Мастер 10-го сектора Идраэль, улыбаясь одними глазами, смотрела на человека, сидящего перед ней.
Она знала, что они увидятся снова, но не ожидала, что это произойдет так скоро. Идраэль, приказавшая проводить к ней гостя, который уверенно вошел, предъявив Черную карту, гадала, что же он покажет на этот раз.
Пока она смотрела на него с предвкушением, Эрик с глухим стуком выставил на стол две сумки.
— Что это?
Идраэль, что-то напевая себе под нос, сделала мимолетное движение пальцами, и сумки широко распахнулись. Внутри лежали пачки наличных. Даже на беглый взгляд там было не меньше 400 миллионов крон.
Идраэль посмотрела на Эрика с ошеломленным видом.
— Ты что, обчистил сейф какого-то Мастера сектора?
— А ты догадлива.
— А? Серьезно? Чей?
Вместо ответа Эрик достал Черную карту и сказал:
— Зачисли это на счет. И я бы хотел посмотреть товары.
Идраэль махнула рукой, и подошедший Леснер забрал сумки. Отойдя в сторону, он начал пересчитывать деньги на счетной машинке. Тем временем Идраэль подтолкнула к Эрику планшет и, подавшись вперед всем телом, спросила:
— Тот, у кого было столько налички, явно не простак. Кто же это?
— Скоро узнаешь.
С этими словами Эрик принялся изучать планшет. В этот раз он израсходовал много расходников. Один только малый ЭМИ-заряд стоил миллион, а Магические гранаты — по 100 тысяч крон за штуку.
Обычная Магическая граната не подействовала бы даже на 4-звездочного Усилителя тела, но Эрик с помощью «Усиления мощи» мог сделать ее опасной даже для 5-звездочного. Поэтому сейчас ему нужно было закупиться Магическими гранатами впрок.
Он уже убедился, что, сочетая их с Пространственным перемещением, можно создавать неожиданные переменные и наносить врагу критические удары.
Наполняя корзину, Эрик как бы невзначай спросил:
— Тебе знаком вор в шлеме, передняя часть которого представляет собой сплошной дисплей?
При этом вопросе глаза Идраэль блеснули.
— Ты встретил воровку-фантома Элис?
— Воровку-фантома Элис?
Идраэль, почувствовав в голосе Эрика глубокое раздражение, решила дать пояснение бесплатно. Возможно, ей удастся избавиться от этой занозы чужими руками.
— Сейчас это самый обсуждаемый вор в Аутсайде. Дело не только в ее странном шлеме, но и в том, как она грабит сейфы — крайне грубым и невежественным способом.
Эрик молча согласился. Вспоминая, как она обчистила сейф Мэка Мясника, ее трудно было назвать просто воришкой.
Учитывая, как она грубо пробила потолок толстенного сейфа и спокойно выгребла содержимое.
— Выглядела она и впрямь невежественной.
Эрик не стал отрицать встречу с ней, раз Идраэль уже догадалась. Видя его реакцию, та с азартом продолжила объяснения:
— Да. Но она не из тех, с кем легко справиться. Никто не знает, как она выглядит под шлемом, к тому же она невероятно неуловима.
Она определенно была быстрой. Настолько, что смогла мгновенно выйти из зоны Восприятия Эрика.
— Могу предположить, что она киборг.
— Киборг?
— Да. Полный протез тела.
Не просто импланты вроде протеза ноги или руки, а существо, чье тело полностью заменено механикой. Эрик слышал о таких, но в мегаполисе Терра их почти не встречали.
«Неужели поэтому она просто принимала пули на себя?» — подумал он.
— Она из Гира?
— Есть такие подозрения.
Город, где магическая инженерия достигла своего пика.
Маго-индустриальный город Гир.
Если где и могли создать полное искусственное тело, то только там. По крайней мере, судя по известной информации.
Идраэль, улыбаясь, продолжила:
— Честно говоря, судя по ее грубым выходкам, снаряжение у нее тоже должно быть незаурядное. За ее голову даже назначена награда.
— Награда?
— Ага. Она обчистила один из сейфов Мастера 3-го сектора. Тот Мастер в ярости, но ее до сих пор не поймали.
Мастера одноразрядных секторов — это те, кого называют монстрами. Их сила давно доказана.
И даже они не смогли ее схватить?
Видно, она была крупной рыбой. Тем не менее, Эрик твердо решил, что при следующей встрече угостит ее дробью.
Заметив настрой Эрика, Идраэль ухмыльнулась:
— Не знаю, как вы пересеклись, но награда за нее приличная, так что если поймаешь — дай знать.
— Договорились.
Эрик начал быстро добавлять товары в корзину. Нужно было купить побольше патронов и подготовить материалы для изготовления зарядов к дробовику.
В ходе последнего боя он многое осознал.
