Породистую корову продали.
Ричард Куинн был очень спокойным человеком; он любил считать себя разумным. Его жена была терпеливой и приземлённой. Несмотря на все богатства, которые их сын нажил, эта пара оставалась простой и не зазнавалась.
Ричард был знаком с отцом Кассиуса и был благодарен ему за всё, чему тот научил Хэйдеса. Если бы не этот человек, не было бы сегодня ни поместья Куиннов, ни группы “Куинн”.
Кассиус не всегда был “дураком”; когда-то он был перспективным молодым человеком с ярким будущим. И только шесть лет назад, когда на отдыхе он сорвался с яхты и едва не погиб, он стал тем, кем стал.
Ричард испытывал вину за то, через что прошёл Кассиус. Хотя это не было чьей-то виной, ему казалось, будто он подвёл наставника Хэйдеса. Самое меньшее, что они могли сделать, — заботиться о его сыне, в каком бы состоянии тот ни был. По этой причине слова сестры Ричарду были неприятны.
— Ты знаешь, как это случилось, Фифи, — вмешался Ричард Куинн. — Ты также знаешь, как Хэйдес почитал Питера, отца Кассиуса: своего наставника и первого делового партнёра. Усыновить Кассиуса после смерти Питера было правильным поступком. А заботиться о нём после несчастного случая — наш долг, потому что он семья. Ты можешь его не любить, но, пожалуйста, воздержись от оскорблений, когда обращаешься к моему внуку, — он жёстко обозначил границу.
Фифи хмыкнула: она считала своего брата дураком. И считала, что этого “дурака” — то есть Кассиуса — давным-давно следовало отправить в психиатрическую клинику или санаторий.
— Ладно, оставим “дурака” на минуту. А что насчёт Саншайн? Ты говорил, что она — лучшая жена для Хэйдеса, а я с этим не согласна. Сделка, которую мы заключили с Рэйнами, была такой: она ухаживает за ним и рожает нашей семье новых наследников Куиннов. Она даже ночь с ним не провела. Эти две сестрицы Рэйн — одни сплошные неприятности, и мы должны выставить их за дверь, — её голос был холоден, как зимнее утро.
— Значит, сделка всё-таки была? — Саншайн опустила вилку и впервые заговорила. — То есть меня выставили на продажу, чтобы я “плодилась” как породистая корова. И сколько я стоила на аукционе? — она вызывающе улыбнулась Фифи.
На лице её дяди застыла увядшая, тяжёлая гримаса; его глаза были полны невысказанного упрёка.
Саншайн было всё равно. Пусть где-то в глубине она понимала, что тётя и Куинны уговорами и давлением заставили его согласиться, она всё равно была разочарована: неужели у него не хватило смелости встать против них? Как он мог приговорить собственную племянницу к пожизненному браку с человеком, парализованным полностью, да ещё и с тремя детьми — и при этом даже не спросить мнения самой племянницы?!
Это была торговля людьми.
Если бы впереди не маячил апокалипсис, Саншайн бы подняла бурю, подала в суд на всех — и не остановилась бы.
— А сколько вы должны вернуть, если я оформлю развод прямо сейчас? — её вопрос ударил, как гром среди ясного неба, и столовая застыла в ошеломлённой тишине.
— Ты… ты! Только посмей, — Ровена хлопнула ладонью по столу. Если её дочь могла выйти за дурака, то Саншайн могла выйти за квадриплегика.
Она забывала, что её дочь согласилась добровольно, а Саншайн — нет.
Выдав эту “бомбу”, Саншайн спокойно взяла себе мелко нарезанные кусочки ананаса. Она ела их с наслаждением: за весь апокалипсис она не видела, не нюхала и не пробовала ананас ни разу.
Она словно не замечала шок, ужас, чувство предательства и десятки других выражений на лицах тех, кто сидел вокруг.
— Суни, дорогая, ты же не можешь говорить всерьёз! Пожалуйста, подумай ещё раз… я не могу представить для моего сына лучшей жены, чем ты, — Рори дрожащим голосом выдохнула и тяжело вздохнула.
