Глава 111 — Глава 111

Глава 111   Последний день перед катастрофой. На рассвете, в семь часов утра, несмотря на то, что должно быть уже светло, небо оставалось тёмным и мрачным, словно кто-то опустил на землю густую пелену сумрака. Этот день был заранее предсказан как время неизбежного столкновения астероида с Землёй.   На улицах, среди мрачной и угнетающей атмосферы, старый священник возглавлял толпу, объединившуюся в молитве. Его поза — согнутая спина, смиренный взгляд — и его слова, полные покаяния, были обращены к небесам в надежде на чудесное прощение. Люди, утратившие последнюю надежду, следовали за ним, цепляясь за эту иллюзорную возможность избавления от грядущего ужаса.   "О, великий Господь!" — начал старый священник, держа в руках священную книгу. Он закрыл свои выцветшие глаза, и его голос, хоть и дрожащий, звучал глубоко и искренне: "Твои дети осознали свои ошибки. Мы живём в страхе перед твоей волей, не осмеливаясь больше ослушаться. О, великий Господь, открой уста твои и даруй миру прощение. Люди не выдержат твоего гнева. Они признают свои грехи и готовы искупить их. Услышь мольбу твоего верного слуги, пошли ангела, дабы спасти нас от погибели. Мы в невыносимой боли..."   К концу речи голос священника прерывался от рыданий, а позади него из толпы послышались приглушённые всхлипы. Но город уже был в хаосе, а мир утратил всякую надежду. Только в самые тёмные моменты люди вспоминают о прощении и милости...   ... В кабинете мэра. На верхнем этаже здания администрации центрального района города мэр стоял, сложив руки за спиной, наблюдая за панорамой умирающего города. Он остался на своём месте. Спокойствие, с которым он это сделал, объяснялось осознанием: бежать некуда. Даже если бы он попытался, шансов на спасение всё равно было бы мало.   За последние дни он увидел многое. Никогда прежде он не думал, что новость о приближении астероида вызовет настолько разрушительные бунты. Ещё более удивительным для него оказалось то, как быстро рухнули устои человеческой цивилизации.   Он надеялся, что люди сохранят хоть крупицу достоинства, но их готовность отказаться даже от последних признаков человеческости потрясла его. Сам же он был настроен иначе. Ему хотелось сохранить хотя бы остаток человеческого достоинства, даже в последние часы.   Приведя в порядок свое пальто, мэр взял телефон и набрал номер одной из городских служб: "Алло? Там кто-нибудь ещё есть? На улице темно. Включите всё освещение в городе. И пускай на всех экранах продолжают идти трансляции."   Подняв взгляд к далёкому горизонту, он добавил: "Конец света наступает."   После этих слов он положил трубку.   Спустя несколько минут в городе зажглись все огни. Здания, улицы и площади засияли, озарив мрак ярким светом, будто это был обычный день. Тьма отступила, но это не могло скрыть приближения неизбежного...   Грядущей катастрофы.  На экранах зданий, где в режиме реального времени транслировались изображения с телескопов, астероид становился всё крупнее, буквально увеличиваясь с каждой секундой. Скорость с которой он приближался, превосходила все ожидания. Время, оставшееся человечеству, теперь исчислялось минутами — не больше нескольких десятков.   Скоро небо погрузилось в полную тьму. Астероид, заслонивший собой солнечный свет, стремительно нёсся к Земле, приближаясь с невообразимой скоростью.   ... Последняя надежда.   На главных военных базах различных стран лихорадочно готовились к запуску ракет, спешно переоборудованных для доставки боеголовок. Это была отчаянная попытка человечества — последняя ставка в борьбе за выживание.   "Всем подразделениям приготовиться. Запуск через час" — в одном из стартовых комплексов раздалась команда.   Но уже вскоре в помещение вошёл другой сотрудник, держа в руках портативное устройство связи. Его лицо было мертвенно бледным, а голос дрожал: "Начальник… Мы не успеем. Обсерватория только что сообщила: астероид внезапно ускорился. У нас осталось всего сорок минут."   Руководитель комплекса застыл на месте, затем резко схватил его за воротник и притянул ближе, прошептав: "Ты понимаешь, что говоришь?"   