Для сражений ему была необходима крупнокалиберная снайперская винтовка. Использование штурмовой винтовки для снайперской стрельбы имело свои пределы.
Поскольку вес для него не был проблемой, сейчас требовались точность и мощь.
В конце концов Эрик нашел подходящий вариант. Снайперская винтовка D&R Вегас-11 от компании «Смит». Оружие, способное вести огонь на экстремальные дистанции.
Теперь, когда Эрик научился фокусировать Восприятие, чтобы осматривать местность на большем расстоянии, он добавил винтовку в корзину. Вместе с патронами к ней. Затем он ненадолго задумался.
В битве с Мэком Мясником он также ощутил нехватку мобильности. Против тех, кто видит пули и уворачивается от них, Эрик не мог сражаться без Пространственного перемещения.
Но он не мог перемещаться бесконечно — всего пять раз.
До сих пор ему удавалось побеждать в этих рамках. Однако недостаток физических способностей явно тянул его назад.
А если покупать магические артефакты для компенсации этого, то никаких денег не хватит. Но их можно создать.
Поняв, что это гораздо выгоднее, Эрик сосредоточил внимание не на готовых изделиях, а на оборудовании для производства.
Сначала нужно обзавестись базовым снаряжением, а остальное он докупит со временем, по мере заработка.
Эрик заполнил корзину до отказа и, протянув планшет, сказал:
— Снимай оплату.
Идраэль посмотрела на Леснера, и тот ответил:
— 433 миллиона крон.
Идраэль проверила содержимое корзины и присвистнула:
— Ого. Прилично ты набрал. Сумма за товары — 400 миллионов ровно, так что я зачислю тебе на карту остаток в 33 миллиона. И добавлю кое-что от себя в качестве бонуса.
Идраэль вернула Черную карту Эрику и спросила:
— Похоже, ты изучал магическую инженерию?
— Это просто хобби.
Идраэль улыбнулась. Оборудование для хобби на сумму более 350 миллионов крон? Он инвестировал в это направление больше, чем в оружие и расходники.
— Заберешь сейчас?
— Нет. Доставите через три дня?
— Разумеется.
Эрик достал блокнот, записал номер и сказал:
— Напиши перед отправкой. Я пришлю адрес.
Сказав это, Эрик забрал Черную карту и вышел. Идраэль, глядя ему в спину, откинулась на спинку кресла, закинула ноги на стол и уставилась на номер в блокноте.
Она помахала бумажкой и пробормотала:
— Наконец-то раздобыла его номер.
В этот век развитой магии за три дня можно было не только построить дом, но и полностью закончить внутреннюю отделку.
Эрик, скрестив руки на груди, обернулся и спросил:
— Ну как вам?
— Хм-м.
Дерон начал внимательно осматривать мастерскую.
— О-хо! Новинка от «Дельма Индастриз». Ну-ка, глянем.
— Это модель новее той, что в вашей мастерской, босс. Она позволяет выполнять микрообработку. Один этот аппарат стоит 130 миллионов крон.
— Вечно бездари винят инструмент. При гравировке магических цепей достаточно просто слегка ослабить нажим, и всё.
Эрик пристально посмотрел на Дерона. Было поразительно, что этот человек своими короткими и толстыми пальцами мог выполнять микроскопическую работу, полагаясь лишь на контроль силы.
— Начиная с 5-го ранга, магические цепи становятся настолько сложными, что без высокоточного оборудования их трудно нанести на оружие.
Дерон ошеломленно обернулся к Эрику.
— Ты что, думаешь, 5-й ранг — это тебе шутка какая-то? Магическая инженерия по-настоящему начинается именно с 5-го ранга. Там идет разделение на направления, а затем нужно выбирать школу. Это уровень, где изучают уникальные магические цепи конкретных школ. Есть веская причина, почему 5-звездочные артефакты и мадо-оружие стоят баснословных денег.
Эрик и сам это понимал.
Магическая инженерия развивалась, разделяясь на несколько ветвей.
Основные концепции — «Поддержка» и «Усиление», а под ними — мадо-инструменты, мадо-оружие и импланты. Детализация была бесконечной.
Разделение шло и по назначению: гражданское, промышленное или военное. Каждая ветвь формировала свои картели, называемые школами. Они наживали огромные состояния на интеллектуальной собственности — тех самых уникальных магических цепях.
Обычно школы основывали собственные корпорации, но часто случалось, что выдающийся мадо-инженер не был талантливым бизнесменом, поэтому многие жили на одни лишь роялти.
— В этом и проблема.
— В чем?
— Я не знаю, к чему у меня лежат способности, поэтому не могу выбрать направление.
Дерон кивнул.
— На самом деле, чтобы стать даже 4-звездочным мадо-инженером, требуется немало времени. Нужно проводить исследования, много видеть и изучать, чтобы понять, в чем твой талант. Честно говоря, лишь один из тысячи мадо-инженеров 4-го ранга достигает 5-го.
