Ли Дахуа шагнул к Цзян У, намереваясь по-приятельски похлопать его по плечу, словно они были старыми друзьями, встретившимися в баре. Однако, заметив стекающие с дождевика капли кислотной воды, он резко одёрнул руку.
На его лице расплылась широкая, масляная улыбка:
— Цзян У, брат! Из всех восьмидесяти рабочих в моей бригаде я всегда ценил тебя больше всех! Видеть тебя живым и здоровым — это такое счастье!
Цзян У с трудом подавил желание врезать кулаком прямо в эту лицемерную физиономию. Ярость клокотала в груди, требуя выхода, но разум диктовал иное. Сейчас не время для вендетты. Сначала нужно понять расклад сил в этой группе выживших.
Он растянул губы в тонкой, многозначительной усмешке:
— Директор Ли, я тоже несказанно рад, что вы... уцелели.
Ненависть к этому человеку копилась в нём три года, но сейчас, глядя на жалкого, исхудавшего прораба, Цзян У чувствовал странное спокойствие. Ли Дахуа никуда не денется. Главное — выполнить задание Системы, а уж потом можно будет решить судьбу этого паразита.
Ли Дахуа, не замечая скрытой угрозы, продолжал с интересом разглядывать бывшего подчинённого.
Цзян У изменился. Он стал выше, шире в плечах, от него исходила аура подавляющей, звериной силы. В этом новом мире такая физическая мощь была ценнее золота. Ли Дахуа быстро смекнул: если он перетянет Цзян У на свою сторону, его статус в группе мгновенно взлетит. Он больше не будет мальчиком на побегушках.
Он повернулся к чернолицему здоровяку и громко, с гордостью объявил:
— Это Цзян У, мой человек! Вы бы видели его в деле! На стройке он за раз поднимал сто пятьдесят килограммов кирпичей. Настоящий бык! И, что важно, очень исполнительный парень. С ним зачистка этажей пойдёт как по маслу!
Здоровяк, которого звали Пэн Ган, бросил на Ли Дахуа короткий взгляд, полный презрения, но промолчал.
Он опустил пожарный топор и повернулся к новичку. Его голос звучал гулко и хрипло:
— Выходит, мы коллеги. Я Пэн Ган.
Цзян У кивнул, принимая знакомство, но тут же перешёл к делу:
— Я ищу менеджера по персоналу. Кто-нибудь знает, где он?
Повисла тишина. Люди переглядывались, но никто не спешил отвечать.
Цзян У нахмурился. Он понимал, что в этом мире информация стоит дорого.
Он снял рюкзак, расстегнул его и достал вакуумную упаковку с пряной говядиной весом не меньше килограмма.
— Тот, кто скажет мне, где найти менеджера, получит это, — громко произнёс он, поднимая мясо над головой. — Но предупреждаю: если кто-то решит меня обмануть, я его убью.
Эффект был мгновенным.
Все взгляды приклеились к упаковке с мясом. В глазах людей читался неприкрытый, мучительный голод.
Они сидели в этом офисе больше десяти дней. Столовая была недоступна — там забаррикадировался какой-то крупный отдел, и теперь там кишели зомби. Выжившие перебивались найденными в тумбочках печеньем, сухариками и лапшой.
Немногочисленные запасы мяса и ветчины давно были съедены верхушкой группы во главе с Пэн Ганом. Последние два дня они и вовсе экономили, разваривая печенье в кипятке, чтобы получить хоть какое-то подобие каши.
И тут — целый килограмм отборной говядины.
Зрачки Пэн Гана сузились. Он хищно смотрел на мясо, оценивая шансы просто отобрать его силой.
Но затем он перевёл взгляд на самого Цзян У. На его самодельное, но эффективное снаряжение. На тяжёлое мачете на бедре. На уверенную позу человека, который только что прошёл через ад снаружи.
Пэн Ган был не дурак. Он знал, на что способны работяги со стройки, обладающие природной силой. А этот парень выглядел опаснее любого из них. Схватка могла закончиться большими потерями, а в условиях зомби-апокалипсиса любая рана — это приговор.
Килограмм мяса того не стоил.
Ли Дахуа тоже истекал слюной. В иерархии группы он был на дне, получая паёк наравне с женщинами, и от голода у него уже темнело в глазах.
Но он был хитрым лисом. Поняв, что Цзян У не собирается делиться с ним «по старой дружбе», он решил действовать иначе.
Его бегающие глазки нашли в толпе девушку в очках.
— Чжао Тянь! — рявкнул он. — Ты же из отдела кадров! Где твой начальник?
Все головы резко повернулись к Чжао Тянь.
Девушка вздрогнула и испуганно попятилась.
— Я... я не знаю точно, — пролепетала она. — Когда всё началось, менеджер был на совещании. Двери конференц-зала были закрыты. Мы бежали в панике, я не видела, выходил он или нет.