Ещё недавно казалось, что у них впереди десять часов. А сорок минут означали лишь то, что все их усилия были напрасны. Сотрудник с устройством связи лишь кивнул: "Да, я понимаю."   Молча посмотрев на него несколько секунд, начальник оттолкнул его и схватил передатчик: "Внимание всем подразделениям! Отменить калибровку. Переход на экстренный запуск. Мы должны попытаться перехватить астероид до столкновения с землей!"   Пути назад больше не было. Это был последний шанс человечества на спасение.   ... Общая агония. Люди молились, взывали о помощи, пытались спастись или же смирялись с неизбежным. Но времени больше не осталось. На небе появился видимый чёрный силуэт, который с пугающей скоростью рос в размерах.   Скоро тёмный объект превратился в горящий огненный шар, который, раскаляясь всё сильнее, устремился к поверхности Земли.  Астероид вошёл в атмосферу.   "Господи, прости нас, Господи, прости нас…" - старый священник стоял посреди улицы, глядя на всё увеличивающийся огненный шар, и не переставая, повторял свои молитвы. Его лицо выражало глубокую веру, хотя стоявшая позади него толпа последователей уже погрузилась в полное отчаяние, а их глаза утратили всякую надежду. Казалось, они понимали: никакое чудо их не спасёт. Мольбы — лишь тщетная попытка обрести покой перед концом.  Всемирная трансляция объединяла людей в едином моменте — лицом к лицу с концом света. Под натиском катастрофы отчаяние окончательно овладело миром.   ... На аллее парка девушка, отведя взгляд от тёмного неба, посмотрела на сидевшую рядом собаку. Некоторое время она молчала, а затем мягко улыбнулась и погладила животное по голове: "Мне стоит пойти, ведь так? Даже если я не уверена, что справлюсь."   Даже для неё это был первый случай, когда она столкнулась с такой непреодолимой тьмой. В глубине души она уже чувствовала, что возможно, это будет её последний раз. В её голову пришли слова полицейского: "Всё, что причиняет боль другим или себе, и есть зло."   Благодаря этим словам ей стало чуть легче. Она начала понимать, что выбор между двумя вариантами всегда проще, чем рассуждения о природе зла. И сделав свой выбор, она поднялась, готовясь встретить свой путь.   "Разве не достаточно сделать так, чтобы большинству не пришлось страдать?"   Если так, то выбор очевиден. Чу поднялась с места и направилась к выходу из парка. Маленький щенок, сидя в картонной коробке, несколько раз обернулся, глядя на удаляющуюся фигуру.   В городе царил хаос. На улицах валялись разбитые автомобили, магазины были разграблены, а обломки и мусор заполнили тротуары. В небе над городом виднелся огромный астероид который стремительно приближался.   Посреди пустынной улицы стоял ребёнок, громко плача. Вдруг кто-то мягко положил ему руку на голову. Прозвучал хриплый, но успокаивающий голос: "Всё хорошо. Тебе больше не нужно бояться."   Ребёнок перестал плакать и поднял взгляд, но увидел перед собой лишь чёрный силуэт, который медленно уходил в сторону центра города.   "Всё хорошо. Теперь вам не придётся больше страдать." - среди руин и опустошения Чу уверенно направлялась к месту падения астероида. С каждым шагом её окутывала всё более густая тьма, словно зло, медленно, но неуклонно поглощало её.   Она смотрела на пылающий астероид, приближающийся к земле. Постепенно неуверенность в её взгляде рассеивалась, потому что она уже сделала свой выбор.   Апостол продолжала идти вперёд, пока зло не покрыло её тело полностью. И вот, момент настал. Огромный горящий камень упал на землю, и ярчайшее пламя осветило мир.   Ослепительное сияние заполнило глаза людей, грохот от приближающегося астероида сотрясал их слух, а в небе, словно разрыв ткани, образовалась гигантская дыра. Охваченные страхом и отчаянием, люди замерли, словно утратив последние остатки надежды. И тогда появилось знамение.   В свете бушующего огня, окутанная чёрным туманом фигура встала перед катастрофой, устремив взгляд ввысь. Тёмная дымка текла с её тела, заполняя землю под ногами, извиваясь и поднимаясь, словно демонстрируя свои когти и клыки. В мире, переполненном злом, лишь злодей решился встретить катастрофу лицом к лицу.