Ухмылка Собина ни на миг не дрогнула, пока супруги в полном недоумении смотрели на него. Усиленный контейнер он крепко сжимал в руках.
Однако внутри его мысли кипели с предельной серьезностью.
«Хмф. Думают, что могут просто забрать посылку без должной процедуры? Не в мою смену. Не после всего, через что я прошел», — на его лице появилась кривая усмешка.
«Сначала оплата. Всегда сначала оплата!»
Его глаза слегка сузились, и в памяти вспыхнули воспоминания.
Прошлые инциденты преподали ему этот урок, и он никогда их не забудет.
Однажды он доставлял клиенту лоток свежих яиц. В тот момент, как он передал корзину, женщина заявила, что «ничего не заказывала», и захлопнула дверь.
Он три часа спорил с ней через дверь, умоляя хотя бы отсканировать квитанцию об оплате. В конце концов, пока он стоял снаружи с пустыми руками, она приготовила себе яичницу.
В другой раз мужчина настаивал, что уже заплатил, но позже Собин проверил и обнаружил, что транзакция так и не прошла.
Система списала стоимость заказа с его собственного счета, чтобы свести баланс.
Из-за этого ему пришлось неделю питаться черствыми крекерами.
И самый худший случай…
Ах, да. Фиаско с доставкой пиццы. Собина до сих пор передергивало при одной мысли об этом.
Группа подростков заказала двенадцать больших пицц и десять литров газировки. Он доставил все это, таща огромный заказ в своих руках на шестой этаж. Когда он прибыл, подростки ухмыльнулись, забрали коробки и сказали, что их «папа заплатит позже».
Они так и не заплатили.
Ему до сих пор снились кошмары о запахе холодной, несъеденной пиццы, витавшем на лестничной клетке.
В тот день Собин принес клятву.
«Больше никогда. Никогда я не отдам посылку без проверки. Какие бы ни были обстоятельства, какие бы ни были слезы, какими бы отчаянными ни были мольбы… Доставщик всегда сначала подтверждает оплату».
Это было Кредо Доставщика!
Собин поправил стойку, крепко упершись ботинками в порог. Его светлая улыбка не исчезла, но голос зазвенел с железной убежденностью.
— Я понимаю, что ваша дочь больна. Я понимаю ваши слезы. Но даже в апокалипсисе одно должно оставаться незыблемым — профессионализм! Покажите мне квитанцию об оплате, и эта посылка будет вашей!
Супруги обменялись недоуменными взглядами.
— Он… серьезно? — прошептала мать.
— Это и правда ранг Е? — пробормотал отец. — Новички так не разговаривают…
И все же они бросились к своему домашнему устройству. Отец быстро нашел приложение «БОТЛ» — глобальной платформы доставки, под которой был зарегистрирован Собин. Через мгновение он вывел на экран цифровую квитанцию и прижал ее к щели, чтобы Собин мог видеть.
— Вот! — сказал он дрожащим голосом. — Подтверждено. Оплачено полностью. Мы даже использовали экстренные баллы.
Собин наклонился, щурясь на текст на экране. Ярко-синие буквы четко гласили:
[Транзакция завершена. Оплата: 100 Социальных кредитных баллов. Комиссия БОТЛ: 35%. Доля Наездника: 65%.]
Его глаза заблестели.
— Ах, прекрасно! — воскликнул он, картинно прижав руку к груди. — Ничто так не греет мое сердце, как вид завершенной транзакции. Шедевр бухгалтерского искусства!
Супруги моргнули.
— …Он сумасшедший, — прошептала мать.
— Может… может, теперь все Наездники такие, — неуверенно ответил отец.
С удовлетворенным кивком Собин наконец просунул усиленный контейнер в щель. Отец взял его дрожащими руками, а мать разрыдалась от благодарности.
— Наша дочь!.. Она спасена!
Но Собин еще не закончил. Он поднял палец, его тон был торжественным.
— Пожалуйста, обратите внимание: «БОТЛ» гарантирует надежную упаковку и целостность содержимого. Я, Собин, Наездник ранга Е, придерживаюсь этого высочайшего стандарта. Можете проверить, если хотите, но знайте: мои посылки прибывают в точности в том виде, в каком мне их доверили.
Супруги помедлили, а затем быстро открыли контейнер.
Их глаза расширились при виде нетронутого набора с лекарствами, идеально сохранившегося в гелевых пакетах с терморегуляцией.
Ни царапины на корпусе, ни вмятины на флаконах.
— …Он в идеальном состоянии, — прошептал отец.
— Это… это не работа новичка, — сказала мать, и слезы потекли по ее щекам. — Обычный ранг Е на такое не способен.
На мгновение они забыли о своем замешательстве и бросились к дочери. Мать осторожно отмерила первую дозу и поднесла к губам девочки. Медленно, медленно ребенок сглотнул, и ее дыхание стало чуть ровнее.
Впервые за много недель в их глазах блеснула надежда.
У двери Собин поправил кепку, сияя так, словно ничего необычного не произошло.
— Что ж! Доставка завершена! Спасибо, что выбрали «БОТЛ», и спасибо, что доверились Собину. Если вы любезно оставите пятизвездочный отзыв, я буду вечно благодарен!
Супруги замерли, а затем разразились слегка истеричным смехом.
Он только что спас жизнь их дочери и просил оценку, будто это какая-то доставка фастфуда.
Но когда они повернулись к своему устройству, на экране всплыла опция оставить отзыв.
Все еще дрожащими руками они коснулись золотых звезд.
— Готово, — сказал отец, и его голос дрогнул от эмоций.
Улыбка Собина стала еще шире, если это вообще было возможно.
— Отлично! Пусть ваши ставни будут прочными, а генераторы никогда не выходят из строя! Прощайте!
С этими словами он козырнул, развернулся на пятках и, весело напевая, зашагал обратно к Бесси.
Семья ошеломленно смотрела ему вслед.
— …Это… и правда был Наездник ранга Е? — прошептала мать.
Отец смотрел на удаляющуюся фигуру Собина, которая все еще светилась, как маяк в сумерках.
— …Нет, — пробормотал он. — Это было нечто совершенно иное.
Внутри дыхание их дочери выровнялось, и надежда расцвела в их бункере, как хрупкий цветок.
Они искренне думали, что спасти ее уже не удастся.
В Апокалипсисе жизнь не была гарантирована. Конечно, они были одними из тех счастливчиков, у кого все еще была крыша над головой и кто жил, как нормальная семья… но в их положении не было ничего нормального.
В любой день недели могло появиться Чудовище и полностью разрушить их покой.
Жизнь здесь была слишком хрупкой.
К тому же, они потратили слишком много Социальных кредитных баллов, и их остаток был довольно мал. Семья уже знала, что в ближайшие дни они не смогут много заказывать.
И все же они были счастливы.
У них была надежда — по крайней 'мере, в этот момент.
И если им удастся прожить этот месяц, они уже знали, какого Наездника выберут для своей следующей доставки.
А в углу экрана рядом с его именем ярко сияли пять золотых звезд.
Обновлено: 21.01.2026