— Какой этаж? Где этот зал? — тут же спросил Цзян У.
— Третий этаж, — тихо ответила она. — Правое крыло. Там стеклянная перегородка, матовая, отдельная комната. Её сразу видно.
Цзян У кивнул. Он подошёл к девушке и, не колеблясь, вложил упаковку с говядиной в её руки.
— Спасибо. Это твоё.
Несмотря на неуверенность её ответа, сделка есть сделка.
Заметив, как жадно смотрят на еду остальные, он наклонился и тихо добавил:
— Советую съесть хоть немного прямо сейчас.
Чжао Тянь сглотнула, глядя на сокровище в своих руках. Затем она подняла глаза и встретилась с тяжёлым взглядом Пэн Гана.
Страх перед лидером группы оказался сильнее голода.
Дрожащими руками она надорвала упаковку, отломила небольшой кусочек мяса и торопливо сунула его в рот. А остальное, почти всю пачку, она протянула чернолицему здоровяку.
— Брат Ган, — заискивающе сказала она, — это вам. Распределите, как считаете нужным.
Пэн Ган одобрительно хмыкнул и забрал мясо. Умная девочка. Знает своё место.
Цзян У бросил холодный взгляд на Ли Дахуа, развернулся и направился к лифтовому холлу.
Сейчас главное — задание. С Ли Дахуа он разберётся позже.
— Брат! — крикнул ему в спину Пэн Ган. — На третьем этаже полно мертвецов! Скорее всего, твой менеджер уже мёртв. Не рискуй жизнью зря!
— Разберусь, — коротко бросил Цзян У, скрываясь за поворотом.
Как только он ушёл, Ли Дахуа тут же подскочил к Пэн Гану, заглядывая ему в глаза с подобострастной улыбкой:
— Брат Ган, это ведь я подсказал спросить Чжао Тянь. Мне полагается доля?
Пэн Ган даже не посмотрел на него. Он презирал таких скользких типов.
Молча убрав говядину в один из офисных шкафов и заперев его на ключ, он схватил свой топор и скомандовал остальным мужчинам:
— Идём за ним. Посмотрим, что он будет делать. Если он откроет пожарную дверь на третьем этаже и выпустит тварей, нам придётся заблокировать проход здесь.
— Брат Ган, — подал голос один из парней, — если этот Цзян У послужит приманкой... может, попробуем зачистить третий этаж? Я помню, пару недель назад видел, как туда таскали коробки. Снеки, фрукты, напитки.
Чжао Тянь, всё ещё пережёвывая свой драгоценный кусочек мяса, кивнула:
— Да, это правда. Менеджер обещал нам премию натурой. Каждому сотруднику полагалась коробка закусок и ящик фруктов. Всё это должно быть там.
Глаза мужчин загорелись. Еда. Много еды.
— А сколько там было людей? — деловито спросил Пэн Ган.
Чжао Тянь задумалась.
— В нашем отделе человек двадцать. Но в тот вечер многие оставались сверхурочно. На этаже было... не меньше сотни человек. Спаслись единицы.
Услышав цифру «сто», энтузиазм группы заметно угас. Сто зомби в замкнутом пространстве — это смертный приговор.
— Ладно, — решил Пэн Ган. — Спустимся, проверим обстановку. Если орда вырвется, просто запрём дверь и бросим его там.
— А как же тот парень? — ахнула Чжао Тянь.
— Тьфу! — сплюнул один из подручных Гана. — Сам напросился. Нам-то какое дело до самоубийцы?
Вооружившись, Пэн Ган оставил двоих охранять лагерь и с четырьмя бойцами двинулся к лестнице.
Спустившись на третий этаж, они увидели, что цепь, блокировавшая пожарную дверь, сбита и валяется на полу.
Пэн Ган осторожно толкнул дверь. Она не поддалась.
Он присмотрелся к щели между створками и удивлённо хмыкнул. Дверные ручки были наглухо заблокированы прочным деревянным бруском, вставленным изнутри.
Мнение Пэн Гана о Цзян У мгновенно выросло.
Этот парень не просто ломился напролом. Он думал головой. Заблокировав дверь изнутри, он гарантировал, что даже если погибнет, зомби не смогут подняться на верхние этажи.
— Умно, — пробормотал Пэн Ган.
Он достал нож, просунул лезвие в щель и начал аккуратно сдвигать брусок. Миллиметр за миллиметром, пока деревяшка с глухим стуком не упала на пол с той стороны.
— Сяо Ли, стой здесь, — скомандовал он тощему парню в очках. — Если услышишь, что дело дрянь, или увидишь толпу тварей — сразу запирай дверь на цепь. Остальные — за мной.
Обновлено: 16.02.2026