Они шли почти полдня, по пути уничтожив шесть или семь зверей-мутантов, и наконец вышли к побережью.
Соленый морской ветер, насыщенный влагой, приятно освежил и охладил разгоряченную кожу.
Хуан Цзысюань и Ду Синь заметно нервничали. Целью этого похода была попытка пробудить их способности! Казалось, заветная мечта вот-вот осуществится, и от этого сердца колотились в предвкушении и страхе.
— Цзян Фань, я так волнуюсь… Ты уверен, что здесь и правда есть эти твои Кристаллы Истока? — выпалил Хуан Цзысюань. — А если мы их найдем, но так и не пробудимся? Что тогда?
Цзян Фань, не оборачиваясь, внимательно осматривал береговую линию.
— В океане скрыты огромные запасы Кристаллов Истока. Хоть апокалипсис только начался, они уже должны были начать формироваться. Правда, пока что это большая редкость. Что же до пробуждения… тут все зависит от вашей удачи. Если ваши тела окажутся неспособны к естественному пробуждению, я отведу вас в человеческое убежище.
О глобальных убежищах, возводимых силами всей нации, Цзян Фань им уже рассказывал. Именно туда в конечном итоге должны были доставить Цзинь Тяня, Линь Мусюэ и остальных.
— Ладно, не забивай себе голову, — Ду Синь ободряюще похлопал друга по плечу. — С нами Цзян Фань, так что все будет в порядке.
Они обошли все побережье, но так ничего и не нашли. Впрочем, Цзян Фань этого и ожидал.
— Погода еще не изменилась, — пояснил он. — Через некоторое время наступит Волна холода. Тогда в жемчужинах морских моллюсков начнет конденсироваться огромное количество энергии, превращая их в Кристаллы Истока. Но это будут не самые чистые кристаллы.
— И что нам теперь делать?
— В моем вещем сне я видел, что на небольшом островке недалеко от берега скопилось множество кристаллов. Нужно найти лодку и отправиться туда. Если не случится ничего непредвиденного, мы вернемся с добычей.
Час спустя они добрались до прибрежного парка развлечений — популярного до Катаклизма курортного места с огромным комплексом аттракционов, построенным прямо у воды. Они быстро обнаружили несколько яхт, но все они, к сожалению, были выведены из строя. Похоже, здесь уже кто-то побывал и все разграбил.
К счастью, им все же удалось найти несколько деревянных лодок, в одну из которых они как раз могли поместиться.
На завистливых взглядах друзей Цзян Фань взвалил лодку на плечо, отнес к воде, и вскоре, работая веслами, они уже двигались в указанном им направлении.
Прогребя около двадцати километров, Цзян Фань вдруг оживился и указал на смутный силуэт на горизонте.
— Вон тот остров!
Энтузиазм друзей вспыхнул с новой силой. Налегая на весла, они отчаянно гребли вперед и наконец, до заката, им удалось высадиться на берег.
Первым делом Цзян Фань тщательно просканировал остров своим восприятием на наличие мутантов. Убедившись в безопасности, он повел друзей вглубь густого леса.
Островок был небольшим, размером примерно с десять футбольных полей. До апокалипсиса он был известной туристической достопримечательностью. Повсюду виднелись остатки современной инфраструктуры, но сейчас здесь не было ни души.
Цзян Фань полностью сосредоточился, пытаясь уловить колебания Кристаллов Истока. После получаса поисков он наконец-то что-то нашел.
На уступе скалы, в камне, мерцал прозрачный, идеально чистый кристалл. Цзян Фань без особого труда извлек его.
Хуан Цзысюань тут же выхватил находку. Кристалл был прохладным на ощупь, и от него исходило какое-то умиротворяющее, приятное чувство. Его не хотелось выпускать из рук.
— А как эти кристаллы вообще образуются? Почему они вдруг появились? — с любопытством спросил Ду Синь.
— Судя по всему, причиной Катаклизма стал некий космический луч, который облучил всю нашу Голубую планету. Теперь она буквально пропитана Энергией Истока. В местах, где ее концентрация особенно высока, она и кристаллизуется.
