— Кто здесь?!
Один из мужчин, занимавшийся на тренажёре, заметил странную фигуру Цзян У, облачённую в дождевик, солому и противогаз. Его испуганный вскрик мгновенно привлёк внимание остальных.
— Без паники! — громко крикнул Цзян У, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно сквозь мембрану маски. — Я просто прохожу мимо. У меня нет злых намерений.
Но его слова не возымели должного эффекта. Мужчины, не доверяя странному гостю, поспешно натянули штаны, похватали кто что — биты, куски труб, гантели — и взяли его в плотное кольцо.
Вперёд вышел крепкий молодой парень с пожарным топором в руках. Его взгляд был тяжёлым и недобрым.
— Как ты сюда попал? — процедил он сквозь зубы.
— Через окно, по решётке, — равнодушно ответил Цзян У. — Послушайте, мне не нужны проблемы. Я просто хочу уйти.
Молодой человек холодно усмехнулся:
— Ты думаешь, это проходной двор? Захотел — пришёл, захотел — ушёл? Окружайте его!
По его команде остальные семеро мужчин сомкнули круг, отрезая пути к отступлению.
Цзян У вздохнул и пожал плечами, всем видом выражая усталость.
— Что мне нужно сделать, чтобы вы меня пропустили? Я правда не хочу драться.
Лидер банды смерил его оценивающим взглядом, задержавшись на рюкзаке и качественном снаряжении. На его лице появилась глумливая ухмылка:
— Оставь всё, что у тебя есть. Можешь оставить себе трусы. Тогда вали на все четыре стороны.
Цзян У медленно вытащил своё копьё из арматуры и покачал головой.
— Значит, всё-таки драка. Предупреждаю сразу: я не умею сдерживаться. Если кого-то покалечу или убью — не обессудьте.
Договорив, он резко, без замаха, хлестнул арматурой по висящей рядом боксёрской груше.
БАМ!
Удар был такой чудовищной силы, что тяжёлый мешок с песком лопнул, как переспелый арбуз, осыпав пол содержимым. Глухой взрывной звук заставил всех вздрогнуть.
Но лидер банды быстро оправился от испуга.
— Решил нас напугать? — прорычал он, перехватывая топор поудобнее. — Нас восемь человек!
Цзян У скользнул взглядом по женщинам, сбившимся в кучу в углу зала. В их глазах читался животный страх и покорность.
Он прищурился.
— Если бы не эти девушки, о которых вам, придуркам, надо заботиться, я бы даже разговаривать не стал. Спрашиваю в последний раз: дадите пройти?
— Да пошёл ты... — начал было парень, занося топор.
Но закончить фразу он не успел.
Цзян У отшвырнул копьё и сорвался с места, превратившись в размытое пятно. Его скорость была за гранью реакции обычного человека.
Не успел лидер опустить топор, как кулак Цзян У врезался ему в запястье. Раздался хруст, и топор с лязгом упал на пол.
В следующее мгновение тяжёлый ботинок Цзян У впечатался в бедро парня. Тот отлетел на пару метров назад и рухнул на колени, воя от боли.
Стоявший рядом мужчина с бейсбольной битой только начал замахиваться, когда кулак Цзян У уже вонзился ему в солнечное сплетение. Бедолага согнулся пополам, как складной нож, и, хватая ртом воздух, повалился на пол.
Всё произошло слишком быстро. Секунда — и двое сильнейших, Брат Хао и Брат Чжуан, уже валялись на полу, корчась в муках.
Остальные шестеро застыли, переглядываясь в панике. Никто не решался сделать шаг вперёд.
Цзян У спокойно поднял своё копьё.
— Я же сказал, что не хочу проблем, — произнёс он ровным голосом, словно ничего не случилось. — Я убил сотни зомби снаружи, неужели вы думали, что я не справлюсь с кучкой слабаков? И ещё... советую вам найти способ выбраться из города. Оставаться здесь — значит сдохнуть. Рано или поздно.
Больше не тратя слов, он направился к выходу.
Он намеренно не стал калечить их всерьёз. Если он перебьёт или сделает инвалидами всех мужчин, эти десять женщин будут обречены на голодную смерть или станут кормом для зомби. В этом жестоком новом мире грубая мужская сила, к сожалению, была главным ресурсом выживания.
Никто из восьми мужчин не посмел его остановить. Десять женщин провожали его широкую спину взглядами, полными смеси страха и благоговения.
• • •
Выбравшись на крышу пятого этажа, Цзян У двинулся вперёд.
Дойдя до края, он обнаружил, что этот ряд старых домов выстроен буквой «L». Это была удача: если пройти до конца поворота, можно было найти место для спуска прямо напротив штаб-квартиры, на другой стороне улицы.
Он уже собрался бежать по крышам дальше, когда заметил внизу вход в подземный переход.
Улица была забита мертвецами, жадно лакающими дождевую воду, но спуск в переход казался пустым.
«Отличный вариант», — решил он.
Осмотревшись, он нашёл балкон, полностью закрытый антивандальной решёткой, по которой было удобно спускаться, как по лестнице.
Цзян У начал спуск.
Когда он поравнялся со вторым этажом, из тёмного проёма окна, сквозь прутья решётки, внезапно вылетела когтистая лапа.
