Перед ними начали попадаться заглохшие машины. Наверное, из-за того, что их «Джип» напоминал военный транспорт, с обочины отчаянно махали руки — люди звали на помощь.
Но Цзинь Нань не испытывал жалости. В нынешнем мире стоило спасти одного — и девяносто девять оставшихся возненавидят тебя за то, что выбрал не их. Люди не благодарят за спасение чужой жизни, они злятся за собственную обречённость. Так устроена человеческая природа.
Он открыл окно, закурил сигарету. Раньше курил редко, только когда что‑то раздражало. Но после последних событий дым стал спутником каждого дня. Он взглянул в пачку — там оставалось всего несколько штук. Когда кончатся, значит, и курить больше не будет.
На переднем сиденье Бай Цзе отводила глаза, не в силах смотреть на него. Она прекрасно поняла смысл его прежних слов. Чуть не погубила всех — и знала это. Да, возможно, Цзинь Нань в какой-то момент почувствовал к ней влечение, но биологический импульс не превращается в симпатию.
В зеркале заднего вида она заметила его холодное, отрешённое лицо — и сердце больно дернулось. Бай Цзе незаметно сжала шершавую ладонь дяди Циня. Этот мужчина был стар, но надёжен. Таких нельзя упускать.
— Бай Цзе, держись крепче, дядя прибавляет ход! — прорычал Цинь.
Мотор взревел, всё в салоне качнулось. Спереди, из-за поворота, вылетели несколько мотоциклов — байкеры с железными прутьями в руках неслись прямо на них.
— Эх, совсем без смерти жить не могут! — хмыкнул Ху Хао. Пробуждённый первого ранга, он больше не испытывал страха перед обычными людьми. Его тело стало словно вечным двигателем: любое воздействие извне он обращал в силу. Вряд ли десять тысяч таких мотоциклистов смогли бы его остановить.
— Сиди спокойно, — сказал Цзинь Нань и хлопнул его по плечу. — Цинь Дядя, снизь скорость. Есть идея получше.
Он открыл рюкзак и достал несколько пакетов с острым перцем — маскировка. Ведь Бай Цзе сидела рядом, а о тайне системного склада знать не должна.
— Берите по пакету. Когда подъедут к окнам — швыряйте прямо в лицо.
— Ха! Нань-ге, ты злодей! Обожаю это! — Ху Хао злорадно улыбнулся.
Бай Цзе тоже взяла пакет. Кончиками пальцев случайно коснулась ладони Цзинь Наня — горячей, жёсткой. Инстинктивно отдёрнула руку, затем быстро взяла себя в руки, надеясь, что никто ничего не заметил.
Цинь, через бортовую радиосвязь, передал приказ двум машинам впереди, и те медленно пошли на обгон. Их «Джип» сбросил ход. Четыре мотоцикла поравнялись и начали колотить по дверям металлическими дубинами.
Из салона раздался тихий смех, окна опустились. Байкеры наклонились, угрожая и размахивая прутьями. И в тот момент из окон вылетели четыре алых облака.
Перец ударил им прямо в лицо.
От боли байкеры закричали, потеряли управление, и всё кончилось мгновенно: моторы взвыли, колёса заскользили, байки на скорости шестьдесят километров в час врезались в стоявшую у обочины машину. Людей размело по обочине, их тела откатились в траву.
— Карма! — рассмеялся кто-то в машине. Вся четвёрка захохотала — заслужили.
Через двадцать минут они добрались до выезда на трассу. Тысячи искорёженных машин полностью заблокировали вход — не просто затор, а груда металлолома, спаянная жаром. Навес из арматуры рухнул, земля была покрыта сплавившимися корпусами — как единая железная глыба.
— Неужели это дело рук того ублюдка Цяна? — нахмурился Ху Хао. Он ещё помнил, как тот ночью взорвался пламенем, расплавив металл словно воск.
Бай Цзе, стоявшая рядом с Цинем, заговорила тихо:
— Это сделал он. После того как пришёл Дин Мань, они долго что‑то обсуждали. Потом он велел мне идти вместе с ним. Я видела, как он испепелил всё вокруг. Я… я была в ужасе. Поэтому согласилась обмануть вас. Простите… я просто очень боялась…
Она низко поклонилась и, дрогнув, уткнулась лицом в плечо дяди Циня.
