Со стороны бомбоубежища донесся треск ломающегося льда. В клубах геотермального пара проступали силуэты новых мутантов. Ли Сюаньфэн сменил магазин в автомате на термитные патроны.
— Спорим, там внизу оружейный склад?
Хань Синьци вставила осколок ядра в паяльную лампу. Сине-белая дуга осветила наскальную надпись: «Аварийный запас на случай ядерной угрозы. Запечатано в 2075 году».
Ледяная многоножка проломила стену пещеры в тот самый момент, когда Ли Сюаньфэн разламывал замерзшими пальцами последнюю галет. Скальпель Хань Синьци застрял в жвалах твари. Звук лезвия, скребущего по панцирю, напоминал скрежет ногтей по доске.
— Бей в железы со слизью! — Ли Сюаньфэн, схватив Хань Синьци за шиворот, вкатился в ледяную трещину. Хвостовое жало многоножки пронзило скалу, на которую он только что опирался. Радиоактивная слизь растеклась по льду, и мерзлая земля зашипела, испуская зеленый дым.
Датчик радиации на поясе Хань Синьци истошно запищал. Она развернулась и вонзила в брюшной сегмент многоножки шприц с антикоагулянтом.
— В крови этой твари что-то есть!
Фиолетовая жидкость, брызнув на ледяную стену, прожгла в ней сотовые дыры.
Ботинки Ли Сюаньфэна заскользили по льду. Все три заряда дроби угодили многоножке в фасеточные глаза. Осколки панциря вонзились в его защитный костюм. Жгучая боль от радиации пронзила его от лопатки до копчика. Из глубины пещеры доносился шорох ползущих членистоногих.
— Бежим к магматической трубе! — Хань Синьци вырвала шипящий кислородный клапан. Геотермальный зонд в минус девяносто пять покрылся инеем.
Ли Сюаньфэн резко затормозил и упер ствол дробовика ей в спину.
— Не двигайся.
В тридцати метрах от них в ледяном кристалле застыли пять человеческих фигур. Их комбинезоны покрывал толстый слой кровавого льда. Самый худой из них вдруг дернулся и поднял консервную банку.
— Спа… сите…
На дне банки виднелась армейская маркировка, идентичная той, что была на припасах, которые они захватили на АЭС.
Щупальца ледяной многоножки пронзили лед. Ли Сюаньфэн, используя труп другой многоножки как щит, бросился вперед. К шипению разъедаемой слизью стали примешивались крики выживших. Молодого парня в защитных очках хвостовое жало пригвоздило к ледяной колонне.
— Вакцина… — выплюнул он кровавую ледяную крошку и достал из-за пазухи замороженную пробирку. — В обмен… на дизель…
Череп на этикетке заставил зрачки Хань Синьци сузиться — это была эмблема пропавшего в прошлом месяце отряда биологической защиты.
Ли Сюаньфэн приставил ствол ко лбу парня.
— Кто послал вас на верную смерть?
В глубине ледяной трещины вспыхнул синий свет. Семнадцать или восемнадцать мутантов-многоножек стучали по льду хвостовыми жалами, словно передавая сообщение азбукой Морзе.
Хань Синьци пнула ящик с вакциной. Звон разбитого стекла привел стаю в ярость. Она, воспользовавшись моментом, разорвала комбинезон парня. Радиационный ожог на его ключице обрастал чешуей.
— Они используют людей как инкубаторы!
Свод пещеры рухнул. Ураган с ледяной крошкой унес троих выживших. Парень в очках вдруг вскочил. Мутировавшие когти разорвали защитный костюм Хань Синьци. Яйца многоножек из разбитого ящика прилипли к ее окровавленному бинту.
Урановый стержень Ли Сюаньфэна пронзил ему горло. Синяя кровь, брызнув на лед, застыла странным узором. Стая многоножек прекратила атаку и повернулась к юго-восточному углу пещеры. Под двадцатиметровым слоем льда проступал контур военного контейнера, из которого сочилась черная слизь.
— Спорим? — Ли Сюаньфэн сорвал шипящую кислородную маску. — В этой штуке сюрприз покруче стаи хорьков.
Хань Синьци засунула пробирку с вакциной в ботинок.
— В прошлый раз, когда ты так говорил, мы три дня жарили крыс в мусоросжигателе, — она вдруг застыла. Спутниковый телефон в кармане трупа парня вибрировал на зашифрованной частоте.
Останки ледяной многоножки внезапно дернулись и начали собираться воедино. Ли Сюаньфэн вставил последние два брикета С-4 в обломки реактора. Когда взрывная волна сорвала крышку с контейнера, похожего на ледяной гроб, они оба выругались.
