Ся Ань вспомнил, что тоже слышал какой-то странный звук, но он длился всего мгновение. Он решил, что это было связано с тем, что Е Чу одолел юношу, и не придал этому значения.
Е Чу бросил долгий взгляд на лежащего на полу юношу.
— Тебе не кажется, что он до боли знакомый?
Ся Ань тоже перевел взгляд на него, внимательно изучая его черты. И впрямь... он чем-то напоминал правителя Сифэна.
— Ты тоже так думаешь, да? — в голосе Е Чу звучала уверенность, что их мысли совпали.
Он не верил, что Сифэн просто так исчез из своей комнаты. Весь Город Палящего Солнца искал его, но безрезультатно. А потом, посреди всеобщего хаоса, на сцене появляется этот юноша. Казалось, кто-то намеренно подталкивал их к мысли, что все странности в городе происходят из-за него.
Все улики указывали на юношу. Но в его глазах читался лишь ужас. Так кто же или что его так напугало? И куда исчезли все жители города?
Ситуация становилась все более запутанной.
В этот момент в комнату с лекарством вошел Сы Цзинь. Но на полпути он резко остановился.
— Кто там?
Услышав его, Е Чу и Ся Ань переглянулись. Е Чу тут же выскочил наружу, но в темноте уже никого не было.
Похоже, шпион был не из слабых, раз смог подслушивать под самым их носом и уйти незамеченным.
— Сы Цзинь, ты видел, кто это был? — спросил Е Чу, надеясь на какие-то приметы.
— Нет, было слишком темно, я не разглядел.
Что ж, в такой темноте трудно было что-то запомнить. Но теперь они знали: заговор в Городе Палящего Солнца продолжался. И за ними уже следили.
Этой ночью никто из них не спал. Все они перебирали в памяти события последних дней, пытаясь найти упущенные детали.
На следующее утро Е Чу и Ся Ань одновременно сели в своих кроватях. Они встретились взглядами, и на их лицах отразилась серьезность.
— Я еще раз пройдусь по улицам, — сказал Е Чу. Он чувствовал, что что-то не так, и хотел вернуться на место.
— Будь осторожен, — с мрачным видом ответил Ся Ань.
Е Чу кивнул и вышел.
Улицы по-прежнему были пусты. Но вдруг он услышал какой-то шум. Он замер и, стараясь не шуметь, прокрался к источнику звука.
Он увидел Фан Чжоу, который отдавал приказы другим воинам. Внезапно он почувствовал, что кто-то приближается сзади, причем очень тихо. Е Чу тут же призвал Меч из Кости и, резко развернувшись, приставил его к горлу незнакомца.
— Господин Жрец, это я! — услышав знакомый голос, Е Чу убрал меч. Перед ним стоял Фан Чжоу.
— Что ты здесь делаешь? — удивился Е Чу. Он ведь только что видел его в другом месте.
Он снова приставил меч к его горлу.
— Говори правду.
— Я... я скажу! — в ужасе затараторил Фан Чжоу. — Я здесь по приказу правителя, чтобы убрать тела жителей!
— О? Поподробнее.
— Это... это правитель заключил сделку со слугами Злого бога! Он отдал им жизни наших горожан в обмен на силу! Это он отдал их тому человеку!
Его рассказ был полон дыр. Он что, держал их за идиотов? Меч на его шее надавил сильнее, из пореза потекла кровь. Фан Чжоу занервничал, он никак не мог понять, что на уме у Е Чу.
— Ты меня за дурака держишь? Или себя переоцениваешь? — спокойно спросил Е Чу.
Фан Чжоу с растерянным видом уставился на него, словно не понимая, о чем он.
— Ты же сам сказал, что Сифэн пропал. А теперь говоришь, что он заключил сделку. Где доказательства? Все эти дни ты носился туда-сюда, почему же не рассказал мне об этом раньше? Почему заговорил, только когда я тебя поймал? И не кажется ли тебе, что твой испуганный вид совершенно не соответствует той роли, которую ты пытаешься играть?
Фан Чжоу продолжал упираться, говоря, что был вынужден, что его соплеменники были в заложниках. Но Е Чу ему не верил. Все жители перебиты, правитель исчез, а осталась лишь группа воинов, которые даже не умеют толком врать?
— Говори правду, — настаивал Е Чу. — Иначе я отправлю тебя вслед за остальными.
Увидев убийственный блеск в глазах Е Чу, Фан Чжоу понял, что его не обмануть.
— У меня есть доказательства, — сдался он.
— Какие?
— Доказательства связи правителя с храмом Злого бога, — с серьезным видом заявил он.
Но что бы он ни говорил, Е Чу ему уже не верил.
— Доказательства? Предлагаешь мне пойти с тобой, чтобы ты смог сбежать?
Увидев, что его раскусили, Фан Чжоу перестал притворяться.
— Ха-ха-ха, а ты и вправь не прост, господин Жрец.
— Наконец-то показал свое истинное лицо, — усмехнулся Е Чу. Честно говоря, ему уже было жаль смотреть на его неумелую игру.
Перебрав в уме все события прошлой ночи, Е Чу и Ся Ань пришли к выводу, что самый подозрительный из всех — это Фан Чжоу. Поначалу все казалось нормальным, но он совершил ту же ошибку, что и Чу: в критический момент он исчез. Тела, поглощенные черной энергией, не тронули его. Когда они были ранены, он не появился. Только когда пришел Сы Цзинь, он соизволил помочь. Если с ним все было в порядке, почему он не помог им раньше? Он ведь знал, кто такой Ся Ань. Ответ мог быть только один: он знал, что они не выживут, и хотел, чтобы они умерли от рук У Яня.
Потом он якобы отправил людей на поиски Ся Аня. Но Фан Чжоу и его люди — крылатый народ. Как они могли несколько дней не находить человека с воздуха? Единственное объяснение — он никого не посылал. Он просто ждал, пока Ся Ань умрет.
А вчера, когда на пустой улице Е Чу поднял такой шум, в городе никто и ухом не повел. А сегодня Фан Чжоу как ни в чем не бывало появляется и заявляет, что во всем виноват Сифэн. Кто поверит в такой бред?
— А ты и впрямь хорош, — с восхищением сказал Фан Чжоу. — Но знаешь, почему я оставил вас напоследок?
Его прежнее подобострастие исчезло, уступив место зловещей жестокости.
Обновлено: 21.01.2026