Движения нападавших были странными, их руки и ноги двигались несогласованно, будто чужие, когда они применяли свои способности. Это невольно вызвало подозрения у Е Чу, но сейчас главным было их обезвредить.
Он ринулся вперед первым. Ся Ань, опасаясь ловушки, последовал за ним.
Золотой свет вспыхнул в зрачках Е Чу. На кончиках его пальцев заиграли «Тысячи нитей». Куда бы он ни двигался, за ним оставался шлейф из невидимых лезвий, которые с легкостью оставляли на телах противников глубокие порезы. При поддержке Ся Аня врагов быстро становилось все меньше.
Они не ставили себе целью убить их. В конце концов, это были жители Города Палящего Солнца, которые просто вели себя подозрительно, тренируясь по ночам. Ничего по-настоящему плохого они не сделали. Поэтому, когда перед ними осталось всего несколько человек, Е Чу бросил многозначительный взгляд на Сифэна, предлагая ему допросить их. Уж ему, как правителю, они должны были ответить.
Получив сигнал, Сифэн обратился к оставшимся:
— Зачем вы здесь собрались?
Едва прозвучал вопрос, как взгляды людей изменились. Они стали расфокусированными, как у лунатиков, но при этом тела не бились в конвульсиях, как при осквернении. Они не отвечали.
Ся Ань догадался: они были без сознания и попросту не слышали их. Сифэн хотел было подойти поближе, но в тот же миг все оставшиеся просто растворились в воздухе.
Все трое в шоке замерли на месте. Они бросились туда, где только что стояли люди, но не обнаружили ничего. Никаких следов, никаких колебаний энергии.
Что, черт возьми, здесь творится? Каждое событие было страннее предыдущего. И ни малейшего намека на темную энергию.
Поиски не дали результатов. Поход оказался напрасным.
Вернувшись в древесный дом Сифэна, Е Чу все глубже погружался в размышления. Тайна становилась все запутаннее. Никто из них троих не мог найти объяснения. Даже Ся Ань, чьи познания о Лапуло были обширны, пребывал в растерянности. Ясно было одно — Городу Палящего Солнца грозила беда.
— Эх, вот бы сейчас нашелся кто-нибудь, кто мог бы все это объяснить, — без всякой надежды пробормотал Е Чу.
Но для Ся Аня эти слова прозвучали как озарение.
— Мы... спросим у божества.
Е Чу так и подскочил, решив, что Ся Ань съел что-то не то.
— Спросить Не Лин? Да ты знаешь, сколько времени займет дорога назад? Мы почти месяц добирались до этого города!
Но Ся Ань, казалось, не обращал на него внимания. Он сложил руки в печатях. Его тело окутало бледно-голубое сияние. На глазах у изумленных Е Чу и Сифэна на его ладони возник светящийся магический массив. Сквозь него проступила знакомая фигура.
Это и вправду была Не Лин!
Изображение напоминало то, что Е Чу видел на старых коммуникационных устройствах у себя на базе. Крошечная фигурка Не Лин стояла прямо на ладони Ся Аня. С другой стороны, перед самой Не Лин, появился огромный массив, передающий изображение того, что происходило здесь.
— Давно не виделись, Е Чу, — ее мягкий голос вернул его из раздумий. Она с улыбкой отметила, что за такое короткое время он стал заметно сильнее.
— Йоу, Не Лин! И впрямь, давно, — с ухмылкой ответил Е Чу, подходя ближе.
Ся Ань не мог не заметить его реакцию. Раньше Е Чу сгорал от любопытства при виде любой диковинки. Но сейчас в его взгляде не было удивления, скорее... задумчивость, словно он увидел нечто знакомое. И Ся Ань не ошибся. В родном мире Е Чу существовало нечто подобное, только называлось оно «технологией», а здесь все работало на способностях.
Не Лин, в свою очередь, заметила выражение лица Ся Аня и многозначительно улыбнулась.
— А вы, я смотрю, неплохо ладите, — неожиданно произнесла она.
Е Чу, думая, что она говорит о пережитых ими вместе трудностях, простодушно ответил:
— Да вроде того.
На этот раз Не Лин лишь улыбнулась, ничего не сказав. Видя, что Е Чу не торопится переходить к делу, Ся Ань взял инициативу на себя.
— Госпожа, мы столкнулись с необъяснимым явлением и просим вашей помощи, — произнес он и почтительно поклонился изображению.
— Я догадалась, что случилось нечто важное. Говори, — ее голос стал серьезнее.
— Мы в Городе Палящего Солнца. Здесь у многих жителей способности начали стремительно расти. Расследование показало, что они в определенное время собираются в одном месте для поклонения. Но... мы не увидели там ничего и никого. А когда нас обнаружили, эти люди просто исчезли в воздухе.
Он кратко и емко изложил суть дела. Не Лин на мгновение задумалась.
— Я не сталкивалась с подобным. Все способности в Лапуло основаны на наследии предыдущих божеств. И я точно знаю, что единственный короткий путь к силе — это поглощение оставленной богами Первородной Энергии, особая среда, магические травы и плоды или духовное прозрение. Других способов нет. Ну, кроме осквернения темной энергией.
— Но на этих людях нет и следа темной энергии, — подтвердил Ся Ань.
— Нет темной энергии? — удивилась Не Лин. Она снова погрузилась в раздумья, пытаясь найти хоть какую-то зацепку в своей памяти. Но тщетно. — Пока я не могу дать ответ. Но я изучу Канон Древнего Конца. Если даже мы не знаем о происхождении этого явления, ответ может быть только там.
Она была уверена: все, что когда-либо появлялось в Лапуло, должно быть описано в древней летописи.
— Это займет время. Я попрошу Старейшину Си помочь мне.
При упоминании Старейшины Си взгляд Сифэна, стоявшего рядом, едва заметно дрогнул, но он промолчал.
— Благодарю вас, госпожа, — Ся Ань снова поклонился.
Не Лин улыбнулась, заметив, как изменился ее верный жрец.
— Это мой долг.
Е Чу наблюдал за их церемонным общением.
— Ну и занудство. Вечно вы со своими поклонами. Нельзя просто сказать как есть?
Он и не подозревал, что в прошлом его родного мира, с его пятитысячелетней историей, этикет был возведен в культ. Но большая часть той культуры погибла в катаклизме, и потомки смогли сохранить лишь крупицы наследия предков. К тому же, он с самого рождения был солдатом, призванным защищать человечество и истреблять мутантов. У него просто не было времени на изучение подобных тонкостей. Поэтому он всегда говорил то, что думал, — за исключением тех случаев, когда пытался кого-то прощупать.
Не Лин его прямота ничуть не смутила. Она лишь мягко улыбнулась.
Когда они попрощались, магический массив на ладони Ся Аня исчез. Теперь им оставалось только ждать новостей.
Но Сифэн, к удивлению Е Чу, на этом не закончил. Из его уст полились какие-то вибрации, неслышимые для человеческого уха.
Спустя мгновение в зале, взмахнув крыльями, приземлился Фан Чжоу.
— Господин, вы звали меня?
В голове Е Чу, этого неутомимого исследователя всего на свете, тут же зароились вопросы. «Он разве что-то сказал? Как этот парень его услышал? Может, это какой-то уникальный способ общения крылатых?»
Обновлено: 21.01.2026