— Всем этим я обязан вам, господин Злой бог. Вы нашли для меня подходящее тело.
Очнувшийся был уже не сыном вождя Народа Гор, а одним из Порождений Тьмы, что некогда было запечатано в Пустоши Десяти Тысяч Костей на Восточных Островах.
Его тело было захвачено сущностью по имени У Янь.
— Раз уж ты на свободе, займись делом. Лапуло должен стать нашей землей, — с интересом произнес его повелитель, лениво изогнув губы в усмешке.
— Слушаюсь, — почтительно ответил У Янь.
Его покорность пришлась собеседнику по душе.
— Очень хорошо. Я возлагаю на тебя большие надежды. Не разочаруй меня.
Слова эти прозвучали многозначительно, а во взгляде блеснула скрытая угроза. От страха У Янь тут же рухнул на колени.
— Будьте уверены, господин, я не посмею вас разочаровать!
— М-м, — последовал короткий, безразличный ответ. — Возвращайся на Восточные Острова. Жди моих указаний.
Сказав это, он вновь обратил свой взор туда, где скрылись Е Чу и Ся Ань.
— Слушаюсь, — ответил У Янь и растворился в воздухе.
А на губах таинственной фигуры играла загадочная усмешка, пока он провожал взглядом удаляющуюся точку на горизонте.
Другая сторона
Ло И летела долго, пока наконец они не достигли следующего региона.
Едва они пересекли границу, как их обдало волной удушающего жара. Казалось, еще мгновение — и они поджарятся заживо. Даже Ло И от зноя выбилась из сил.
— Что происходит? Почему так жарко? — сидя на спине птицы, Е Чу отчаянно обмахивался, пытаясь хоть немного остыть.
Но воздух был раскален, и его усилия были тщетны — становилось только жарче.
— Полагаю, это Город Палящего Солнца. Он находится прямо под солнцем Лапуло, отсюда и такой зной, — сказал Ся Ань, вытирая капельку пота, скатившуюся по подбородку.
Е Чу, ничего не понимая, думал лишь об одном: как бы охладиться.
— О чем ты говоришь, я не понимаю! — он сорвал с себя верхнюю одежду, обнажив рельефный торс. Стало чуть легче, но он все равно продолжал обмахиваться. — Умираю от жары, невыносимо!
Внезапно его осенило.
— Точно! Ко мне же вернулась способность! — выругался он про себя, коря за собственную глупость.
Он сложил пальцы в печать. Золотой свет вспыхнул в его зрачках. Мощный столб воды взметнулся к самым облакам и рассыпался дождем над землями Города Палящего Солнца.
Искусственный ливень мгновенно принес облегчение. Жар спал.
Е Чу радостно раскинул руки, восхищаясь собственным могуществом. Даже Ся Ань забыл, что теперь его спутник способен на такое, и мысленно корил себя за то, что они так долго терпели это пекло.
Но их радость была недолгой. Зоркий Е Чу заметил вдали группу летящих фигур.
— Эй, смотри, что это там?
Ся Ань проследил за его взглядом. К ним приближалась группа крылатых людей с оружием в руках.
— Похоже, нас приняли за захватчиков, — вздохнул Ся Ань. За последние полмесяца их путешествие было полно злоключений. Путь на континент Сай оказался не из легких — повсюду они встречали жителей Лапуло, ставших жертвами зла. А теперь еще и эти...
— Да сколько можно! — взорвался Е Чу. — У вас тут что, все такие проблемные?
— Посмотрим по ситуации, — ответил Ся Ань, сохраняя веру в своих соотечественников.
Когда крылатые воины подлетели ближе, стало видно, что их крылья были самыми разномастными. У предводителя из-под губы торчали клыки, а мускулистые руки обвивали раскаленные докрасна стальные кольца. Его крылья напоминали орлиные, какие Е Чу видел в старых базах данных, но сходство было лишь отдаленным.
— Кто такие?! — его грубый, полный угрозы голос заставил Е Чу вздрогнуть.
Наученный горьким опытом в деревне Народа Гор, Ся Ань решил не ходить вокруг да около и сразу назвался:
— Я Ся Ань, Божественный Жрец из Божественной Столицы.
Услышав его титул, предводитель заметно напрягся, но спросил настороженно:
— Чем докажешь?
Ся Ань молча достал свой знак и метнул его предводителю. Тот внимательно его изучил, и его отношение заметно смягчилось, хотя голос оставался таким же холодным.
— Знак подлинный. Прошу следовать за мной для дальнейшей проверки личности.
Такая чрезмерная осторожность позабавила Е Чу.
— Что, такие бдительные? Вас тоже успел достать Мо Фа?
Эти, казалось бы, невинные слова прозвучали для крылатых воинов как оскорбление. Они тут же вскинули луки, их взгляды наполнились враждебностью. Казалось, еще секунда — и они разорвут Е Чу на куски.
— Эй, эй, вы чего? — воскликнул он, тут же принимая боевую стойку.
На лице предводителя отразилось недовольство, но он, помня о своем долге, почтительно произнес:
— Прошу вас, господин Жрец, будьте осмотрительнее в словах. Когда ваша личность будет подтверждена, мы все объясним.
«Вот оно что, — подумал Е Чу. — Все это почтение только из-за титула».
Что ж, в этом странном месте лучше было поберечь силы. Он опустил руки.
— И вы опустите оружие, — приказал предводитель своим подчиненным. Те, хоть и с неохотой, но повиновались.
Судя по их бурной реакции на имя Мо Фа, можно было с уверенностью сказать — это место тоже не избежало его участи. Этим и объяснялась их крайняя подозрительность.
— Как будет проходить проверка? — видя, что конфликт исчерпан, вовремя спросил Ся Ань. Он не стал уточнять, что Е Чу жрецом не является.
Предводитель, оценив благородную осанку Ся Аня, произнес:
— Следуйте за нами.
Под их конвоем Ло И, неся на спине Е Чу и Ся Аня, полетела вглубь Города Палящего Солнца.
Вскоре перед ними во всей красе предстала столица крылатого народа. Это место было домом для всевозможных существ с крыльями. Однако все они были мутировавшими потомками древних видов. Лишь в некоторых чертах угадывалось их былое величие, но в целом их облик изменился до неузнаваемости.
Едва они влетели в воздушное пространство города, как оба, уже привыкшие к опасностям, почувствовали на себе недружелюбные взгляды снизу и со всех сторон. В них читались не только настороженность, но и что-то хищное, как будто они смотрели на добычу.
Сперва Е Чу не придал этому значения, списав все на природные инстинкты летающих созданий, которые не исчезли даже после мутаций. Но когда Ся Ань шепнул ему: «Будь осторожен. Боюсь, мы уже в ловушке», — он напрягся.
Даже если предположить, что эти люди просто слишком осторожны, в самом воздухе города почти не чувствовалось страха. Все вокруг были напряжены, словно натянутая струна.
— Да, я тоже чувствую неладное, — тихо ответил Е Чу. — Пока молчим. Будем действовать по обстановке.
Ся Ань, хоть и согласился, мысленно уже просчитывал худшие варианты. Если Город Палящего Солнца окажется враждебным, каковы их шансы на победу? В любом случае, он должен сделать все, чтобы Е Чу смог выбраться.
Конвой привел их к внушительному зданию. Внешне оно походило на гигантское птичье гнездо, но внутри оказалось на удивление просторным и роскошным, полностью оправдывая слово «внушительное».
Обновлено: 21.01.2026