Когда утренний туман с запахом ржавчины проник за шиворот, Лин Е тактическим ножом вскрывал проволочное заграждение с восточной стороны исследовательского института. Проржавевшая металлическая проволока прорезала перчатку, оставив на его ладони тонкий след. Луч тактического фонарика скользнул по основанию стены, освещая несколько темно-зеленых лоз, ползущих по кирпичным швам, края листьев источали темно-коричневую липкую жидкость, зловеще мерцающую в тумане.
— Цель: третий этаж главного корпуса, лаборатория «Аврора», — его голос был очень тихим, но звучал словно стальной гвоздь, закаленный во льду. — Обстановка вокруг: у восточной стены появилось два новых мертвеца, на северном посту лозы стали гуще, в подземном гараже двенадцать тварей Тьмы. — Он поднял запястье, и красный предупреждающий сигнал на тактических часах начал быстро мигать. — Электричество отключено, аварийного освещения осталось на треть.
Лун У с тактической ручкой в руке очертил карту в тумане, обводя ручкой «восточную стену»:
— Я возглавлю первую группу, прорвусь и уберу мертвецов, возьму под контроль главный вход; Линь Вэй возглавит вторую группу, сожжет лозы; господин Лин возглавит третью группу и пройдет по вентиляционной трубе. — Кадык дернулся. — Тебе нужна моя помощь?
— Нет, — Лин Е похлопал по ножу на поясе, ножны со звоном ударились о тактический ремень. — Я, Сяо Я и Чэнь Мо пойдем по вентиляционной трубе. Вы создайте шум, чтобы отвлечь внимание. — Он повернулся к Су Цинъя — она опустила голову, настраивая прибор ночного видения, на волосах у нее блестели капли утренней росы. — Сяо Я, переключи тепловизор в инфракрасный режим, сосредоточься на температуре вентиляционной трубы, температура тела тварей Тьмы на 1,5°C выше, температура когтей на 2°C ниже.
Су Цинъя подняла голову, уголки глаз еще были испачканы кровью после вчерашнего перевязывания старика Ли:
— Поняла. Но вентиляционная труба узкая, придется идти вплотную к стене, — ее голос стал тише. — Как долго продержится ускорение времени?
— Десять минут, — ответил Лин Е прямо. — Хватит, чтобы пройти три этажа. — Он посмотрел на Чэнь Мо — высокий крепкий мужчина клал в тактический рюкзак гидравлические кусачки. — Чэнь Мо, используй инструменты для взлома укрепленной двери, целься в сварные швы.
Туман сгущался, и отряд прополз в пролом в стене. На проволоке висели мутировавшие лозы, Линь Вэй подняла руку и бросила зажигательную бомбу. «Ши-и-и…». Поднялось оранжево-красное пламя, лозы издали пронзительный визг, и в тумане распространился запах гари, смешанный с гнилью. Лун У перерезал проволоку и первым перелез на территорию института.
Во дворе было пустынно, брошенное оборудование валялось в беспорядке, на металлических поверхностях была черная липкая жидкость, которая противно хлюпала под ногами. Тепловизор Лин Е показал трех мертвецов, присевших у входа в экспериментальный корпус — их шеи были вывернуты на сто восемьдесят градусов, ногти впивались в землю, из-под ногтей сочилась темно-коричневая липкая жидкость. У одного из них глазница слева была пустой, обнажая извивающуюся черную массу, как у «мозгового типа», которого он видел в прошлой жизни.
— Двух слева я беру на себя, — Линь Вэй бросила две светошумовые гранаты, раздался взрыв яркого света, и мертвецы, прикрывая глаза, покатились по земле. Лун У бросился вперед, пули точно пробили виски, капли крови брызнули в туман словно красные агаты. Третий внезапно бросился на Су Цинъя, Лин Е кончиком пальца коснулся часов, время ускорилось, и его силуэт словно тенью скользнул в сторону, длинный клинок описал серебряную дугу, перерезав горло.
— Сбор на площадке третьего этажа, — прорычал Лун У в коммуникатор, ведя отряд к главному входу экспериментального корпуса. Тактические ботинки раздавили липкую жидкость, и звук «чпок» был особенно отчетливым в тишине.
Внутри экспериментального корпуса желтый свет аварийного освещения то вспыхивал, то гас. Стены были исцарапаны, самая глубокая царапина застряла в половине ногтя — твари Тьмы. Из вентиляционных труб доносились тихие звуки, словно бесчисленные ногти царапают металл. Лин Е активировал ускорение времени, и они с Су Цинъя залезли в ближайшую вентиляционную трубу. В трубе было тесно, тактический костюм был разорван, тыльная сторона руки Су Цинъя коснулась ржавчины, она поморщилась от боли, но не остановилась.
— Десять метров до третьего этажа, — голос Лин Е смешался с шумом ветра, кончики его пальцев коснулись ржавчины на стене трубы. — Здесь свежая кровь. — На тепловизоре в тени угла трубы извивался темно-красный контур — это был труп в белом халате, в груди которого торчал наполовину воткнутый скальпель.
Вентиляционная труба внезапно задрожала, и из-под нее высунулась лапа твари Тьмы, с кончика которой капала липкая жидкость. Су Цинъя перестала дышать, зрачки Лин Е сузились — Когти Смерти, способные разъедать металл. Он мгновенно переместился, и длинный клинок пронзил левый глаз, тварь Тьмы взвизгнула и отдернулась. На этот раз он заметил, что когти были покрыты бледно-зеленой липкой жидкостью, как у «токсичного типа» из его прошлой жизни.
