Пообедав, Цзян У уже собирался выходить, как вдруг оглушительный раскат грома заставил его вздрогнуть.
Он подошёл к окну и отдёрнул тюль. Небо, ещё недавно ясное, затянуло свинцовыми тучами.
— Да что с погодой? — пробормотал он.
Не успело затихнуть эхо первого удара, как тьму прорезала ослепительная вспышка молнии. Гром грянул с новой силой, словно неведомый небесный зверь ревел от ярости.
— Гроза? В разгар дня?
Цзян У нахмурился, глядя на бурлящее чёрное небо. Стоит ли выходить?
Пока он колебался, тьма сгустилась окончательно. Казалось, кто-то выключил солнце. Тяжёлые, налитые влагой тучи нависли над землёй, готовые вот-вот рухнуть.
ШУУУХ!
Небеса разверзлись. Ливень обрушился стеной, крупные, как бобы, капли с остервенением забарабанили по крышам и асфальту.
Ураганный ветер гнул деревья к земле, молнии вспарывали горизонт. Стихия разбушевалась не на шутку, и даже Цзян У, уже готовый к вылазке, попятился от окна.
Глядя на буйство природы, он не удержался от злорадной мысли:
— Ну что, уродцы? Теперь вам не до охоты, а?
Он посмотрел вниз.
Зомби, вместо того чтобы искать укрытие, застыли на месте. Они стояли под проливным дождём, запрокинув головы и широко раскрыв рты, жадно глотая падающую воду.
Некоторых ветер сбивал с ног, но они продолжали лежать в лужах, лакая грязную жижу.
— Они что, пьют? — удивился Цзян У. — Голодные настолько, что перешли на воду? Или... в этом дожде есть что-то особенное?
Внезапная догадка пронзила его мозг.
Повинуясь необъяснимому порыву, он приоткрыл окно и высунул правую руку наружу, чтобы поймать несколько капель.
Едва вода коснулась кожи, он вскрикнул и отдёрнул руку.
Жжение было невыносимым, словно на него плеснули кипящим маслом или кислотой.
Он лихорадочно вытер руку о штору, но боль не утихала. Кожа покраснела и горела огнём.
— Кислотный дождь! — выдохнул он, с ужасом глядя на потоки воды за окном. — И не просто кислотный, а какой-то адский концентрат!
Если всего пара капель вызвала такой ожог, то что будет с человеком, попавшим под этот ливень? Он просто растворится заживо. Никакой зонт или дождевик не спасёт от ветра, который швыряет эту едкую жижу во все стороны.
Выходить было нельзя.
Морщась от боли в обожжённой руке, Цзян У достал телефон и набрал сообщение Бай Фэймин.
【Цзян У】: «Начался ливень. Дождь кислотный, очень едкий. Я не смогу выйти, пока он не кончится. Председатель, не волнуйтесь и ждите меня».
• • •
В это время Бай Фэймин на втором этаже офиса подставляла пустые бутылки под протекающую крышу.
Она радовалась, что здание не достроено. Эти протечки давали ей шанс пополнить запасы воды и продержаться ещё несколько дней.
Хлеб заканчивался, но вода — это жизнь.
Прочитав сообщение Цзян У, она нахмурилась.
Она коснулась пальцем капли, стекающей с потолка. Острая боль пронзила подушечку пальца, заставив её зашипеть.
Бай Фэймин быстро вытерла руку и посмотрела в окно, где бушевала стихия.
— Даже небо против меня, — прошептала она с горькой усмешкой.
Она села на диван и начала перечитывать старые сообщения от Цзян У. Постепенно на её лице, обычно холодном и отстранённом, появилась тёплая, едва заметная улыбка.
【Вэй】: «Я буду ждать».
• • •
Цзян У, запертый непогодой, не терял времени даром. Он поднялся на четвёртый этаж и продолжил тренировки. Уколы, рубящие удары, работа ног. Точность и скорость — вот его цель.
23 июля, 07:00 утра.
Дождь шёл уже три дня.
Три дня непрекращающегося кислотного ада. Цзян У не мог ни выполнять задания Системы, ни рыбачить. Выходить наружу было самоубийством.
Сквозь пелену дождя он видел в бинокль, как брошенные на улице машины начинают покрываться ржавчиной. Краска вздувалась пузырями, а открытый металл разъедало на глазах.
Зомби, которые все эти дни продолжали пить кислотную воду, изменились.
Их кожа приобрела странный зеленоватый оттенок, а одежда превратилась в лохмотья. Но самое пугающее было не в этом.
