— Что? Ты уезжаешь? Брат Цзинь Нань, разве тебе не лучше отправиться с нами в Пекин? Там оборона крепче, там точно безопаснее…
В одной из квартир жилого дома на территории базы выживших Нин Сюэ, вцепившись в руку Цзинь Наня, отчаянно пыталась его переубедить. Она уговаривала его уже долго, но решимость Цзинь Наня вернуться домой оставалась непоколебимой.
Сидящая рядом Нин Юй неторопливо счищала кожуру с наливного красного яблока фруктовым ножом. На её лице читалась полнейшая безнадежность. Образ её сестры за последние два дня рушился с пугающей скоростью. Куда делась та неприступная холодная богиня? Кто эта капризная девчонка перед ней?
— Эй, сестренка, — нетерпеливо бросила Нин Юй, глядя на эти «нежности». — Может, мне выйти, чтобы вы тут пообнимались?
— Ой! — Нин Сюэ вдруг осознала, что сестра всё еще здесь, и её белоснежное личико мгновенно вспыхнуло. — Что ты несешь?!
— Я еще и несу? — Нин Юй ловко крутанула нож в пальцах. — Ты же на нем буквально висишь! Правда ведь, зятек?
Последняя фраза, пропитанная ехидством, явно предназначалась Цзинь Наню.
— А-а-а! Выйди немедленно! — Нин Сюэ готова была сгореть со стыда. Как её сестра может такое говорить? Какой еще зятек? Это же просто невыносимо стыдно!
— Пф-ф! Злишься, потому что я попала в точку, да? — Нин Юй поднялась, сгребла яблочные очистки со стола, небрежно бросила их в мусорное ведро и неспешной походкой вышла из комнаты.
Цзинь Нань тоже чувствовал себя неловко. Добравшись до базы в городе Ши, он разыскал зону, выделенную для их университета. Пришлось довольно долго ждать, пока подтянется автоколонна клана Хао.
Студенты высыпали наружу, быстро рассредоточиваясь по площади. Он потратил немало времени, чтобы найти Чжу Хая, а затем отправил его вместе с Ху Хао искать попутчиков, которым тоже нужно было в их сторону. Много людей брать не стоило — человек десять, не больше. За слишком большой группой им, двум Пробужденным, уследить будет сложно.
Сам же он, наведя справки, выяснил, где разместили сестер Нин. Только после доклада охране ему позволили войти в этот элитный жилой комплекс. Пока остальные ютились в палатках снаружи, здешние обитатели жили в квартирах с водой и электричеством.
«Власть — хорошая штука», — вздохнул про себя Цзинь Нань.
Встретившись с Нин Сюэ, он изложил ей свои планы. Беспокойство за родителей не давало ему покоя, поэтому он попросил Нин Сюэ помочь раздобыть надежные машины. В дальней дороге поломка смерти подобна, а техника военного округа J славилась как самая неубиваемая в стране.
Нин Сюэ прекрасно понимала спешку Цзинь Наня, но она видела и ужас, который несут мутировавшие звери. Триста километров одиночного пути по пустошам… Действительно ли её брат Цзинь Нань справится?
Она хотела уговорить его поехать в столицу. Что касается его родителей, она верила, что местные гарнизоны быстро уничтожат мутантов и защитят людей. Как потомок семьи военных из округа J, она свято верила в силу армии и их решимость защищать народ!
— Сюэ, послушай, я не могу бросить родителей, — тихо сказал Цзинь Нань, погладив её по голове. — У меня есть Пипи. Ты же видела: даже тот жуткий Босс, Король Волков, не смог её одолеть. К тому же, смотри…
Цзинь Нань взмахнул рукой, и посреди комнаты возник величественный Хаски. От зверя исходила слабая, но ощутимая аура мощи, заполнившая пространство.
— Я могу призывать убитых мною Боссов. Это мой козырь. Только никому не рассказывай, это будет наш маленький секрет! — прошептал Цзинь Нань, наклонившись к самому уху Нин Сюэ, и легонько щелкнул её по носу.