Эрик раньше никогда не обсуждал это с Дероном всерьез, поэтому спросил:
— Почему?
— Мадо-инженером 4-го ранга может стать даже посредственность, если дать достаточно времени. Навык «Наложение магических цепей» — это другой разговор, но до него всё сводится к уровню «освоения». Однако начиная с «наложения», нужно уже «понимать» магические цепи. А с 5-го ранга ты должен уметь не просто понимать, но и «применять» их творчески. Естественно, на этом этапе отсеивается огромное количество заурядных мастеров.
Тот факт, что мадо-инженеры 5-го ранга владели «комбинацией», означал, что они вышли за рамки полного понимания и перешли к прикладному применению.
Эрик по-новому взглянул на Дерона. Ведь дробовик, который тот ему дал, был вещью, чья мощь была увеличена именно через «комбинацию».
Перед ним стоял мадо-инженер как минимум 5-го ранга.
— Босс.
— Чего тебе?
— Может, поучите меня?
— Что?
Когда Дерон непонимающе уставился на него, Эрик вытянул руку. На его ладони появился дробовик.
— Это доказательство того, что вы мадо-инженер 5-го ранга или выше. Пожалуйста, научите меня.
Услышав просьбу Эрика, Дерон тяжело опустился на стул в мастерской и открутил крышку фляги. Сделав глоток обжигающего спиртного, он заговорил:
— Проблема не только в том, готов ли ты, но и в том, что я не могу никого учить.
— Что?
— Во-первых, я не знаю, в чем твой талант. А во-вторых, и это важнее — то, чем я владею, я не имею права передавать другим.
— Почему?
— Магический запрет. Это была цена за выход из школы.
Эрик разочарованно поджал губы. Если причина была столь веской, возразить было нечего.
Он молча посмотрел на дробовик в своей руке.
В прошлый раз, увидев органическую магическую цепь 4-го ранга, Эрик обрел озарение. То, что он вынес, блуждая по лабиринту тех цепей.
Если бы в битве с Мэком Мясником он не ощутил нехватку огневой мощи, он бы, возможно, и не помышлял о 5-м ранге.
Чтобы зарабатывать больше и становиться сильнее, Эрик должен был достичь 5-го ранга и двигаться дальше.
Только недавно достиг 4-го?
Времена для таких оправданий прошли.
Беда лишь в том, что магические цепи 5-го ранга не так-то просто увидеть. Каждая из них стоит миллиарды крон.
Конечно, была велика вероятность, что, даже увидев их, он ничего не поймет.
— Тогда... могу я разобрать это?
Дерон молча смотрел на Эрика, а затем ответил:
— Поскольку я делал эту вещь в память об одном человеке, я не накладывал на нее защитный контур. Но помни одно.
— Что?
— Разобрать ты сможешь, а вот собрать обратно — нет.
— Простите?
Дерон, скрестив руки, продолжил:
— Магические цепи 5-го ранга и выше невозможно разобрать после завершения. В момент разборки функция утрачивается. Повторная сборка невозможна.
Эрик посмотрел на дробовик, а Дерон добавил:
— К тому же там использована «комбинация» для повышения мощности. Так что считай, что разборка — это конец.
— Вы меня пугаете?
— Раз я отдал его тебе, мне всё равно, но ты должен быть готов к последствиям.
Эрик немного подумал и спросил:
— С другими магическими цепями 5-го ранга так же?
— Если их структура не позволяет изучить их без разбора, то да. Завершенная магическая цепь 5-го ранга и выше теряет свои свойства в момент демонтажа. Поэтому их и называют уникальными.
— А если вы сделаете его снова...?
— Возьму только за материалы. Миллиарда крон, думаю, хватит.
Для мадо-оружия 5-го ранга это было дешево, но цена всё равно заставляла содрогнуться.
Дерон напоследок окинул мастерскую взглядом.
— И всё же здесь куда лучше, чем в моей первой мастерской.
Здесь было только самое необходимое, но всё оборудование было последней модели.
Эрик с гордостью посмотрел на свои владения и ответил:
— Я тоже так думаю.
Дерон направился к выходу.
— Пойду я. Не забывай нормально есть.
— Да. Всего доброго.
Когда Дерон ушел, Эрик остался один и уставился на дробовик, лежащий на верстаке.
На данный момент это его самое мощное оружие.
Неизвестно, придет ли к нему озарение, как в прошлый раз, если он разберет его и изучит магические цепи. Стоит ли идти на такой риск?
Эрик поочередно перевел взгляд с дробовика на специальные пули-слаги и начал разборку.
Тот, кто боится потерь, не сможет двигаться вперед.
Бросить вызов и идти только вперед!
Обновлено: 04.04.2026