— Звучит… прямо как возрождение духовной энергии из фэнтези-романов, — пробормотал Хуан Цзысюань, который в свое время прочел их немало.
— В некотором смысле, можешь понимать это и так, — кивнул Цзян Фань, продолжая осматриваться в поисках новых кристаллов. — Энергия Истока — вещь неосязаемая и эфемерная. Ее не увидеть и не потрогать, но она существует, совсем как духовная энергия в романах о совершенствовании. Когда мы тренируемся и наращиваем Силу Истока, мы впитываем эту энергию из окружающего пространства. Просто все это относится к области науки, без той мистики, что описывают в книгах.
— Это «без мистики»?! — возмутился Хуан Цзысюань. — У тебя регенерация на уровне плоти и крови, ты управляешь карманным измерением, и после этого говоришь мне о науке?
— Очнись, дитя. Мы живем в реальном мире, а не в романе.
Цзян Фань порой поражался полету фантазии своего друга.
К этому времени уже стемнело. Небосвод превратился в хищного зверя, готового поглотить любого, а непроглядная тьма вокруг нагоняла ужас.
Внезапно выражение лица Хуан Цзысюаня изменилось. Он схватил друзей за руки и, таинственно понизив голос, прошептал им прямо в ухо:
— А кто сказал, что мы живем в реальном мире? Вы никогда не думали… что на самом деле мы все — персонажи какого-то романа?
В гнетущей атмосфере ночи, подкрепленные зловещим выражением лица и зловещим шепотом, его слова пробрали Ду Синя до мурашек.
— Прекрати нести чушь! Еще раз будешь так пугать, я тебе череп вскрою! — Цзян Фань с размаху щелкнул Хуан Цзысюаня по лбу.
Тот взвыл от боли и тут же вернулся в свое обычное состояние.
— Ай! — он потер ушибленное место, и на глазах у него выступили слезы. — Никакого чувства юмора! Я просто пытался разрядить обстановку! Зачем так сильно бить?
— Эй! Помедленнее! Подождите меня…
Так, под предводительством Цзян Фаня, они прочесали весь остров. Потратив почти четыре часа, они нашли двенадцать Кристаллов Истока, больших и малых.
Цзян Фань достал из своего измерения несколько фонарей. Троица уселась на землю вокруг россыпи сверкающих кристаллов.
Хуан Цзысюань и Ду Синь, затаив дыхание, смотрели на Цзян Фаня в ожидании его слов. Их дыхание было таким частым и прерывистым, что напряжение, казалось, витало в воздухе. Оно передалось и Цзян Фаню.
Если они и вправду не смогут пробудиться, ему будет невыносимо тяжело. В этом мире сила решала все, и Цзян Фань отчаянно не хотел, чтобы его лучшие друзья остались в стороне.
— Энергии в этих двенадцати кристаллах должно хватить, чтобы раскрыть ваш потенциал. Если сегодня вы не пробудитесь, значит, ваши тела не приспособлены для этого. В будущем останется только путь искусственной модификации.
— Вы готовы?
Лица друзей стали еще серьезнее. Благодаря Цзян Фаню они прекрасно понимали, что значит провал. Увидев его силу и услышав рассказы о мире будущего, они уже загорелись мечтой стать сильными и занять свое место в этой новой реальности. Неудача сегодня станет для них сокрушительным ударом.
Они сделали глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и переглянулись. В глазах друг друга они увидели непреклонную решимость.
— Мы готовы. Давай!
Глядя в их решительные глаза, Цзян Фань и сам успокоился.
— Каким бы ни был исход, — искренне произнес он, — знайте: я всегда буду рядом и пройду с вами этот путь до конца.
На глазах Хуан Цзысюаня и Ду Синя блеснули слезы.
— Цзян Фань! — сдавленным от волнения голосом сказал Хуан Цзысюань. — Иметь такого брата, как ты, — ради этого стоило жить!
— Верно! — подхватил Ду Синь. — Каким бы трудным ни был путь впереди, мы пройдем его вместе!
В свете фонарей три руки крепко сплелись воедино, а в груди ураганом бушевали эмоции!
— Начнем…
Обновлено: 18.02.2026