]
Жуткая сцена мигом развеяла радость от чудесного спасения. Если бы мгновение назад они протянули руку помощи третьему молодому господину, то сейчас на дне озера покоились бы сами.
Призрак в отражении, должно быть, и был Нечто радостное. Только что на их глазах повторилась трагедия этой несчастной, вот только в главной роли на сей раз оказался любимый сын господина Фэна.
Третий молодой господин мертв – в этом Ян Сяо был уверен.
Суй Тинтин, обессилев, сползла на пол каюты. Ее пальцы, судорожно сжимавшие весло, не переставали дрожать. Все, что она пережила с момента попадания в этот мир, полностью перевернуло ее сознание. Здесь призраки были реальностью, и их кошмарная мощь превосходила любые фантазии.
Когда красные фонари корабля «Бо Си» окончательно скрылись из виду, впереди, среди тумана, показался еще один алый свет, мерно раскачивающийся высоко над водой.
У них не было выбора – оставалось только плыть на этот свет. Окутанное туманом озеро ночью разительно отличалось от того, что они видели днем: оно казалось бескрайним черным океаном.
Ян Сяо и Суй Тинтин, затаив дыхание, медленно продвигались вперед. Вокруг расстилалась белая пелена, и лишь тихий плеск воды нарушал тишину.
Внезапно Ян Сяо напрягся. Совсем рядом из тумана выплыло судно. Когда оно подошло ближе, он разглядел: лодка была точной копией их собственной. На борту – ни души, ни единого звука.
— Неужели вторая группа тоже погибла здесь? — Прошептала Суй Тинтин, едва сдерживая рыдания. Мысль о том, что на всем озере они остались единственными живыми людьми, лишала ее остатков воли.
Ян Сяо внимательно осмотрел находку и, нахмурившись, прервал ее:
— Это не их лодка. На носу нет ни курильницы, ни фонаря, да и снаряжение на борту другое.
Это судно не выглядело ветхим, оно не давало течи. Напротив, за ним ухаживали куда лучше, чем за их посудиной.
— Не наша? — Суй Тинтин опасливо огляделась. — Неужели семья Фэн отправила на поиски кого-то еще, кроме нас?
Ян Сяо уперся шестом в дно и скомандовал:
— Подойди ближе. Причалим к ней борт в борт.
Сейчас Ян Сяо был для девушки непререкаемым авторитетом. Скажи он ей прыгнуть на эту странную посудину – она бы сделала это не раздумывая.
Когда лодки поравнялись, их внимание одновременно привлекло нечто в воде. В черной глубине покачивался какой-то предмет.
Присмотревшись, Ян Сяо замер. Это был труп. Тело плавало спиной вверх, лица не было видно. И оно было не одно – поодаль виднелись другие. На мертвецах была одежда слуг усадьбы.
Поняв, что это не его товарищи, Ян Сяо испытал мимолетное облегчение. Если бы все союзники погибли, справляться с грядущими бедами ему пришлось бы в одиночку.
— Смотри, что у него с головой! — Суй Тинтин указала пальцем на один из плавающих трупов.
— Хлоп! — Ян Сяо резко ударил ее по руке, заставляя опустить указательный палец. — Не смей указывать! У плавающих трупов тяжелая обида, того и гляди утащат тебя под воду как заменителя.
Впрочем, он и сам успел заметить: на затылке мертвеца вздулась опухоль размером с теннисный мяч. Слишком приметная деталь.
— Это он!
Ян Сяо узнал покойника. Это был тот самый мастер бумажных фигур, который провожал их на берег. Именно его рук делом были все бумажные фигуры в усадьбе семьи Фэн.
Он тоже нашел свою смерть на озере…
Странно. Почему управляющий Лю не обмолвился и словом, что мастер отправится на поиски вместе с ними?
