Огненные языки захлестнули всё вокруг, смыкаясь в бушующий смерч, в самом центре которого стоял Цзинь Нань. Пламя с ревом взвилось в небо, а сотни металлических гвоздей, выпущенных из десятков монтажных пистолетов, пробивали огонь и, расчерчивая воздух ослепительными трассами, устремлялись к его силуэту.
Шипение и треск наполнили пространство — стрельба и пламя длились несколько минут. Но ожидаемого вопля боли так и не прозвучало.
Хао Цзяньфэй поднял левую руку, давая знак остановить атаку. Сжав кисть с танским мечом, он двинулся вперёд — хотел сам увидеть, что же стало с Цзинь Нанем.
Соперник того же ранга. Призыватель, пусть и не слабый, но вряд ли способен причинить ему вред.
«Этот мальчишка явно раздобыл какую-то ценность… Такая мощная атака, а он всё ещё стоит… Ну ничего. Всё это скоро станет моим». Хао Цзяньфэй усмехнулся. Чем отчаяннее сопротивление, тем слаще добыча.
Пламя начало оседать и тонкой воронкой втягиваться к центру. Из густого жара проступил человеческий силуэт — чёрная фигура, недвижимая, как статуя.
Когда пламя окончательно втянулось в него, все, кто стоял вокруг, разом увидели: Цзинь Нань цел и невредим.
Он стоял с закрытыми глазами, окружённый полупрозрачным пламенным покровом, который мерцал ровным светом и медленно колыхался. Остатки пламени, что ещё тлели в воздухе, втягивались в этот огненный слой. Металлические гвозди, ударившиеся о невидимую броню, расплавились и стекли вниз, образовав вокруг обожжённое кольцо железной капели.
— Как такое возможно?! Он даже не ранен!
— Смотрите! Все гвозди расплавились!
— И это… на нём — что за пылающая оболочка? Почему наши огненные шары исчезают, стоит лишь коснуться его?
В рядах началось смятение.
Несколько огненных Пробуждённых не поверили глазам — один за другим выпустили новые заряды. Огонь вспыхнул, но, коснувшись пламенной оболочки на теле Цзинь Наня, мгновенно впитался в неё, делая покров только ярче.
Те, у кого оставались рабочие пистолеты, вновь открыли огонь, но металлические стержни таяли в воздухе, не достигая цели.
Цзинь Нань чуть приподнял уголки губ.
— Это всё, на что вы способны? — Голос его звучал спокойно, даже лениво.
Он уже давно вычислил, какими средствами Хао Цзяньфэй собирался его уничтожить. Когда убедился, что враг выложил все козыри, активировал навык второго ранга — Огненный покров.
Система сообщила о нём, когда в Звёздной карте Девяти Дворцов сияющий сектор Ли — Дворец Огня — полностью пробудился. Навык поглощал любые огненные атаки тех, кто слабее или равен по рангу, формируя на теле носителя защитный термический слой, способный расплавить даже оружие.
Для обычных людей монтажные пистолеты — грозное оружие. Но против Огненного покрова — всего лишь детская игрушка.
Цзинь Нань выдохнул, голос прозвучал низко:
— Все посторонние — у вас последний шанс уйти. Иначе отсюда никто не выйдет живым.
Со всех сторон на него устремились возмущённые взгляды.
— С ума сошёл! Думает, один навык сделает его непобедимым?
— Призывателей других стихий вперёд! Сбить покров, связать его — и он труп!
— Да за такое вознаграждение кто откажется! Убьём его вместе!
Люди, опьянённые обещанным золотом клана Хао, и не думали отступать. Алчность затмила страх.
Цзинь Нань только покачал головой. Добром не вразумить тех, кто обречён, — промелькнуло в мыслях.
— Тогда останьтесь. И разделите моё пламя! — сказал он, и мир словно дрогнул.
Перед ним вспыхнула ярко-красная фигура — из пламени шагнуло Призванное существо второго ранга: Лэнь Сюйян. Его тело полыхало живым огнём, глаза светились кровавым отблеском, в воздухе вокруг кружили десятки огненных сфер.