— Почти пришли, — Лин Е открыл заслонку вентиляционного отверстия, и внутрь хлынул воздух с запахом гари. Аварийное освещение на третьем этаже было выключено, только приборы на лабораторных столах излучали слабый голубой свет. Лун У, прислонившись к стене, перезаряжал винтовку, увидев их, он кивнул:
— Е Лань в лаборатории «Аврора», дверь заперта кодовым замком.
— Пароль? — спросил Лин Е.
— Мы пробовали, это ее день рождения, — Линь Вэй достала окровавленный блокнот. — 0315, верно?
Лин Е ввел пароль, и металлическая дверь щелкнула. В лаборатории Е Лань свернулась калачиком перед пультом управления, ее белый халат был испачкан кровью, волосы всклокочены, на компьютере горел интерфейс «Моделирование распространения вируса». На ее запястье была глубокая царапина до кости, капли крови стекали по пальцам, окружающая кожа была сине-фиолетовой — токсин твари Тьмы.
— Лин Е? — Е Лань подняла голову, очки были в пыли, зрачки расширены. — Как вы…
— Пришли за тобой, — Лин Е помог ей снять очки, кончиком пальца коснулся раны, и она судорожно вздохнула. Лин Е достал дезинфицирующий спрей и распылил его на рану:
— Потерпи, противоядие.
— Вирус вырвался наружу, — голос Е Лань дрожал. — Три дня назад отказало резервное питание в холодильной камере, образцы «Интеллектуального вируса» вышли из-под контроля. Вентиляционная система вся распространяет его, твари Тьмы — это зараженные подопытные. — Она схватила белый халат за уголок. — Я пыталась заблокировать, но они…
— Все в порядке, — Лин Е помог ей сесть на стул. — У нас есть защитные костюмы и оружие, мы можем вывести тебя отсюда. — Он посмотрел на Лун У: — Ты достал ее исследовательские данные?
Лун У кивнул, доставая блокнот со стола:
— Все здесь, и мобильный жесткий диск. — Его взгляд скользнул по чашкам Петри на лабораторном столе. — Эти образцы…
— Не трогай! — Е Лань бросилась к ним. — Это модифицированный вирус, он мутирует при контакте с воздухом!
Лин Е положил ей руку на плечо:
— Мы в защитных костюмах, — посмотрел на чашку Петри, где плескалась призрачно-голубая жидкость. — Это и есть «Интеллектуальный вирус»?
Е Лань кивнула, ее пальцы быстро застучали по клавиатуре:
— Он может передаваться по воздуху, после заражения поражает нервы, носитель превращается в мертвеца. Но сейчас… — Ее голос замер, она уставилась в экран.
— Вирус эволюционирует, он сам ищет носителя!
За пределами лаборатории Линь Вэй сжала огнемет, прислонившись к двери, прислушиваясь. Внезапно металлическая дверь с грохотом ударилась, и из щели двери высунулась лапа твари Тьмы, оставив глубокий след на полу.
— Они пришли! — закричала Линь Вэй.
Лун У схватил дробовик и выстрелил в щель двери. Раздался вой твари Тьмы, звук ударов стал еще безумнее. Лин Е активировал ускорение времени, и они с Лун У встали спиной к спине, защищая дверь, пули точно попадали в цель — в тактическом пистолете были специальные бронебойные пули.
— Осталось пять минут! — донесся из лаборатории голос Су Цинъя. — Сервер перезагружен успешно!
— Держитесь! — Лин Е стиснул зубы, длинный клинок загудел. Сила «Владыки Души» хлынула, уровень адреналина взлетел, и область ускорения времени расширилась. Сквозь ускорение он увидел, что когти твари Тьмы находятся всего в десяти сантиметрах от спины Линь Вэй — он мгновенно переместился и длинным клинком перерубил когти, начертив серебряную дугу.
Когда загорелся зеленый свет сервера, звук ударов тварей Тьмы внезапно прекратился. Линь Вэй, дрожа, открыл дверь, за дверью лежали три скрюченных трупа, глаза которых были красными, а ногти впивались в землю.
— Получилось, — Е Лань обняла ноутбук и наконец улыбнулась, слезы скатились по щекам. — Сигнал подключен к спутнику, внешний мир получит наше местоположение через три часа.
Лин Е посмотрел на нее, затем на своих товарищей по команде, покрытых потом, и почувствовал прилив тепла. Он знал, что это только начало — с появлением связи и технологий Е Лань будущее базы больше не будет мрачным.
— Отходим, — нажал он кнопку на коммуникаторе. — База принимает героев.
Когда отряд отступал, Лин Е оглянулся на исследовательский институт. В лунном свете очертания экспериментального корпуса были четкими, и от вентиляционного отверстия исходил слабый запах крови. Он потрогал кулон «Сердце Времени» на груди, контуры квантового компьютера внутри были едва различимы.
— Скоро, — тихо сказал он. — Мы снова заставим его засиять.
Утренний туман постепенно рассеивался, и на востоке забрезжил рассвет. Фигуры штурмовой группы исчезли в утреннем свете, оставив после себя лишь гильзы и трупы тварей Тьмы, словно безмолвные памятники, свидетельствующие о надежде в апокалипсисе.
Обновлено: 22.01.2026