[Несколько недель спустя]
Прошло уже три месяца с тех пор, как Собин очутился в этом новом, постапокалиптическом мире.
Этот мир захлестнули Чудовища, захватившие больше половины суши. Человечество укрылось в двенадцати Секторах, и было очевидно, что дела его плохи.
И все же… не все было так ужасно.
Технологии здесь шагнули вперед, и с тех пор как несколько недель назад Собина повысили до Наездника ранга А, он пользовался привилегиями, о которых большинство людей в этом мире не могли и мечтать. У него была свежеприготовленная еда, просторная и удобная резиденция на самом Рубеже Человечества и даже такие мелочи, как телевизор, установленный в Бесси.
Конечно, все эти блага не доставались даром.
Например, за еду Собину все еще приходилось платить. Что до резиденции, то Шэрон хотела, чтобы он оставался там на случай нападения могущественного Чудовища. Поскольку дом Собина находился в Зоне Е-46, у него было больше стимулов защищать ее.
По сути… всё это было ради самосохранения!
Собин этого не замечал, а если бы и заметил, то вряд ли бы придал этому значение. Он наконец-то освоился в этом мире, официально признанный системой, которая ему благоволила. Ему больше не нужно было ломать голову над тем, где переночевать, или беспокоиться, что его тайна переселенца будет раскрыта.
Теперь его цели были довольно просты: выполнить как можно больше доставок и завершить все Квесты. Так он сможет ускорить свое возвращение домой!
«К сожалению, дела идут не так быстро, как я надеялся…» — пробормотал Собин, направляясь к следующему пункту назначения.
Клубы пыли вздымались и рассеивались позади него, пока он бесстрашно мчался прочь от населенной зоны, углубляясь в бесплодные земли. Громкого рева его двигателя было достаточно, чтобы отпугнуть большинство тварей, так что даже в опасной зоне он был в безопасности.
Однако сейчас мысли Собина были заняты совсем другим.
«Мой прогресс заметно замедлился. Цепочек Квестов больше не появляется, а задания, которые я получаю, стали намного сложнее и отнимают больше времени…»
Например, теперь, будучи Наездником ранга А, ему часто приходилось посещать Промышленные Зоны, расположенные между необитаемыми и населенными территориями. Чудовищ там было немного, но и людей тоже не было. Эти зоны предназначались исключительно для производства и обработки ресурсов, необходимых для Сектора. По сути, они были важнейшими кирпичиками цивилизации.
Как Наездник ранга А, Собин должен был отправляться в эти места, забирать продукцию и доставлять ее на многочисленные аванпосты, разбросанные по всем Зонам. Он занимался этим уже несколько недель и успел побывать в самых разных местах. Он объездил множество Зон и видел десятки аванпостов.
Это было почти как дорожное путешествие.
Собин был бы доволен таким образом жизни, если бы скорость выполнения Квестов была выше обычной — да что там, хотя бы такой же, как раньше, — но увы. Казалось, будто Цепочки Квестов иссякли, несмотря на его более выгодное положение. Это очень расстраивало Собина, но он ничего не мог с этим поделать.
«И жаловаться особо не на что, ведь я знаю, что некоторым приходится куда хуже…» — тихо вздохнул Собин, подумав об одной группе Наездников, на чью долю выпала самая опасная задача во всем Секторе.
— Наездники ранга S!
«Я слышал, они уже почти год выполняют свою миссию на Региональном промышленном комплексе. Только благодаря им во всем Секторе до сих пор есть электричество и стабильное водоснабжение».
Если они прекратят свою работу, Чудовища захватят комплекс и уничтожат его. Последствия будут катастрофическими!
«Не думаю, что я смог бы выдержать, находясь на одном месте и выполняя одну и ту же миссию почти год!»
Собин содрогнулся при одной только мысли об этом. Он испытывал странное чувство товарищества и уважения к этим Наездникам ранга S. В конце концов, именно они стояли на передовой человечества, рискуя своими жизнями, чтобы простые люди и даже их собратья-Наездники могли наслаждаться хотя бы подобием современной жизни.
Собин знал, что без их помощи у него в комнате не было бы ни кондиционера, ни водонагревателя, и он был безмерно им благодарен.
«Спасибо вам за службу, храбрые воины человечества!» — мысленно сложил он руки в молитвенном жесте, хотя ладони его по-прежнему сжимали руль. — «Мы благодарны вам!»
Стоило Собину наконец отвлечься от мрачных мыслей и сосредоточиться на дороге, как он прибыл к месту назначения.
Вот он, в Зоне Е-49… Оружейный завод!
Собин заметил огромные металлические ворота, похожие на вход в замок, — их верхушки едва можно было разглядеть. За высокими стенами, окружавшими территорию, виднелось огромное, темное, похожее на гору строение. Оно было темным и блестело, как обсидиан, создавая жутковатую атмосферу.
Собину это напомнило декорации к готическому роману, который он читал в старшей школе, особенно когда он увидел дым, валивший из высокой, устремленной в небо трубы. Из-за постоянного густого тумана, поднимавшегося от этого здания, все на многие километры вокруг было покрыто темными облаками.
Было прохладно и темно, но Собина это ничуть не смущало. В конце концов, у Бесси была надежная система отопления и мощные фары. Ему не о чем было беспокоиться.
Подъезжая к воротам, Собин посигналил. Естественно, сработали несколько систем безопасности — все автоматизированные. Большинство работников за пределами населенных зон были роботами, управляемыми людьми дистанционно. Даже на Рубеже — в Зоне Е-46 — было то же самое, и она могла похвастаться самой совершенной системой безопасности во всем Секторе. Что уж говорить о месте, расположенном в самом сердце вражеской территории?
Собин прошел проверку безопасности, и его впустили внутрь. Там его попросили выйти из машины и подтвердить свою личность двум офицерам охраны, которые были — как вы уже догадались — роботами с экранами вместо голов. Люди на экранах были довольно грубы, но Собин проигнорировал их и сосредоточился на своей задаче.
Ему было не привыкать. В его работе всегда были и грубые, и приятные клиенты. Пока они не нарушали его священного кредо, он будет обслуживать их всех. В конце концов, за это ему и платили, не так ли?
---
[Тем временем…]
В тускло освещенной комнате за круглым столом собрались семь человек, а во главе сидел еще один. У всех были разные цветовые коды и костюмы, но было ясно — это сомнительное сборище.
Человек во главе стола был закутан в угольно-черную мантию и обращался ко всем мрачным, зловещим голосом.
— Мы начинаем наше собрание… Повестка дня — нападение на Региональный промышленный комплекс.
Обновлено: 21.01.2026