Ушки Нин Сюэ мгновенно залились краской. От его шепота у неё подкосились ноги, а тело обмякло.
— Х-хорошо… Но пообещай, что потом приедешь ко мне в Пекин, брат Цзинь Нань.
Голос Нин Сюэ становился всё тише. Сердечко бешено колотилось от его близости, а в голове не осталось ни одной мысли, кроме фразы про «маленький секрет».
Видя, что девушка застыла в оцепенении, Цзинь Нань тихонько выскользнул из комнаты. Но стоило ему закрыть дверь, как он наткнулся на Нин Юй, которая смотрела на него с крайне странным выражением лица.
— Слушай, ты ведь ничего не сделал с моей сестрой, а, братик Цзинь Нань? — передразнила она голос сестры, тут же передернув плечами, будто от холода. — Бр-р, какая гадость!
— Я не… У меня нет… Не болтай ерунды! — поспешил оправдаться Цзинь Нань. Между ним и Нин Сюэ всё было кристально чисто, зачем эта девчонка наводит напраслину? — Кстати, помоги мне найти три машины. Лучше всего военные джипы, мне нужно домой.
— Ладно, ладно, — Нин Юй продолжала смотреть на него с презрением. Ну что за нерешительный мужик пошел.
Сняв трубку внутреннего телефона, она распорядилась подготовить три армейских внедорожника, а затем попросила дежурного солдата проводить Цзинь Наня.
Продолжая грызть яблоко, Нин Юй открыла дверь и вошла в комнату. Сестра всё еще витала где-то в розовых облаках.
— Эй, вернись на землю! — она потрясла Нин Сюэ за плечо.
Когда Цзинь Нань добрался до площади, Ху Хао уже ждал его с группой людей.
Все они были знакомыми лицами по землячеству. Был и Дядя Цинь — его они еще вчера определили водителем. Имена остальных Цзинь Нань помнил смутно: Чжан Цзофэй с факультета бизнеса и его девушка Сяося; Линь Бин с экономфака и его девушка Бай Жун; еще одна одногруппница Фу Ючжу и, наконец, Дин Жуйкай, его сосед по общежитию.
Вместе с ним самим, Ху Хао и Чжу Хаем получалось ровно десять человек. На три машины они рассаживались идеально, без тесноты.
У каждого за плечами был рюкзак с едой и водой, взятыми из общежития. Это было критически важно. Путь предстоял неблизкий, и найти припасы по дороге будет непросто. Страна у них густонаселенная, потребление огромное. Тут не то что на помощь рассчитывать не приходится — через пару дней люди, вероятно, начнут грабить друг друга ради куска хлеба.
Ху Хао подошел к Цзинь Наню и, кивнув на группу, сказал:
— Брат Нань, мы тут не просто обычных людей собрали. Среди них есть несколько Пробужденных.
И он начал перечислять способности членов отряда.
Линь Бин обладал навыком «Усиление ловкости». Ранее в столовой он внес немалый вклад в убийство Короля Волков, и теперь у него был кинжал, выданный председателем студсовета.
Чжан Цзофэй получил защитную способность стихии дерева. Он мог покрывать свое тело древесной броней. Хоть со стороны он и выглядел зеленым и немного нелепым, но благодаря упругости этой брони обычные мутировавшие псы не могли её прокусить.
Но больше всего Цзинь Наня удивило то, что Дядя Цинь тоже пробудился. У него была редкая способность стихии металла: он мог металлизировать свое тело. Высокая твердость давала ему не только отличную защиту, но и неплохую ударную мощь.
Остальные — Бай Жун, Сяося, Фу Ючжу и Дин Жуйкай — были обычными людьми. Но когда в отряде из десяти человек шестеро — Пробужденные, безопасность им гарантирована. Задача обычных сводилась к готовке еды на привалах.