Цзинь Нань молча выдохнул. Таков удел слабых в новом мире — бояться и подчиняться.
Обсудив ситуацию, все поняли: убрать три машины с пути невозможно. Даже Цзинь Нань, самый сильный из них, не поднимет в одиночку трёхтонный «Джип».
Он на мгновение подумал о системном складе, но, оценив габариты, отказался — места внутри не осталось. Да и раскрываться перед посторонними было бы глупо. Кроме Ху Хао и Чжу Хая, он никому по‑настоящему не доверял.
Решение пришло само собой — ехать по старой национальной трассе. Дальше, на триста километров дольше, зато можно будет пополнять припасы в деревнях.
Машины двинулись дальше. Чжу Хай сообщил по рации остатки запасов: сушёного мяса мутировавших зверей ещё фунтов двадцать, коробка из пятидесяти пачек лапши, немного фруктов. С витаминами стало туго — надо искать свежее.
Зато с водой проблем не было. Для водного пробуждённого вроде Чжу Хая добыть питьевую влагу из воздуха — пустяк. На вкус как дистиллят, но организм не жаловался.
Колонна летела по ровной трассе. Людей почти не попадалось — зато у обочин валялись кости, а мутировавшие твари глодали их, оскаливаясь на проезжающий «Джип». Но стоило Циню утопить педаль, и чудовища оставались далеко позади.
От резких ускорений кузов тряхнуло так, что грудь Бай Цзе качнулась волной — все в салоне невольно закашлялись, делая вид, что ничего не заметили.
На очередной остановке мужчины вышли размяться. Цзинь Нань и Ху Хао стояли у придорожного канала, справляя нужду. Остальные разбрелись, потягиваясь после долгой езды.
Вдруг из «Джипа» послышалось шуршание. Цзинь Нань застегнул ширинку, обернулся — и застыл. В салоне копошилась старуха. В лохмотьях, с беззубым ртом, она торопливо напихивала в мешок их лапшу и тут же грызла полоску мясного сухаря.
Когда он шагнул ближе, она равнодушно спрыгнула на землю и пошла прочь.
— Эй! Так просто уйдёшь? — крикнул Цзинь Нань. Остальные обернулись. Он схватил старухин мешок.
— Ты чего, парень?! Это мои вещи! Грабишь стариков?! — взвизгнула она и тут же бухнулась на землю, катаясь перед колесами. — Ай! Убивают! Помогите! Напали, ограбили старуху!
Из кукурузного поля один за другим выскочили десяток мужиков с вилами.
— Ах вы, проезжие! Думаете, можно людей обижать? Платите! Плати за вред!
Цзинь Нань скривился. Узнавал приём — классическое «попрошайничество с постановкой», только в апокалипсисе.
— Бабка, ты, конечно, талант… сперва воровать, потом изображать жертву? — сказал он устало.
— Это ты! Ты сбил меня! Ты порвал мне одежду! Проклятый убийца! — завыла старуха, заливаясь слезами. — Боже, за что мне это!
— Плати! Не заплатишь — не уйдёшь! — загудели мужики, выдвигаясь вперёд.
Обычно к этому моменту жертвы сдавались. Но эти чужаки стояли спокойно — ни страха, ни растерянности.
— Ну, раз по‑хорошему не вышло… — Цзинь Нань опустил ногу, прижимая старухину руку к земле, и швырнул мешок обратно в машину.
— Ай! Убивают! — взвизгнула она по‑настоящему.
Мужики кинулись с вилами, но Ху Хао шагнул вперёд, выставив руки.
— Хотите поиграть? Ну что ж, поиграем.
Тяжёлые удары эхом разнеслись по дороге. За пару минут все десятеро летели обратно в кукурузу, ломая стебли, стонали и выли.
— В следующий раз ищите других, — бросил Цзинь Нань, пнув старуху. — Мне даже разговаривать с вами жалко.
Еда, что осталась в машине, частично испортилась — мясо упало в пыль, но отмыть можно. А вот фрукты все пошли к чёрту.
— Проверим ближайшие деревни, нужно восполнить запасы, — сказал он, выглядывая из окна.
К вечеру впереди показалось село. Среди затухающего неба его крыши светились мягким золотом.
— Смотрите! — воскликнула Бай Цзе. — Над деревней… солнечный свет!
Обновлено: 18.02.2026