Глава 108 — Глава 108

Глава 108   В центре оживлённого торгового квартала, у подножия высотного здания, стояла полицейская машина, припаркованная на обочине дороги. Возле неё, прислонившись к двери, курил полицейский средних лет. Его взгляд был устремлён вверх, на гигантский экран здания, где транслировалось что-то завораживающее, чего прежде еще не видывал никто в этом городе. В последние дни даже экраны коммерческих зданий демонстрировали наблюдения за приближавшимся астероидом, который стал главным событием. Это был самый крупный из всех обнаруженных астероидов, когда-либо приближавшихся к Земле. И это зрелище, словно магнит, привлекало толпы астрономических энтузиастов в Центральный город. Из-за такого наплыва людей работа полиции значительно усложнилась. И удержание порядка в городе стало настоящим испытанием, что оставляло мало времени на отдых. Единственные мгновения передышки – такие, как этот случайный перекур на улице, выдавались довольно редко. "Фух…" – с облегчением выдохнул полицейский, выпуская струю дыма, и прикрыл глаза, наслаждаясь минуткой покоя. Ощущение кратковременного отдыха посреди хаоса было сродни искусству, понятному только тем, кто привык ловить чудные моменты среди бесконечной суеты. Наверное, именно поэтому люди так любят бездельничать на работе. Он поднял руку к своей фуражке, чуть сдвинув её, чтобы лучше разглядеть астероид на экране: "Просто звезда, и только. Почему столько шума?"  Очевидно, этот полицейский не разделял восторга астрономов, приезжавших сюда со всех уголков страны. Для него это было бессмысленной суетой. Ведь он уже давно вышел из того возраста, когда люди гоняются за мечтами или увлечениями. Он уже три ночи подряд не может выспаться из-за этого падающего астероида, и теперь единственным способом поддерживать себя бодрым оставались сигареты. Глядя на сигарету в руке, он почувствовал сожаление — ведь недавно он пообещал дочери бросить курить. Однако прошло меньше недели, и он уже успел нарушить данное ей слово. "Ладно уж…" — пожав плечами, он снова поднёс сигарету ко рту: "Одна единственная сигарета не принесёт никакого вреда." Ту-туу… Ту-туу…!  В этот момент из динамика рации, закреплённой у него на плече, раздался сигнал. Его рука на миг застыла, а на лице появилась недовольная гримаса — похоже, его столь редкое мгновение отдыха подошло к концу. В таких случаях он уже и не надеялся услышать что-то приятное. Сняв рацию с плеча, он наклонил голову и отозвался с заметным раздражением в голосе: "336-й здесь. Что случилось?" "Поступил вызов. В городском районе, в парке, уже несколько дней находится бездомная девочка. Пожалуйста, проверьте." "Бездомная девочка…" — он с некоторым цинизмом подумал: "Кажется, нынешняя молодёжь называет это романтикой и свободой."  Полицейский с досадой вздохнул и ответил в рацию: "Понял, выезжаю."   Сказав это, он вновь прикрепил рацию к плечу, покачал головой, затушил сигарету и бросил её в мусорное ведро у обочины. Затем он сел в полицейскую машину, захлопнул дверь и завёл двигатель.   Машина тронулась с места, подняв за собой небольшое облако пыли, и скрылась с улицы. Пока с краю мусорного ведра, его не до конца потушенная сигарета продолжала испускать лёгкий дымок. А астероид на гигантском экране высотного здания увеличился в размерах.   ... Полицейский прибыл к парку в жилом районе и сразу же обратил внимание на девочку и сидящую рядом с ней собаку. Ещё до того, как он успел к ней приблизиться, его мнение о ситуации изменилось. Девушка перед ним совсем не напоминала молодёжь, гоняющуюся за свободой и романтикой.  Да, она была молода — на вид ей можно было дать около двадцати, примерно столько же, сколько и его дочери. Но в отличие от её сверстников, эта девушка казалась подавленной и безжизненной.   