Связав факты воедино, Ян Сяо пришел к дерзкому выводу: настоящим спасателем, которого семья Фэн послала за третьим сыном, был этот опытный мастер, знающий толк в мистике. А их три лодки были просто приманкой, призванной отвлечь внимание Нечто радостного и выиграть время для профессионала.
Но, судя по результату, группа мастера тоже угодила в переплет, и все, кто был на той лодке, погибли.
Оставаться здесь было опасно. Ян Сяо приказал немедленно уходить. Они двинулись на свет красного фонаря и вскоре, когда туман немного рассеялся, наконец увидели берег!
Суй Тинтин едва не разрыдалась от счастья. Она поклялась себе, что больше никогда в жизни не ступит на палубу корабля – пережитый ужас оставил в ее душе слишком глубокий след.
— Не спеши, тише, — предостерег ее Ян Сяо, знаком велев замедлить греблю. — Знаешь, что говорить, когда вернемся?
Девушка непонимающе уставилась на него:
— А что говорить?
— Ни слова о мастере бумажных фигур. И ни звука о корабле «Бо Си». Притворись, что этого вообще не было, — Ян Сяо понизил голос до шепота. — Как сойдем на берег – молчи. Изображай запредельный ужас, будто рассудок потеряла. У тебя это отлично получается, а с остальным я разберусь.
— Хорошо, — Суй Тинтин была готова во всем слушаться его.
Подойдя ближе, Ян Сяо разглядел мертвенно-бледное лицо управляющего Лю. У причала стояли еще две лодки. Одна была такой же, как их, – видимо, вернулись товарищи. Но вторая… С нее ручьями стекала вода, словно судно только что подняли со дна.
Как только они сошли на берег, управляющий Лю поспешил к ним с застывшей гримасой на лице:
— Ну как? Нашли следы третьего молодого господина?
Ян Сяо, не моргнув глазом, пересказал историю о встрече с бумажной фигурой господина, а затем о столкновении с призрачным кораблем под управлением Сунь Амао, от которого они едва спаслись.
Как опытный сценарист, он приправил рассказ драматичными деталями, но ровно настолько, чтобы история не потеряла правдоподобности.
Поняв, что от Ян Сяо больше ничего не добиться, управляющий Лю повернулся к Суй Тинтин. Та сидела в лодке неподвижно, уставившись в одну точку с совершенно отсутствующим выражением лица.
Один из слуг окликнул ее, но, не получив ответа, шагнул на борт и попытался схватить за плечо. В ту же секунду Суй Тинтин разразилась таким безумным криком, что бедолага едва не кувыркнулся в воду.
— Скорее, на помощь! — Завопил слуга. — В нее злой дух вселился! Она точно одержима!
Поднялась суматоха. Бьющуюся в истерике Суй Тинтин на руках вынесли на берег. Она дергалась в конвульсиях до тех пор, пока не поймала взгляд Ян Сяо, говоривший: «Довольно». Тут же ее голова безвольно повисла, и она «потеряла сознание».
Эта сцена впечатлила бы даже профессионального критика. Ян Сяо на мгновение сам засомневался – уж не по-настоящему ли в нее кто-то вселился? Если бы не их тайный уговор, он бы и сам поверил.
«Неужели нынешних студенток учат так играть? Сильна, ничего не скажешь», – подумал он.
Управляющий Лю распорядился унести девушку в комнату, а Ян Сяо отвел в сторону, за угол стены, где у каменного стола сидели люди.
— Братец Чу! — Куан Хунъи резко вскочил на ноги.
Следом поднялись двое других: Сюй Су среди них не было. За столом сидели Сюй Су и Ши Гуаньмин.
Ян Сяо не ожидал, что выживут обе группы. Он огляделся, подтверждая свои опасения:
— А где Сюй Су?
Куан Хунъи тяжело вздохнул, и лицо его потемнело:
— Она мертва. Мы попали в беду… на нашу лодку пробралась чертовщина.
Обновлено: 19.02.2026