— Она дает мастерам мистических искусств время подготовиться. Единственная боевая сила, которая, возможно, могла бы замедлить ее, и она дает им прекрасную возможность дать отпор. Почему?
У Питера... не было на это хорошего ответа.
— Когда-то она была Мстительницей... — Он слабо попытался. — Может быть, она не хочет причинять боль бывшему коллеге?
Взгляды, которые он получил, ясно дали понять, насколько по-идиотски это прозвучало.
— Она хочет покрасоваться. — пробормотала Америка, ее голос был тихим, но все равно слышимым. — Я знаю ее типаж. Сильная. Сильнее кого бы то ни было и чего бы то ни было, и отчаянно хочет убедиться, что все это знают. Что может быть лучше, чем уничтожить Мастеров?
Эли покачал головой.
— Нет. Я бы не удивился, если бы она была чертовски самонадеянной, но я не верю, что она хочет битвы. Чего она действительно хочет, так это вернуть своих детей. Вот почему в этом нет никакого смысла, черт возьми! Чего она ждет?
Америка нахмурилась, осознавая обоснованность этого замечания, а также вопрос, который оно вызвало.
Почему именно всемогущая ведьма не напала на них с самого начала?
Почему именно она ждала?
Последствия были... тревожными (ужасающими), и он встал со стула.
Пора сменить трек.
— Что ж... Тогда не обращай на это внимания. Нервозность ничего не решит. — Он кивнул им обоим. — Мы разберемся с этим, хорошо? Мы разберемся с этим...
ОПАСНОСТЬ!
Его чувства обострились, когда здание загрохотало, сам пол задрожал у них под ногами. Штукатурка и обломки дождем сыплются сверху.
Он едва вздрогнул, когда Эли поднял руки, вспыхнул свет и укрепил потолок.
Нет, он был слишком занят попытками успокоить свое бешено колотящееся сердце и преодолеть внезапный экзистенциальный ужас, который, как он чувствовал, медленно овладевал его мыслями.
Он смутно отметил, что это чувство разделяли и остальные.
Америка застыла на месте, на ее лице застыло выражение недоверчивого ужаса.
Его сосед по комнате пытался улыбнуться, но он не мог скрыть бледность своей кожи или измученный взгляд.
— Черт возьми, Питер. Ты должен был это сказать.
Верховный чародей нес вахту во внутреннем дворе Камар-Таджа, его величайший защитник, охраняющий свой дом.
Стивен Стрэндж стоял рядом с ним, оба молчали.
Сотни чародеев стояли дисциплинированными рядами позади этой пары, выпрямив спины, обострив чувства, и магия бурлила под их кожей, ожидая их призыва.
Никто не произнес ни слова. Они знали только свои роли. Они все знали о риске.
У них будет только один шанс.
Время шло медленно.
Ночная тьма рассеялась, и первые золотые лучи рассвета коснулись земли
Мир покрылся рябью, и на горизонте появилась маленькая фигурка.
— Щиты! — Вонг взревел, и вспыхнул золотой свет, луч чистой магии и воли устремился в небо. Он поднялся на сотню метров в небо, прежде чем затих и вспыхнул, во все стороны разлетелись нити золотого света.
За считанные секунды они облетели Камар-Тадж и наложились друг на друга, совокупный океан энергии образовал золотой купол, который окружил здание всего на мгновение, прежде чем исчезнуть, оставив лишь слабое мерцание в воздухе, говорящее о его существовании.
Мощное заклинание. Почти невообразимая мощь объединилась с ныне существующими подопечными Камар-Таджа, намерение защищать и неусыпно оберегать подняло их на новые высоты.
Крепость, ставшая в сто раз больше.
Такова была его мощь сейчас, что теперь общий враг мог надеяться преодолеть его оборону, преодолеть всю их проявленную коллективную волю.
Но Вонг знал правду.
Они столкнулись с необычным врагом, и щит не выдержал бы.