Свист!
Удар был нацелен точно в лицо, в стекло противогаза.
Чёрные, загнутые когти длиной в несколько сантиметров рассекли воздух в миллиметре от маски.
Цзян У отшатнулся, едва не разжав пальцы. Сердце пропустило удар.
Эволюционировавший!
Он и подумать не мог, что эти твари научились устраивать засады внутри квартир.
Не пытаясь больше играть в скалолаза, Цзян У разжал руки и спрыгнул вниз с высоты второго этажа.
Приземлившись в лужу, он тут же перекатился, гася инерцию.
Несколько зомби, пивших воду неподалёку, вздрогнули от всплеска и, увидев свежее мясо, с радостным рычанием бросились к нему.
Но Цзян У уже был в движении. Он метнулся ко входу в подземный переход и исчез в темноте прежде, чем они успели приблизиться.
Хотя выход из перехода находился всего в пятидесяти метрах от главного входа в штаб-квартиру, именно этот участок кишмя кишел мертвецами. Прорываться там было безумием.
Пришлось идти в обход. Потратив двадцать минут на плутание по лабиринтам коммуникаций, он наконец нашёл служебный вход и проник на подземную парковку офисного здания.
Здесь царил хаос.
Трупов зомби было больше, чем живых мертвецов. Вонь стояла такая, что даже фильтры противогаза с трудом справлялись.
Цзян У шёл осторожно, внимательно осматривая тела.
Рубленые раны от топоров, глубокие порезы от ножей, вмятины от дубинок...
Здесь работала группа людей. И группа немаленькая.
Машины на парковке были вскрыты: разбитые стёкла, раскуроченные багажники. Всё ценное вычищено под ноль.
«Где они прячутся? — размышлял Цзян У. — И жив ли ещё менеджер по персоналу?»
Обойдя парковку и не найдя ничего интересного, он направился к лестнице. Лифты, разумеется, не работали, да и пользоваться ими было бы глупо.
Дверь на первый этаж оказалась заблокирована. Ручки были стянуты толстой цепью с амбарным замком.
Он поднялся выше.
Второй этаж... Третий... Четвёртый...
Все пожарные выходы были наглухо заперты изнутри. Выжившие превратили верхние этажи в крепость. Ломать двери и шуметь Цзян У не хотел — это могло привлечь ненужное внимание или спровоцировать агрессию.
Только на шестом этаже дверь поддалась.
Цзян У осторожно приоткрыл её и выскользнул в коридор.
У лифтового холла стоял какой-то парень, нервно куривший сигарету. Увидев фигуру в противогазе и с топором за спиной, он выронил сигарету изо рта, взвизгнул и бросился наутёк.
— Стоять! — рявкнул Цзян У и побежал следом.
Встретить живого человека здесь было удачей, и упускать его он не собирался.
Но погоня была недолгой. Пробежав десяток метров и выскочив в офисный оупен-спейс, Цзян У резко затормозил.
На него смотрели полтора десятка пар глаз.
Люди — мужчины и женщины — повскакивали со своих импровизированных лежанок. Несколько крепких мужчин с голыми торсами тут же вышли вперёд, сжимая в руках пожарные топоры и ножки от стульев.
Атмосфера мгновенно накалилась.
Когда расстояние сократилось до пяти метров, чернолицый здоровяк, явно лидер группы, поднял топор и грозно спросил:
— Ты кто такой?
Цзян У вгляделся в лица. Некоторые казались смутно знакомыми — коллеги, с которыми он, возможно, пересекался в столовой или лифте.
— Цзян У, сотрудник компании! — громко объявил он, демонстративно убирая мачете в ножны на бедре, чтобы показать мирные намерения. — Первая строительная бригада, прораб Ли Дахуа. Я ищу менеджера по персоналу. Мне нужно с ним поговорить, и я уйду.
Услышав это, здоровяк и остальные переглянулись. Напряжение немного спало.
Вдруг из задних рядов выскочил тощий мужчина с бегающими глазками.
— Цзян У?! — воскликнул он с фальшивой радостью. — Ты жив?!
Цзян У перевёл взгляд на говорившего.
В ту же секунду в его груди вспыхнуло пламя такой лютой, чёрной ненависти, что ему стоило огромных усилий не выхватить мачете обратно.
Он растянул губы в холодной улыбке:
— Директор Ли. Неделю не виделись, а вы всё ещё коптите небо. Какая приятная встреча.
Это был Ли Дахуа. Его бывший прораб.
Если бы Цзян У составил список людей, которых он ненавидел больше всего на свете, то первое место делили бы его биологические родители, бросившие его в приюте.
А второе место безраздельно принадлежало Ли Дахуа.
За три года этот ублюдок под разными надуманными предлогами удержал из зарплаты Цзян У больше тридцати тысяч юаней. Штрафы за опоздания, которых не было, вычеты за «брак», поборы на «дни рождения»...
Для Цзян У, который экономил на еде и покупал свинину по граммам, чтобы прокормить сестру-инвалида, эти деньги были не просто бумажками. Это была его кровь и жизнь.
Но тогда он был никем. Бесправным работягой, который боялся потерять место. Ему приходилось глотать обиду и кланяться.
Но теперь мир изменился.
Обновлено: 16.02.2026