Цзян У казалось, что некоторые из них стали выше и массивнее, в то время как другие, наоборот, усохли, превратившись в карликов.
— Они эволюционируют? — с тревогой подумал он. — Животные мутируют, зомби меняются... А что делать людям?
Внезапно его внимание привлекло движение на дороге.
Со стороны города, разбрызгивая кислотные лужи, нёсся мощный внедорожник. Водитель не жалел машину, тараня зазевавшихся мертвецов и уверенно двигаясь в сторону пригорода.
Цзян У заметил странность: зомби реагировали на шум мотора с большим опозданием. Шум ливня и ветра, видимо, глушил их чувства.
Внедорожник резко затормозил у трёхэтажного дома наискосок от убежища Цзян У, метрах в ста.
Над входом висела вывеска: 【Магазин продуктов Толстяка Хуана】.
Из машины выскочили трое. Они были экипированы серьёзно: плотные прорезиненные плащи, высокие сапоги и, что самое важное, полнолицевые противогазы с прозрачными щитками. В руках — пожарные топоры и мачете.
Цзян У с завистью посмотрел на их маски. В такую погоду это было идеальным решением.
Один из троицы бросился к двери магазина и начал возиться с замком. Двое других встали в оборону, методично отсекая головы зомби, которые, шатаясь, брели на шум.
Движения бойцов были немного скованными из-за тяжёлой одежды, но уверенными и жестокими.
— Серьёзные ребята, — оценил Цзян У. — И отчаянные.
Даже в такой экипировке кислота наверняка находила лазейки, прожигая одежду и кожу. Они терпели боль ради выживания.
Взломщик оказался мастером своего дела — замок поддался за считанные секунды. Троица нырнула внутрь и захлопнула дверь.
Через полчаса из окна второго этажа магазина вылетели три трупа зомби.
Цзян У нахмурился.
Новые соседи ему не нравились. Особенно тот, кто умел вскрывать замки. Если они решат проверить его дом...
В его глазах мелькнул холодный блеск.
Никто не смеет угрожать безопасности Су Цзыюй.
В течение утра он заметил ещё несколько машин, прорывающихся из города. Проехал даже автобус, забитый людьми и коробками. Человечество оказалось на удивление живучим, и это радовало. Пока они не лезут к нему, Цзян У желал им удачи.
26 июля, утро.
Дождь лил уже шестой день.
К счастью, сегодня стихия немного утихла. Гром всё ещё гремел, но ураганный ветер сменился просто сильным порывом.
Единственной хорошей новостью было то, что водопроводная вода пока оставалась чистой. Если бы кислота попала в трубы, это стало бы катастрофой. Цзян У мог бы пережить отсутствие душа, но для Су Цзыюй, любившей чистоту, это стало бы пыткой.
Цзян У посмотрел в бинокль на поля.
Зрелище было удручающим. Рисовые посевы сгнили на корню, превратившись в чёрную жижу. Деревья стояли голыми скелетами — кислота сожгла всю листву.
Мир потерял зелёный цвет, став серо-бурым.
Взгляд Цзян У переместился на продуктовый магазин. Внедорожник всё так же стоял под навесом, укрытый брезентом. За три дня троица ни разу не выходила наружу, кроме как чтобы укрыть машину.
Эти люди напрягали его. Особенно взломщик.
Если Цзян У уйдёт на задание, а они решат наведаться к нему... Последствия могли быть фатальными.
— Нужно заставить их уйти, — решил он.
Простояв у окна полчаса в раздумьях, он начал собираться.
Высокие резиновые сапоги, длинные перчатки. Поверх одежды — плотный дождевик, найденный в одной из квартир. Всё это он стянул верёвками, чтобы не осталось щелей. Сверху накинул старую соломенную накидку и надел широкополую шляпу — дополнительная защита от капель.
Он собирался нанести визит вежливости.
Если кислота всё же просочится — придётся терпеть.
Выйдя через заднюю дверь (Дахэя нигде не было видно), Цзян У запер замок и двинулся в обход, через холм, чтобы подойти к магазину с тыла.
Размокшая земля чавкала под ногами, в воздухе висел едкий химический запах.
По пути он заметил нескольких зомби, которые всё так же стояли с открытыми ртами, ловя капли дождя.
— Странно, — подумал Цзян У. — Они пьют уже неделю. Куда в них столько влезает? Они же не ходят в туалет. Испаряется? Или усваивается без остатка?
Обновлено: 23.01.2026