Цзинь Нань коснулся его плеча — Огненный покров перетёк и на него. Вспышка — и огонь взметнулся выше.
— Уничтожь! Пламя, пожри всё! — рявкнул Лэнь Сюйян.
Десятки шаров вокруг него взорвались сотнями маленьких огоньков, мгновенно разросшихся в пылающий дождь, обрушившийся на толпу.
Взрывы гремели без конца. Воздух пропитался жаром, двор превратился в адский котёл. Один лишь Лэнь Сюйян сдерживал десятки Пробуждённых, не давая им и шагу ступить.
— Призванное существо? — Хао Цзяньфэй нахмурился. — Убить его! Быстро! Призыватель ничто без своих зверей!
На его команду обрушился хаос заклинаний: металлические иглы, порывы ветра, глыбы земли, огненные шары — всё это устремилось к Лэнь Сюйяну, но огненная броня поглощала атаки, превращая их в топливо. Каждое новое пламя делало его сильнее.
Проклятье… Если бы я взял хотя бы одного водного Пробуждённого! — злился Хао Цзяньфэй. Он всё рассчитал — но готовился к бою против Пипи, водного зверя. Для этого и собрал команду огненной, воздушной и земляной стихий. А теперь сам попал в ловушку собственной стратегии.
Десять минут. Десять нестерпимо долгих, ослепительных минут пылающего шторма. Каменные плиты двора раскололись, земля просела на десятки сантиметров, кругом чадили обугленные воронки.
Крики и стоны заполнили пространство. Пробуждённые один за другим падали, исчерпав силы. Даже Хао Цзяньфэй уже тяжело дышал, опираясь на клинок.
Цзинь Нань извлёк из хранилища пригоршню порошка — то самое жгучее оружие, что недавно использовал против Волчьего короля. Он тогда успел перехватить часть при помощи Системы.
Взмахом руки рассыпал порошок в воздухе. Красноватое облако заволокло двор.
Респираторы, разбитые ещё в начале боя, не спасли никого. Чихание, кашель, слёзы. Толпа потеряла строй.
Лэнь Сюйян ослабел — запасы энергии иссякли, пламенные шары гасли один за другим.
— Сейчас! — рявкнул Хао Цзяньфэй. — Добить Призванное существо!
Если оно падёт — Цзинь Нань снова станет уязвим. И тогда...
Но в глазах Цзинь Наня вспыхнула холодная решимость.
— Думаете, это конец? — чуть усмехнулся он, глядя, как враги сбиваются в атаку. — Нет… это лишь начало.
Он отдал мысленный приказ Системе. Потратить одно Ядро Духа второго ранга, сменить гарнизонного BOSS постройки «Жилой дом».
— Дерево, восстань! — произнёс он, встречая взгляд Хао Цзяньфэя, чья тандао уже взлетала в ударе.
Огненный Призванный рассеялся, а на его месте выросла зелёная тень. Из земли поднялось существо в деревянных доспехах, оплетённое живыми лозами.
Оно выставило ладонь — клинок ударился в неё, прорубив несколько слоёв лианы и застряв в прочной древесной броне. Мгновение — и взмахом руки существо отбросило Хао Цзяньфэя прочь.
— Это же древесный Призванный! — завопил кто-то. — На него же огонь действует! Быстрее, сжечь его!
Файерболы вновь расцвели в воздухе.
Цзинь Нань спокойно положил руку на свой Огненный покров. Поток пламени перелился на древесное тело.
— Возродись, всё сущее! — раздался гулкий рык, и покрытая огнём лиственная броня вспыхнула красным.
По дворцу поползли живые корни. Из земли вырвались лозы, облепив стены и опутав противников. За секунды изящный особняк клана Хао превратился в зеленеющую ловушку.
Лозы били, скручивали, удушали. Только немногие ещё сопротивлялись.
Хао Цзяньфэй рубился изо всех сил. Танский меч рассекал плети, но каждый шаг давался всё труднее — древесный Призванный не давал и вздохнуть.
— Пипи! Вперёд! — приказал Цзинь Нань.