Группа направилась к месту выдачи транспорта. Перед ними стояли три слегка побитых, но мощных армейских джипа. Дядя Цинь, Линь Бин и Чжу Хай сели за руль, завели моторы и проверили состояние машин. Баки были полны под завязку — хватит на несколько сотен километров. Более того, предусмотрительная Нин Юй приказала положить в багажник каждого джипа по канистре с запасным топливом. Эти военные машины работали на особом дизеле, пополнить запасы в пути было бы невозможно, но с двойным запасом горючего преодолеть жалкие триста километров не составит труда.
Поблагодарив солдат сложенными в жесте приветствия ладонями и попросив передать благодарность сестрам Нин, колонна из трех машин медленно выехала с территории базы города Ши и направилась к юго-восточному выезду на скоростную трассу.
В одной из комнат высотного здания на базе Хао Цзяньфэй стоял у окна, провожая взглядом удаляющуюся колонну Цзинь Наня. Он махнул рукой и, не оборачиваясь, спросил стоящего позади мужчину:
— Там всё готово?
Мужчина склонил голову:
— Председатель, всё устроено. Я навел справки: все машины, идущие в сторону их родного города, обязательно проедут через ту развязку. Я уже связался с нашими людьми там. Как только увидят их — приказ убить на месте!
Хао Цзяньфэй удовлетворенно кивнул, устремив взгляд в далекое небо:
— Никто не смеет быть препятствием на моем пути к силе. Цзинь Нань должен умереть!
Три джипа мчались по городским улицам. Бесконечные пробки из частных легковушек, забивавшие дороги раньше, исчезли. Лишь редкие брошенные машины сиротливо стояли на обочинах. Время от времени в окне мелькали мутировавшие звери: они бросались в погоню за колонной, но стоило водителям поддать газу, как твари исчезали в зеркалах заднего вида.
Головную машину вел Дядя Цинь. Фу Ючжу, как единственная девушка в этом экипаже, сидела на переднем сиденье, а Цзинь Нань и Ху Хао расположились сзади, ведя ленивую беседу.
— Кто бы мог подумать, что у этих сестричек такая влиятельная семья. Брат Нань, ну ты и сорвал куш! — Ху Хао не скрывал зависти к удаче друга. Ну где справедливость? Тогда с тем человеком в черном они дрались вместе, спасали Нин Сюэ вместе, а запомнила она только Цзинь Наня, а он, Ху Хао, стал просто невидимкой. Неужели всё дело в том, что Цзинь Нань засветил восемь кубиков пресса?
— Чему тут завидовать? Максимум, что мне перепало — это три машины. Дети из богатых семей помешаны на браках по расчету. Ты реально думаешь, что принцесса выйдет за бедняка? Это реальность, братан, а не роман!
Цзинь Наню и самому нравилась эта милая девушка. Каждый раз она вела себя как пугливый кролик, вызывая непреодолимое желание погладить её по голове. Эх, его сердце просто таяло!
Но он прекрасно понимал: с его нынешним положением они — люди из разных миров. Поедь он сейчас с ней в Пекин, получил бы только презрение и отчуждение.
Впрочем, у него есть Система. Путь к силе уже открыт перед ним. Нужно лишь действовать шаг за шагом, и он взойдет на божественный пьедестал!
Они подъехали к юго-восточному въезду на трассу. Трупы людей и мутировавших зверей вдоль дороги обеспечили Систему огромным количеством фрагментов душ. От постоянных уведомлений о поглощении душ у Цзинь Наня уже гудело в голове. Открыв интерфейс «Системы Небесного Фермерства», он обнаружил, что шкалы человеческих душ и душ животных заполнились до предела — 500/500. Система настойчиво напоминала ему: нужно скорее повышать уровень, чтобы расширить хранилище.
Вдруг впереди показались несколько фигур в белых рабочих комбинезонах, которые активно махали руками, подавая знаки колонне. Присмотревшись, Цзинь Нань с удивлением узнал в них своих коллег по компании.
Стоящая впереди всех Сестра Бай что-то кричала, но из-за расстояния слов было не разобрать. Он попросил Дядю Циня остановиться, открыл дверь и вышел из машины.
Обновлено: 18.02.2026