Её лицо было бесстрастным, а глаза тускло смотрели в землю. На ней был надет старый, потрёпанный чёрный плащ, однако даже так, он выглядел весьма опрятно.   "Проблема..." - полицейский сразу же сделал вывод: этот случай может оказаться непростым. Его опыт подсказывал ему, что ситуация может перерасти в нечто большее, возможно, даже в серьёзное дело. Честно говоря, он не особо любил ввязываться в подобные проблемы, но отступать было уже поздно.   Сидя за рулём полицейской машины, он постукивал пальцами по рулю, нахмурившись, и погрузившись в размышления: "Для начала нужно отвезти её в участок. Оставлять её здесь нельзя."   Приняв решение, он открыл дверь и вышел из машины. В это время Чу сидела в парке, ожидая приближения так называемой катастрофы. Её терпение было безграничным, особенно когда требовалось неподвижно ждать. В Пустоши она могла просидеть так несколько месяцев, совершенно не двигаясь, при этом не ощущая какого-либо дискомфорта. К тому же для существа с теоретически бесконечной жизнью ожидание в несколько дней — лишь миг.   "Это общественное место, и теоретически, ты не имеешь права занимать его на постоянной основе" — за её спиной раздался голос.   Чу обернулась и увидела полицейского.   "Я не могу здесь находиться?" — спросила она, глядя на него.   "Не то чтобы ты не можешь" — ответил полицейский, подходя ближе и присаживаясь рядом с ней: "Тут вопрос в другом, что ты здесь делаешь? У тебя есть дом?"   "Нет" — честно ответила Чу. В её голосе не было никаких эмоций, будто она говорила о чём-то совершенно обычном.   Днем в парке было довольно тихо. Полицейский, сидя на корточках рядом с Чу, слегка приподнял брови. Он не мог точно объяснить почему, но её ответ не стал для него неожиданностью. Если бы у неё действительно был дом, вряд ли она бы здесь оказалась. Но этот факт только усложнял дело. Полицейский провёл рукой по лбу, на мгновение прикрыв глаза. В такие моменты ему всегда хотелось закурить. Ведь курение помогало справляться с трудностями, но сейчас для этого было явно не самое подходящее время. "Ты помнишь, откуда ты пришла?" — спросил он, соблюдая стандартную процедуру. Ему нужно было хотя бы выяснить, откуда она пришла. К сожалению, Чу не имела документов и официального статуса. А рассказывать о существовании Пустоши она, естественно, не собиралась. Поэтому после короткой паузы она дала уклончивый ответ: "Из очень далёкого места."   Полицейский недовольно нахмурился. Такой ответ его явно не устраивал, но Чу не нарушала закон, и если она не хочет говорить, он не мог её к тому принудить.   Он продолжил: "Ты знаешь, как туда вернуться?"   "Да" — кивнула Чу: "Когда закончу то, что должна сделать, я вернусь."   Но на вопрос, что именно она собирается сделать, Чу так и не ответила. Это поставило полицейского в тупик. Ему всегда было трудно справляться с молодыми девушками — это напоминало ему о сложных отношениях с собственной дочерью. Однако он даже не подозревал, что девушка перед ним вовсе не так молода, как ему показалось на первый взгляд.   ... Пока в парке продолжался их разговор, в Центральном городе развернулись куда более масштабные события.   В полдень, когда люди только готовились к обеду, и возможно, собирались просмотреть что-нибудь в интернете, все страницы одновременно прервали свои трансляции, показывая экстренное сообщение. Телевизоры, компьютеры и потоковые видеосервисы начали молниеносно передавать последние новости. Информация распространилась с ужасающей скоростью, вызывая шок у каждого, кто её видел: "Астероид готовится к столкновению с Землёй."   До катастрофы оставалось четыре дня. Паника начала набирать обороты.