Глава 117 — Глава 117

Глава 117   Чёрный Рыцарь вернулась издалека, но она знала, что сможет задержаться лишь на короткое время. На второй день её навестила Ролан. Серебряный Рыцарь молча похлопала её по плечу, точно так же, как когда-то на поле боя. Что касается Сид, то той потребовалось немало времени, чтобы свыкнуться с мыслью, что столь юная на вид девушка и есть легендарный Чёрный Рыцарь. Сид знала, кем была Чу, ведь Хильман никогда не скрывала от неё правды. И наконец, взяв себя в руки, Сид исполнила своё давнее желание — она попросила Чёрного Рыцаря научить её фехтованию.   Однако тренировки оказались суровыми. Чу не сдерживалась, и юная принцесса почувствовала серьёзное разочарование, осознав разницу в их силе. На третий день Чу сообщила Хильман, что ей пора уходить. Хильман, казалось, не удивилась — возможно, она предвидела это.   Вечером Хильман и Чу прогуливались по имперскому саду. Цветы, как и всегда, цвели, демонстрируя свою восхитительную красоту. В саду Хильман повернулась к Чу, и её взгляд задержался на потухших глазах девушки. Она осторожно подняла руку и провела пальцами по её глазам, сказав: "Я всегда буду благодарна тебе за всё то, что ты сделала для меня, и за всё то, что ты принесла этому королевству." "Но…" — Хильман сделала шаг вперёд и остановилась прямо перед Чу, склонив голову так, что их лбы соприкоснулись: "Мне очень жаль, что тебе пришлось забрать на себя наши грехи… И пережить те нечеловеческие страдания, которые они принесли."   Через связь, полученную благодаря их контракту, Хильман однажды почувствовала боль, которую пережила Чу. Эта боль была столь ужасна, что Хильман поняла: она бы ни за что не смогла её вынести.   В золотом свете заката по обе стороны сада на ветру раскачивались цветы. И под этим красивым видом, Хильман выразила своё сожаление. Но Чу могла только молча слушать, не в силах ни ответить, ни утешить её... В последний день перед уходом Чу к ней пришла Сид. Она отвела её в свои покои и велела слугам принести ей целую груду чёрных камней. Каждый из них был уникален и имел свои особые узоры. Сид собирала их много лет.   "Есть ли среди них камень, который может тебя призвать?" — серьёзно спросила она.   Чу покачала головой. Очевидно, если она уже здесь, то призывающий камень не может существовать в данный момент. Сид опустила голову, погружённая в молчание. Но через некоторое время она вновь заговорила: "Почему ты не можешь остаться? Мать наверняка хочет, чтобы ты осталась, и учитель тоже. Даже народ этого королевства хочет чтобы ты осталась. Так почему ты уходишь? Разве ты не рыцарь Империи?"   Чу не могла говорить, а даже если бы могла, то не нашла бы подходящих слов для ответа. Вместо этого она положила руку на плечо Сид. Но та лишь продолжала задавать вопросы, не поднимая головы: "Где твоё рыцарское достоинство? Разве ты не должна быть верной до самой смерти?"   Но увы, не всё в этом мире так просто.  Чёрный Рыцарь всё же ушла. В тихую, безмолвную ночь она покинула замок, зная что больше сюда не вернётся. Она вернула то, что должна была вернуть: славу, возложенную на неё в прошлом, и клятвы, данные во имя короны. Дальнейший же её путь был омрачён тьмой, без малейшего следа былой славы.   ... Наступил Новый год, и в горной деревушке у подножия горы со множеством растущих деревьев сакуры кружился мелкий снег. Хрупкие снежинки падали с неба, одаривая лица и плечи людей холодком. На их лицах, как у взрослых, так и у детей, играли улыбки — ведь приближался Новый Год. Небо постепенно темнело, и в деревне раздался вечерний колокольный звон. Каждый вечер этот звук разносился далеко-далеко, наполняя своим звучанием окрестности. Почти каждому ребёнку взрослые говорили: услышав звон, нужно возвращаться домой, как бы далеко ты ни был. Но, увы, были и те, кто покидал деревню и больше никогда не возвращался, как бы часто ни звучал этот звон. Но разве это не было естественно? Ведь всегда есть тот, кто уходит... Этот колокольный звон звучал из единственного храма в деревне — храма Чистого Сердца. В храме был всего один монах, и это была женщина. Говорили, что она пришла в эту деревню, когда была ещё совсем ребёнком. Никто не знал, почему она решила стать монахиней и вести такую, казалось бы, однообразную жизнь.  