Стоит только вспомнить — и словно сам дьявол откликнулся! Цзинь Нань, ведя за собой остальных, бежал к улице. Издали они увидели, как множество деревенских жителей стремглав несутся к своим домам.
Но вскоре произошло нечто странное: эти же люди, успев запереться внутри, вновь выбегали наружу, каждый — с тяжёлым мешком за спиной.
Цзинь Нань непонимающе застыл. Один за другим жители с мешками на плечах пробегали мимо, спеша к воротам деревни. Он и его товарищи остались стоять, не в силах осознать, что происходит.
Сзади к ним подошёл староста, тоже с мешком за спиной. Он хлопнул Цзинь Наня по плечу — мол, следуй за мной. Всё ещё в недоумении, компания двинулась к окраине.
У ворот, прямо в земляной яме, лежала гигантская мутировавшая свинья — два метра в высоту, более четырёх — в длину. С виду почти обычная домашняя, только размеры чудовищные: клыки словно сабли, ноги короткие, но мощные, вся облеплена слоем грязи, слежавшейся на шкуре в толстую глиняную броню.
Перед ней стояло огромное каменное корыто, куда деревенские высыпали содержимое мешков. Мутировавшая свинья похрюкивала, по‑свински довольная, зарывая морду в смесь. Узкие глазки её прикрылись, и вид у неё был почти блаженный.
Цзинь Нань вгляделся — и чуть не рассмеялся: люди приносили не зерно, а сушёные перцы, горькую тыкву, чеснок и зелёный лук — всё из рода приправ!
«Да ты гурман, братец, — усмехнулся про себя Цзинь Нань. — Без воды-то запить не хочешь? Рот не сгорит?»
Очередь деревенских быстро иссякла, но корыто оставалось почти пустым. Свинья недовольно фыркнула, тяжёлый хвост ударил по земле — глухо, будто молот. Камешки брызнули во все стороны, больно сыпанув по ногам ближайших людей.
Они терпеливо продолжали высыпать оставшееся. И вдруг — пронзительный визг. Огромная туша дёрнулась, сверкнули клыки. Свинья бросилась вперёд — и впилась зубами в руку мужика, державшего мешок с перцем.
— А-а-а! Моя рука! — завопил деревенский, валясь на землю и катаясь в пыли.
Свинья зарычала громче, задние копыта впились в землю, готовясь к броску.
— Что это с Сяо Хэем?! — закричали люди. — Он же всегда спокойный был!
— Эй, Динь Сань! Ты не подсыпал чего лишнего?
— Наверняка он что-то добавил! Живо несите другую еду, успокойте его!
Все принялись ругать упавшего мужика. Сяо Хэй хоть и мутант, но прежде был кротким, никого не трогал да и впрямь ел только приправы.
— А-а-а, моя рука! — простонал Динь Сань, — я… я добавил немного снотворного! Хотел убить его, пока здесь Пробуждённые! Иначе мы всё равно все погибнем от него рано или поздно!
— Да как же мы прокормим такую махину! Одних пряностей на неё не напасёшься!
— Я говорил: семена, которые она принесла, — беду накличут! Вот, получил подтверждение!
— Сегодня просто не хватило перца, вот я и решился! Хотел убить его, но он почувствовал! Если сейчас не добьём, скоро конец всем! — хрипел Динь Сань, кровь капала на землю… и странным образом исчезала, будто под поверхностью что-то шевелилось.
Ху Хао метнулся вперёд, преграждая путь разъярённой туше. Чжу Хай подбежал к лежавшему Динь Саню, вспыхнула синяя аура — и рана на руке мгновенно перестала кровоточить, кожа очистилась. К счастью, укушена была лишь кожа, до костей не добралось.
Увидев преграду перед собой, свинья заревела, тело её забилось красными отблесками, по коже пошёл пар. Опустив голову, она бросилась вперёд — словно таран.
Ху Хао не стал уклоняться: против физической атаки он был уверен. Но вместе с ударом в лицо ему ударил ужасный запах, не трупный, а острый, жгучий — словно смесь перца, бадьяна и тмина.
— Мать твою… глаза режет! Все — в сторону!.. — выдохнул он, но не успел увернуться: резкий удар швырнул его в груду битого кирпича.
Вперёд рванул Дядя Цинь, и по мере его бега кожа превращалась в металл. Раздался звон — его стальной кулак ударил мутанта в лоб.
Следом прыгнул Линь Бин, нож мелькал у боков зверя, но бесполезно — комья грязи между щетиной были твёрды, как сталь.
Позади действовали Чжу Хай и Чжан Цзофэй: водяной сгусток сорвался вперёд, слизывая голову свиньи, а от земли взметнулись четыре лозы, обвивая её ноги.
Цзинь Нань пока не вступал в бой. Он позвал Хаски — и, указав на землю, велел рыть. Пёс радостно тявкнул и начал копать там, где капала кровь Динь Саня.
