Вай пожала плечами, отталкиваясь от стойки.
— Не знаю. Большой парень только что сказал мне схватить тебя.
Он повернулся к Бензо, безмолвно прося подсказки. Пожилой мужчина со знанием дела хихикнул из угла лавки, его руки были заняты уборкой с пыльной полки.
— Наверное, дело в этом, парень, — сказал Бензо.
— О… — Губы Таррена искривились в небольшой улыбке, на лице промелькнуло осознание и предвкушение: — Тогда...
— Продолжай, — махнул рукой Бензо, уже возвращаясь к своей работе: — Не заставляй человека ждать.
Таррену не нужно было повторять дважды. Он молниеносно поднялся на ноги, и его прежняя мрачность улетучилась, когда он бросился к двери.
— Спасибо, старик!
— Эй! — Майло бросился за ним, едва не споткнувшись, когда пытался догнать: — Подожди нас!
-----------
В «Последней капле» царила атмосфера жизни подземного города - смех, звон бокалов и редкие вспышки жарких разговоров. Таррен шагнул в двери и стал осматривать помещение, пока его взгляд не остановился на Вандере за стойкой. Широкоплечий мужчина поднял глаза от стаканов, которые он чистил, и одарил Таррена знающей улыбкой.
— Пойдем, парень, — сказал Вандер, отставляя чашки в сторону. Он жестом пригласил Таррена следовать за ним в заднюю комнату, вызвав любопытные взгляды Вай, Паудер, Майло и Клаггора. Они обменялись взглядами, но ничего не сказали, пока Вандер вел Таррена вниз по лестнице в подвал бара.
Скрип деревянных ступеней гулко отдавался в тесном пространстве, и Таррен чувствовал на своей спине тяжесть чужих взглядов. Прежде чем закрыть за собой дверь, Вандер повернулся и указал на группу.
— Оставайтесь на месте, — твердо сказал он, хотя непокорный блеск в глазах Вай свидетельствовал о том, что у нее были другие планы.
Спустившись вниз, Вандер подошел к старому столу, достал сложенный лист бумаги и с торжественным видом протянул его Таррену.
— Вот, — сказал он.
Таррен осторожно развернул бумагу. У него перехватило дыхание, когда он прочитал содержание. Это было разрешение - разрешение пересечь мост в Пильтовер и принять участие в Дне прогресса. Сердце заколотилось, когда он понял, что это значит: шанс продемонстрировать свои изобретения, заявить о себе на поверхности.
— Мне пришлось потянуть за многие ниточки, чтобы получить это, но теперь ты сможешь участвовать в Дне прогресса — признался Вандер, облокотившись на стол:— Я разговаривал с людьми, с которыми лучше бы не разговаривать, но... ты хороший ребенок. Ты заслуживаешь шанс.
Лицо Таррена засветилось от безудержного восторга.
— Спасибо, Вандер. Серьезно, я... спасибо тебе огромное!
Вандер одарил его тонкой улыбкой, опустился на уровень Таррена и положил твердую руку ему на плечо.
— Мечтать о большом легко, но... Живя здесь, быстро учишься умерять свои ожидания. Мир несправедлив, особенно к таким детям, как ты. Приятно видеть, что здесь еще остались те, кто надеется. Слушай, просто старайся изо всех сил, наверху не очень дружелюбно относятся к таким, как мы, поэтому тебе придется больше работать, чтобы поступить в академию или устроиться подмастерьем.
Улыбка Таррена дрогнула, но он кивнул.
— Я запомню.
Когда они вернулись наверх, энергия в комнате изменилась. Смех и тепло, царившие в группе, исчезли, сменившись тишиной и холодными, пристальными взглядами. Первой к ним подошла Паудер, ее широко раскрытые глаза были полны беспокойства.
— Ты... ты уходишь? — тихо спросила она.
Таррен заколебался, затем опустился на колени и встретил ее взгляд.
— Ты слышала нас, да? Ну, не навсегда. Я вернусь, обещаю.
Экко стоял неподалеку, скрестив руки, и его обычная игривая манера поведения сменилась тихой грустью. Остальные, однако, не были столь понятливы.
Вай смотрела на него ледяным взглядом, ее челюсть была крепко сжата. Она схватила Таррена за руку и потащила его в угол комнаты, подальше от остальных.
— О чем, черт возьми, ты думаешь? — потребовала она, ее голос был низким, сердитым шепотом.
— Вай …
— Не надо «вайкать»! — огрызнулась она, прервав его: — Ты убегаешь на вершину? К ним? Ты отворачиваешься от подземного города. Ты отворачиваешься от нас!
Таррен встретил ее взгляд спокойным и твердым.
— Я ни от кого не отворачиваюсь. Я пытаюсь жить лучше, чтобы изменить и вашу жизнь.
— Став на сторону тех, кто мешает нам жить?! — прокричала она в ответ, повышая голос. — Усилители убили наших родителей, Таррен. Или ты забыла?
Его улыбка была печальной, но решительной.
— Я не забыл. Мои родители хотели для меня лучшего. Именно поэтому они с самого начала участвовали в протестах. Если я могу хоть немного изменить ситуацию, они бы хотели, чтобы я это сделал.
Вай долго смотрела на него, сжимая кулаки по бокам. Наконец она отвернулась, ее плечи напряглись.
— Делай, что хочешь, — пробормотала она и, не говоря ни слова, ушла.
Таррен смотрел ей вслед, и в груди у него тяжело поднималась тяжесть. Он вернулся к группе, но к тому времени все уже разбежались, кроме Экко. Младший мальчик ждал у двери с задумчивым выражением лица.
— Зачем ты это делаешь? — спросил Экко, когда они вместе вышли на улицу.
Таррен глубоко вздохнул и провел пальцами по исчерпавшей себя руне на шее.
— Потому что у меня есть мечта. И я думаю, что она начинается там. А у тебя тоже есть, Экко?
Экко на мгновение замолчал, устремив взгляд на тропу впереди. Наконец он сказал:
— Я хочу, чтобы у всех здесь была лучшая жизнь.
Губы Таррена искривились в небольшой улыбке.
— Значит, мы гонимся за одной мечтой. Ты тоже должен пойти со мной, мы можем сделать это вместе.
Экко взглянул на него, и его хмурый взгляд смягчился.
— Но ты думаешь, что сможешь исправить это место, находясь наверху? Пильтовер не для таких, как мы, Таррен.
— Я знаю, — сказал Таррен: — Но это место легче изменить снаружи, чем изнутри. Если ты не хочешь идти со мной, тогда оставайся. У тебя будет более сложная работа.
Экко снова усмехнулся, слабый, но искренний.
— Вызов принят.
Когда они вместе шли домой, у Таррена забрезжила надежда. Может, на этот раз все будет по-другому. Больше не будет страданий.
Обновлено: 17.01.2026