Четыре тысячи запечатанных пробирок с биооружием тускло светились в холодном свете. Предупреждающая надпись на контейнере, хоть и выцвела, была до ужаса четкой: «Культура паразита Х-23. Контактная передача. Запечатано в 2075 году».
В тот миг, когда ледяной гроб взорвался, сорок баллонов с жидким азотом лопнули одновременно. Защитные очки Хань Синьци покрылись инеем. Скальпель, вонзившись в щель контейнера, извлек сине-зеленую слизь.
— Эта дрянь имитирует нейротоксин многоножки!
Биооружие в пробирках закипело. Ли Сюаньфэн схватил огнетушитель и разбил смотровое окно. Охлаждающая жидкость, смешавшись с радиоактивными веществами, хлынула наружу, мгновенно покрыв землю паутиной ледяных кристаллов.
Женщина в костюме химзащиты из числа выживших вдруг упала на колени. На ее затылке вздулся нарост размером с кулак. Едва пинцет Хань Синьци коснулся его, нарост лопнул, обнажив фасеточный глаз.
— Назад!
Заряд дроби Ли Сюаньфэна разнес половину ледяной стены. Из разорванной грудной клетки женщины вырвались семь флуоресцентных многоножек. Мутанты запрыгнули на контейнер. Скрежет их лап по металлу напоминал скрежет ногтей по доске.
Датчик радиации на поясе Хань Синьци бешено вибрировал. Она разорвала защитный костюм Ли Сюаньфэна.
— Твоя рана поглощает радиацию!
Ледяной узор на его лопатке светился синим. Ясновидение пробилось сквозь тридцать метров льда — в оружейном складе в глубине лавовой реки стояли ряды опломбированных свинцом ящиков с маркировкой «Геотермальное буровое оборудование».
Стая многоножек развернулась и бросилась в ледяную трещину. Ли Сюаньфэн, выстрелив абордажным крюком, взлетел на контейнер. Из-под обшивки выпал заплесневелый обрывок строительного плана. Красная линия, обозначавшая буровую скважину, указывала прямо под их ноги.
— Спорим на два ящика антибиотиков, — он вырвал искрящийся провод, — что там внизу зарыто нечто, способное поджарить этих тварей.
Шприц-пистолет Хань Синьци вонзился в слизистую железу вожака. Фиолетовая жидкость прожгла в ней сотовые дыры. Она, схватив Ли Сюаньфэна, скатилась по склону. Двадцать бочек с напалмом взорвались за их спинами морем огня.
Под грохот рушащегося льда из-под земли показалась ржавая буровая платформа. Красный свет на приборной панели осветил надпись на скале: «Геотермальная скважина 2075».
— Лови!
Урановый стержень, брошенный Ли Сюаньфэном, обжег перчатки Хань Синьци. В тот миг, когда запустился бур, пятидесятиметровый слой льда треснул паутиной. Багровая магма хлынула вдоль буровой штанги.
Стая многоножек, скрючившись, превратилась в уголь. Мужчина в шубе из числа выживших бросился к пульту управления. Скальпель Хань Синьци пронзил его ладонь. Кровь, брызнув на приборную панель, активировала сканер отпечатков пальцев.
— Температуры хватит, чтобы яичницу пожарить.
Ли Сюаньфэн сорвал шипящий защитный костюм. Ясновидение просканировало кипящее лавовое озеро — оранжевое ядро размером с баскетбольный мяч пульсировало, и на его поверхности проступал узор, похожий на позвоночник хорька.
Буровая платформа накренилась на сорок градусов. Из трещины в скале показалась змеиная голова размером с грузовик. Слизь, капавшая из щелей в ее чешуе, прожигала сталь. В вертикальных зрачках отражались их жалкие фигуры.
— Эта тварь жрала буровые головки!
Хань Синьци пнула ящик с биооружием. Осколки стекла оставили на змеином языке кровавые порезы. Ли Сюаньфэн, схватив урановый стержень, запрыгнул змею на голову. Радиационная волна от ядра разнесла его защитные очки вдребезги.
Когда хвост змея ударил по скале, Хань Синьци заметила, что в буровой штанге застрял полуистлевший труп — пропавший на прошлой неделе инженер с АЭС. Из его комбинезона торчал военный геотермальный зонд.
— В левый глаз! У него в левом глазу застрял охладитель!
Заряд дроби Ли Сюаньфэна высек искры на змеиной чешуе. Хань Синьци, воспользовавшись моментом, вбила баллон с жидким азотом в трещину в скале. В ударной волне, рожденной столкновением холода и жара, голова змея врезалась в ядро.
Лава закружилась в водовороте. Ясновидение пробилось сквозь кипящую магму — двадцать спящих геотермальных насосов на глубине трехсот метров. На их приборных панелях тускло светились зеленые огни.
Обновлено: 21.01.2026