сменили тактику. Видимо, изначально они хотели взять их живыми, но, потерпев неудачу, перешли к массированному обстрелу. В воздухе пронесся огненный шар.
Едва почувствовав угрозу, Эрик бросился к Оливии, обхватил её и выпрыгнул в окно.
Ба-бах!
В момент мощного взрыва Эрик с помощью Пространственного перемещения отвел часть ударной волны. Он использовал тот же метод, которым гасил отдачу дробовика, но не смог нейтрализовать всё полностью, и им пришлось кубарем катиться по земле.
Когда Эрик поднялся, его уже окружали пользователи маны. Осталось всего пятеро, но атмосфера вокруг них была зловещей. Следом за ними показались двое: тучный мужчина и женщина. Эрик нахмурился.
Он понял, что огненный шар, уничтоживший его дом, выпустила эта женщина. Но мужчина за её спиной... С татуировкой одноглазой летучей мыши на лбу.
Эрик не подозревал, что встретит здесь кого-то подобного. Но теперь он чувствовал это кожей — таинственную силу, вихрем кружащую вокруг него. Раньше он не сталкивался с таким, поэтому не мог распознать её сразу, но теперь ощущал её во всей полноте.
И он понял, кто перед ним.
Глава «Одноглазой летучей мыши». Заклинатель духов ранга 6 звезд, Ворон.
Обновлено: 04.04.2026