Запах усилился, свинья стала раздуваться. Ветки трещали, рвались, зверь вырвался и снова бросился в людей!
Дядя Цинь и Линь Бин пытались удержать, но после короткого рывка оба были сброшены на землю. Свинья втянула воздух — и вся вода из шаров Чжу Хая исчезла в её пасти. Пятеро Пробуждённых не могли одолеть эту тварь!
Крошечные глаза мутанта нашли Динь Саня. Он дернулся и рванул — прямо на него.
Но вдруг — водяной дракон взвился, отбросив тушу назад. Это Цзинь Нань наконец вступил в бой. Его призванное водное тело метнулось вперёд, посылая из ладоней струи драконов, сталкивающих свинью назад снова и снова.
В воздухе пахло специями. Вся аура мутанта будто пропиталась ими: аромат перца, тмина, лука и крови стоял плотной волной. Кровавый свет, исходящий от свиньи, густел, словно превращался в материю. Глиняная броня стала кровавой, клыки вытянулись почти до метра — теперь чудовище выглядело рыцарем из ада, несущимся в атаку с двумя копьями.
С каждым рывком оно становилось безумнее. Фыркало, топталось задом, вздымало пыль — готовилось к новому приступу ярости.
Цзинь Нань и его товарищи напряглись, за их спинами жители сбились в кучу, дрожа от страха. Никто не ожидал, что добродушный Сяо Хэй когда‑нибудь поднимет на них клыки.
Но тут сзади раздались крики. Цзинь Нань обернулся — и побледнел.
Из-под земли, за толпой, вырвались кровавые щупальца. Одно из них обвилось вокруг Динь Саня, подняло его в воздух. На кончиках щупалец зияли рты с острыми зубами, один из них впился мужчине прямо в рот. Кровь потекла тонкими струйками вниз в землю.
Одно за другим из почвы вылезали новые отростки. Они хлестали по людям, сбивая, рвали плоть. За считанные секунды вся поляна превратилась в кровавую бойню.
Свирепый рев пронёсся по воздуху — это Сяо Хэй. Не обращая внимания ни на кого, он ринулся на кровавые щупальца. Два удара — и клыки отсекли отросток. Он извивался на земле, пытаясь уйти под землю, но свинья рывком переломала его. Один. Второй. Третий.
И лишь когда все щупальца были разрублены, Сяо Хэй остановился. Он принюхался, зафыркал — и вдруг бросился к яме, выкопанной Хаски.
— Ау‑уу! — визгнул пёс, когда огромная туша накрыла его и вывалилась из норы. Хаски, прижав хвост, выскочил, с укором глянув на свинью: мол, ничего не понимаю — зачем лезть, когда я тут в самом разгаре работы!
«Да неужто он решил съесть меня?» — мелькнуло в глазах пса. Он нахмурился и умчался прочь.
Свинья же принялась рыть яму дальше, поднимая землю клубами. Через несколько минут подняла голову — в пасти у неё извивалась мерзкая комковатая масса, источающая вонючий сок.
На солнце ком слежался, иссох и превратился в спутанный клубок плотных червей.
Дин! Система получила: Душа BOSS‑уровня — Пиявочная Ожерелица ×1.
Мутировавший дождевой червь! Мозг Цзинь Наня пронзил сигнал Системы — теперь всё стало ясно.
Но радоваться было рано: Сяо Хэй рухнул обратно в яму. Он тяжело хрипел, кровь вместе с грязью вытекала из пасти. Ясно — добыча оказалась ядовитой.
Из толпы выбежала женщина. Упала на колени рядом со свиньёй, обняла и зарыдала в голос.
Начался мелкий дождь. Серые капли ложились на землю, на мёртвых и выживших, сливаясь с запахом крови и приправ, делая всё вокруг горько‑тяжёлым.
— Это невестка семьи Ли, — тихо сказал староста, стоя рядом с Цзинь Нанем.
Тот нахмурился. Не говоря больше ни слова, вытащил нож и направился к огороду поблизости. Сдвинул верхний слой земли — и увидел, как под ней клубятся тонкие черви. Проверил другие участки — в каждом дворе то же самое.
Он собрал несколько десятков червей в бутылку и вернулся к свинье. Высыпал их перед всеми.
Мелкие твари не боялись солнца. Они только на мгновение зашевелились, а потом рванули вперёд. Чем ближе к Сяо Хэю, тем быстрее они ползли. И многие, приблизившись слишком близко, тут же умирали.
Цзинь Нань подбросил на свинью пару живых экземпляров — и те мгновенно извились и окоченели.
Он выпрямился, отряхнул руки и обратился к собравшимся:
— Кажется, я начинаю понимать, что происходит. И, боюсь, правда не будет такой, какой вы привыкли её считать.
Обновлено: 18.02.2026