Из воздуха вынырнула знакомая черепаха. Отдохнувшая, залеченная после ранения, она бросилась в бой. Огромный панцирь вспыхнул отражённым светом пламени.
Пипи сцепилась с врагом в смертельной схватке. Вокруг них лианы сомкнулись в гигантский сферический кокон, сжимаясь всё плотнее. Пространства для манёвра почти не осталось.
На короткий миг Хао Цзяньфэй попытался обратить лианы в своё оружие, но наткнулся на сопротивление — чужая сила не дала подчинить их.
Лозы сомкнулись окончательно, впечатывая врага в живое переплетение. Из зелёного шара выскользнул Пипи, держа в пасти упавший клинок. Черепаха поднесла меч хозяину.
Цзинь Нань принял клинок, махнул. Лёгкий ветер дрогнул вокруг лезвия — магическая гравировка усиливала удары.
Теперь это не просто тандао, — подумал он. — Настоящее Лезвие Бури.
Он поднял взгляд — и увидел того, кто стоял во главе заговора против него и убил его друга. Худощавый, сутулый Дин Мань, прижавшийся к стене, трясся от ужаса.
Цзинь Нань подошёл, вытащил из его кармана сигареты и зажигалку. Щёлкнул, втянул дым.
Под взглядами ужаса и ненависти медленно прошёл мимо, к дверям особняка.
— Покрой всё здание, — коротко велел он древесному гиганту.
Тысячи лоз поднялись, сплетаясь в гигантского змея. Через несколько секунд весь особняк оказался скрыт под зелёным куполом — словно лес поглотил дом.
Цзинь Нань слушал потрескивание воздуха.
— Хао Цзяньфэй, ты забрал у меня Тан Тан. Я ненавидел тебя… но не хотел убивать. Ты сам шаг за шагом толкал себя в пропасть — убил моего друга, охотился на меня, пытался отнять Пипи. Теперь — твой конец.
Он смотрел, как закованные лианами глаза Хао Цзяньфэя вспыхнули кровью. Тот яростно рвал путы, но лианы впивались глубже, оставляя на теле багровые следы.
Если бы не этот третий Призванный… — пронеслось в его глазах отчаянное сожаление.
Цзинь Нань выдохнул дым, улыбнулся.
— Иронично, — произнёс он тихо. — Без твоего иллюзорного барьера этот шум давно привлёк бы других Пробуждённых. А теперь он же стал твоей гробницей.
Щелчок пальцев.
— Вода, проявись! — Смена BOSS выполнена.
Из воздуха проступила прозрачная фигура, окутавшая двор прохладной дымкой.
— Очисти всё. Никаких следов, — приказал Цзинь Нань.
— Потоки, восстаньте! — раздалось в ответ.
Из разрушенного фонтана взметнулись струи. Волны хлынули на двор, смывая кровь, пепел, обломки. Затем — новое повеление: Вознесись, пар! Вода, поднятая к небу, окутала всё паром, лианы иссохли и рухнули, превращаясь в труху.
Над особняком сгустились тучи — к утру пойдёт дождь. Цзинь Нань стряхнул пепел с сигареты на голову Хао Цзяньфэя.
Тот, обливаясь кровью, умудрился перекусить лиану во рту.
— Я отомщу… клянусь! — прохрипел он. — Я заставлю тебя молить о смерти! — глаза налились кровью. — Почему... почему я проиграл такому никчёмному?!
Цзинь Нань взглянул на него сверху вниз, усмехнулся.
— Отмсти, если выживешь, — сказал он спокойно и вдавил горящий окурок в его лоб. — А теперь... переродись достойным человеком.
Щёлк. За ним полетел «зиппо». Маленькое пламя скользнуло по воздуху, опустилось на сухие лозы — и мгновенно всё вспыхнуло.
Громыхнуло. Гулкие крики, рёв пламени, ужас на лицах. Цзинь Нань сфотографировал пылающий двор — последнее мгновение клана Хао, застывшее в его телефоне.
Начал моросить дождь. Он повернулся и вышел через обуглённые ворота.
Снаружи уже занималась заря.
Обновлено: 18.02.2026