Кроваво-красное пятнышко медленно ускорялось, пространство, казалось, закручивалось вокруг него, когда оно в мгновение ока пересекло промежуточную позицию.
Он остановился в дюйме от столкновения с барьером, свет потускнел и открылся-
Вишанти, сохрани нас.
Вонг слышал о преображении Ванды, но видеть это собственными глазами? Видя неоспоримое доказательство ее испорченности, то, как сама ее магия была запятнана ощутимым безумием и мерзкой жестокостью?
Он мог только покачать головой.
Эта бедная, несчастная женщина.
Само ее присутствие крало свет из мира, черный цвет смешивался с бурлящим малиновым, распространяясь во всех направлениях и заслоняя остальной мир. Вскоре все оставшееся освещение исходило от нее и ее смертоносного намерения.
Она смотрела на них сверху вниз, нависая над ними с выражением, которое было выражением явленной смерти.
Никаких эмоций. Неестественно и тревожно само по себе.
Она медленно подняла руку.
Алая Ведьма бросилась вперед.
Если бы они не укрепили защиту, Камар-Тадж был бы уничтожен.
Как бы то ни было, удар сотряс его, давление было таким сильным, что он почувствовал его всеми своими костями.
Но щит выдержал, хотя бы ненадолго.
— Черт, — тихо пробормотал Стивен.
Ванда пошевелилась-
— Готов!..
Камар Тадж снова содрогнулся.
И еще раз.
Каждый раз они укрепляли барьер кожей своих зубов.
Каждый раз, просто немного менее мощный. Немного менее стабильным.
— Мы не можем это поддерживать! — Кто-то позади него взревел. — Это уже слишком!
— Оставайтесь на месте! — скомандовал другой Мастер, прежде чем он успел ответить. — Будьте тверды и выполняйте свой долг! У нас есть один шанс! Мы заставим ли ее напасть!
На мгновение Вонг почувствовал, как успокаивающее тепло гордости придало ему сил.
А потом Стивен заговорил, и тепло сменилось льдом.
— Это не ее нападение. — Его кулаки сжались так, что костяшки побелели и задрожали. — Она просто-
Слова застряли у него в горле, когда она улыбнулась.
Волна ужаса, великого и ужасного страха, который заглушил рациональность и украл само дыхание из его легких, окутала его, окутала их всех, когда она начала говорить.
— Тук-тук.
Она опустилась ниже, аура алого пламени тянулась за ней.
— Маленькие поросята, маленькие поросята, впустите меня! — Она рассмеялась - оркестр жестокости и порочного восторга, который мог бы привести в отчаяние самую храбрую душу. — Я должна сказать, Стивен. Какое-то время я волновалась. Ты всегда был прагматичным человеком, и я боялась, что ты поступишь умно и отдашь девушку.
— Боже, помоги нам всем, — тихо пробормотал Стивен.
— Но мне следовало бы быть умнее. Ты герой, Стивен. Ты бы не поступил так несправедливо. Так жестоко. Так... скучно. — Она задумчиво наклонила голову. — Хорошо. Во всяком случае, на этот раз.
— Ты готов?
Стивен кивнул.
Единственный шанс.
— Никакого ответа? Никакого остроумного ответа или разумного оправдания? — Она пожала плечами. — Нет? Как вы хотите. Однако, прежде чем мы начнем, я хотела бы поблагодарить вас. Я благодарю всех вас за приложенные усилия. Требуется мужество, чтобы встретить конец лицом к лицу. Я уважаю это. Тем не менее, я очень надеюсь, что это не лучшее, что вы можете сделать, потому что если это так?
Она улыбнулась в последний раз, глаза ее горели красным.
— Вы все умрете очень, очень быстро.
— Атакуйте!
Барьер разлетелся вдребезги, как стекло, и Алая ведьма спустилась вниз.
Обновлено: 18.02.2026