Она всегда хотела, чтобы Суни досталась Хэйдесу, потому что наблюдала, как та ухаживает за Кассиусом, не показывая ни капли отвращения после того, как он стал “дураком”. Когда Суни была рядом, она мыла его и кормила без жалоб. Она пела ему и рассказывала сказки на ночь.
Она водила его гулять по поместью, приносила маленькие подарки, включала музыку и уговаривала танцевать — жить полной жизнью, несмотря на состояние.
И именно этого она хотела для своего сына — будут у него ноги или нет. И Суни, очевидно, стала бы хорошей матерью. А ещё, как приятный бонус, она была умной — всегда была первой в учёбе. Дети, которых она родит Хэйдесу, будут сообразительными, без сомнений.
Развод не обсуждался.
— Суни, я знаю, что тебе не нравится мистер Хэйдес, и что ты всё ещё любишь Кассиуса, но он теперь женат на мне. Я прошу тебя — позволь нам быть счастливыми, — Мун вцепилась в руку Кассиуса и заговорила тем самым кокетливым голосом, который многим резал слух.
Многие приподняли брови, услышав, будто Саншайн “влюблена” в Кассиуса-дурака, но ещё сильнее они нахмурились от отвращения к самой Мун. Это была богатая семья — они видели достаточно притворных, липких кокеток за свою жизнь.
И все помнили, как Мун могла язвить, грубить и быть злой с Кассиусом. Её внезапная перемена была слишком подозрительной.
— Это безумие, — передёрнуло Уоррена.
— Как бы ты ни был добр к беднякам, они всё равно потом обернутся и воткнут тебе нож в спину. Ненавижу только одно — что мы теперь сидим за одним столом с прислугой, — заявила Коллетта Мэллой, дочь Фифи.
— Тогда ты можешь вернуться в дом своего отца, дорогая, — прокаркал старый патриарх Куинн, въезжая в столовую в инвалидном кресле. — Твой отец развёлся с твоей матерью, не ты. Возвращайся в дом отца, если тебе не нравятся наши свояки, — он задержал на девушке свои морщинистые глаза.
Фифи было неприятно слышать про свой развод, и ещё неприятнее — видеть, как её дочь Коллетта сжалась, словно пойманная преступница. Что бы ни было, её дочь оставалась для неё куда более драгоценной и “высокостатусной”, чем прислуга, чей статус лишь чуть-чуть подняли.
— Отец, у всего на этой планете есть цена. Уверена: если добавить достаточно нулей, Саншайн можно убедить забыть об этом разводе, — сказала она, бросив на Саншайн издевательскую улыбку, которая была откровенной провокацией.
— Суни не жадная до денег. Ты ошибаешься насчёт неё. Я видела, как она выросла — от девочки до молодой женщины. Фифи, пожалуйста, перестань разжигать её злость и давать ей ещё больше причин довести развод до конца. Она знает, насколько мы богаты, и всё равно хочет уйти, оставив это позади, — Рори вытерла влажные глаза.
Ричард накрыл своей рукой её сжатый кулак. Ему было больно смотреть, как страдает жена, и потому он собирался удержать Суни любой ценой.
— Развода не будет. Это вызовет скандал: люди скажут, что ты бросила мужа в тот момент, когда ты была нужна ему больше всего. Это испачкает твою репутацию, юная леди, — он произнёс это как “совет”, хотя его никто не просил.
Саншайн презрительно фыркнула. Её больше никогда не “похитят моралью”. В прошлой жизни она согласилась выйти за Кассиуса только потому, что дядя умолял её, а она пожалела его. И к чему это её привело? В апокалипсисе супруги бросали друг друга — а иногда даже продавали ради выгоды.
Прямо сейчас ей не нужен был муж. Но ей нужны были деньги, чтобы подготовиться к апокалипсису, а у Куиннов этих денег было много. Возможно, быть миссис Куинн — хотя бы пока — не такая уж плохая идея.
Обновлено: 23.01.2026