Однако, однообразность или скука — это лишь вопрос восприятия. Для этой женщины такая жизнь, возможно, была как раз тем, что ей нужно. Завершив вечерний обряд и отзвонив колокол, Сакура в своей широкой монашеской рясе вернулась в храм. После мести, которую она совершила, она обрела своё уединение и встала на этот путь.  Вот уже много лет она оставалась здесь одна, продолжая свой путь как монахиня. Свой ржавый клинок она спрятала в медитационной комнате и повесила над ним табличку с иероглифом означающим созерцание. Она пыталась постичь его смысл, но как и старый монах, так и не смогла. Она не знала, в чём причина: неспособность отпустить прошлое или просто недостаток понимания законов этого мира. Весной неизменно возвращались ласточки, сакура в саду каждый год распускалась в своём великолепии. А она? Она всё так же оставалась здесь, каждый год, ожидая. Ожидая того, кто как она прекрасно знала никогда не придёт. Сакура открыла ворота храма. Подол её монашеской рясы мягко проскользил по покрытой снегом земле, оставляя за собой лёгкий след. Во дворе храма стоял ящик для подношений, украшенный звонким колокольчиком. Это был тот самый ящик для пожеланий, что хранился здесь уже много лет. И его никогда не заменяли.   В честь Нового Года она вновь вынесла его наружу. Правила остались прежними: одна монета — одно желание. Почти все жители деревни приходили к храму. Никто не ждал, что их желания действительно исполнятся, но в этих ритуалах все они находили утешение и надежду.   Глядя на пустой храм, Сакура остановилась. Снежинки продолжали падать с неба. Она смотрела на ящик для подношений, старое дерево, и небольшой дворик — всё это, казалось, вызывало в ней воспоминания.   Через некоторое время она опустила голову, сложила ладони перед грудью и тихо произнесла буддийскую молитву. Она подумала, что наверное, её духовная практика всё ещё недостаточна, раз её снова охватили ненужные мысли... ... Сакура вошла в храм, заварила чашку горячего чая, и усевшись в позе лотоса, начала пить его. Её взгляд был устремлён наружу, на двор, где кружился мелкий снег.  Вот и прошел ещё один год…   Она подняла голову, и из её рта вырвался лёгкий белый парок на холодном воздухе. Когда чай в её чашке уже почти закончился, дверь храма тихо приоткрылась, и внутрь вошёл человек.   Это был странный человек, полностью закутанный в коричневый плащ, который скрывал не только фигуру, но и лицо. Однако Сакура повидала немало странностей за свою жизнь, так что её это ничуть не удивило.   "Ты пришёл, чтобы загадать желание?" — спросила она, мягко улыбаясь вошедшему гостю.   Человек у дверей замер, а затем едва заметно кивнул. Из-под коричневого плаща на Сакуру смотрели глаза, лишённые блеска и жизни. Чу не хотела, чтобы Сакура её узнала. Она не хотела видеть в её глазах ту же жалость и извинения, которые когда-то читала во взгляде Хильман. Поэтому она пришла сюда лишь для того, чтобы вернуть то, что когда-то забрала.   Странный человек вошёл во двор и остановился перед ящиком для пожеланий. Её память увлекла её в прошлое. Она вспомнила, как много лет назад сотворила монету из зла и бросила её в этот ящик. Теперь же, стоя перед ним, она вновь создала монету из того же зла, и монета звякнула о дно ящика.   Она молча вернула своё старое желание и затем с осторожностью покачала колокол. Ясный звук колокола разнёсся по двору, словно отправляя её желание в небеса.   "Пусть твои мечты сбудутся." — с улыбкой сказала Сакура, глядя на незнакомца. Странный человек слегка кивнул.   "В этом году я тоже загадала желание." — продолжила Сакура, словно нарушая тишину. Её голос стал чуть тише, как будто она говорила сама с собой, глядя на чашку чая в руках: "Я загадала, чтобы моя семья вернулась хотя бы на немного."   Она ждала этого уже очень долго.   Странный человек замер. Её безжизненные глаза слегка сузились, выдавая внутреннее напряжение. Но, в конце концов, она ничего не сказала и ничего не сделала. Она просто развернулась и ушла.   Она вернула своё желание. Её время здесь закончилось.