Горячая ванна была уже наполнена.
Чжоу Чэнь побрился и блаженно растянулся в воде. Температура была идеальной. Принимать горячую ванну в такой лютый мороз — высшее наслаждение. Наслаждаясь теплом, он медленно приводил в порядок запасы в своем пространстве: глядя на горы одежды и обуви, он погрузился в раздумья.
Ночь прошла без сновидений.
Первым делом после пробуждения Чжоу Чэнь позвал Старину Суня на крышу.
Старина Сунь не обладал такой стойкостью к холоду, как Чжоу Чэнь. Он плотно запахнул шинель и прижался к стене, не смея сделать ни шагу в сторону открытого пространства. Чжоу Чэнь протянул ему сигарету. Старик опешил, но с радостью принял угощение.
Оба затянулись, выпуская клубы дыма.
Старина Сунь был заядлым курильщиком. Сделав две глубокие затяжки, он с наслаждением зажмурился:
— Сейчас такое днем с огнем не сыщешь, верно?
Чжоу Чэнь сунул остаток пачки ему в руку:
— Редкость. Собрал с тел бандитов.
Старина Сунь не стал церемониться и с довольным видом спрятал табак в карман:
— Сяо Чжоу, ты позвал меня сюда по какому-то важному делу?
Чжоу Чэнь кивнул и спросил прямо:
— Ты действительно собираешься и дальше заботиться о том ребенке?
Лицо Старины Суня стало решительным:
— Конечно. Он назвал меня дедушкой. Как бы тяжело ни было, я не могу его бросить. — Тут он заговорил о своей просьбе: — Сяо Чжоу, в следующий раз возьми меня с собой на вылазку. Я всю ночь не спал... Раз этот малыш признал меня дедом, я должен взять на себя ответственность и прокормить его. Вечно сидеть на твоей шее — не выход.
Чжоу Чэнь ответил:
— Я тоже много думал об этом ночью. План такой: я дам вам партию припасов, и вы переедете...
Старина Сунь вздрогнул:
— Переедем? — "Куда? Вчера мы чуть не погибли от рук бандитов. Не только я, все соседи поняли, что мир стал куда опаснее, чем мы воображали!"
Их мало, к тому же все обременены семьями. Сколько бы припасов им ни дали, они не смогут их защитить. Скорее всего, через три дня их всех прирежут.
Чжоу Чэнь выпустил облако дыма:
— Нет, ЖК «Сакура» большой. Я имею в виду, чтобы вы нашли себе другой корпус, почище. Там места больше, будете жить с комфортом. Выжившие из первого корпуса останутся под вашим управлением. Будете ли вы их использовать как рабов или сделаете своими — решать вам. Мир изменился, и всем пора на собственной шкуре прочувствовать кризис выживания. Только так вы сможете защитить себя и близких в будущем.
Старина Сунь надолго задумался.
— Сяо Чжоу, как ты думаешь, долго еще продлится этот холод?
Чжоу Чэнь усмехнулся:
— Кто знает. Может быть, после морозов придет какой-нибудь новый катаклизм.
Глаза Старины Суня округлились. Хотя это казалось маловероятным, его пробрал озноб.
— Мы обязательно должны съехать?
В глубине души он этого не хотел, и был уверен, что соседи тоже не захотят. С одной стороны, они слишком зависели от Чжоу Чэня в плане еды. С другой — у Чжоу Чэня было оружие, и жить с ним рядом было несравненно безопаснее.
Но в одном Чжоу Чэнь был прав: чрезмерная зависимость от него постепенно лишала их способности выживать самостоятельно. В мире, где правит закон джунглей, это верная смерть.
Чжоу Чэнь холодно улыбнулся:
— Старина Сунь, скажу тебе честно: рано или поздно нам всё равно пришлось бы разойтись. Вы мне не родня. Грубо говоря, для меня вы все — обуза! Я собираюсь покинуть это место, и я не хочу тащить за собой толпу лишнего груза!
Лицо Старины Суня вспыхнуло от стыда:
— Справедливо. Ты и так помог нам слишком сильно, а мы не можем тебе ничем отплатить.
Чжоу Чэнь покачал头:
— Старина Сунь, я — не ты. Ты хочешь, чтобы всем было хорошо. У этих людей есть будущее только рядом с тобой. — Он похлопал старика по плечу. — Во время вылазки я припрятал снаружи немало припасов. Сегодня вечером я их перевезу. Если будете экономить, вам хватит на месяц.
После этого он решил полностью умыть руки.
Старина Сунь хотел было отказаться, но вспомнил, что все запасы в здании сгорели. У них даже одеял осталось всего несколько штук. Им действительно катастрофически нужны были ресурсы.
— Сяо Чжоу, спасибо тебе. Я понимаю, к чему ты клонишь. Теперь я сам буду водить людей на поиски еды. Пора нам привыкать к жестокости этого мира. Если тебе что-то понадобится — только скажи.
Чжоу Чэнь кивнул:
— Разумеется. Если мне потребуется ваша помощь, я обменяю её на припасы.
Старина Сунь хотел было попросить Чжоу Чэня передумать, но после таких слов у него не повернулся язык. Они не были связаны кровными узами, и Чжоу Чэнь уже сделал больше, чем позволял долг. Чтобы ковать железо, нужно самому быть твердым. Пусть сначала все станут сильнее, а там видно будет.
Старина Сунь действовал быстро. В тот же день он собрал всех соседей. Услышав о переезде, «пешки», конечно же, запротестовали — никто не хотел уходить. Старина Сунь долго и терпеливо их убеждал.
— Чего вы так разнылись? Мы просто переезжаем в другой корпус, а не уходим из комплекса. В одном ЖК живем! Пока Сяо Чжоу здесь, какой бандит посмеет сунуться к нам? Но мы должны сами научиться жить по новым правилам. Люди не могут вечно быть вместе. Если катаклизм закончится — хорошо. А если завтра случится что-то еще? Если этот кошмар затянется навсегда? Вы думаете, Сяо Чжоу будет кормить нас вечно? Это нереально!
Тем вечером Чжоу Чэнь использовал сноуборд в качестве саней, соорудив шлейф из припасов длиной в несколько метров. Каждому досталось по два ватных одеяла, зимний комплект одежды и теплая обувь. Он выдал по несколько десятков фунтов залежалого мяса, лапши быстрого приготовления, печенья, муки и кукурузы. Гнилой капусты и вовсе отвалил несколько сотен фунтов.
Любой выживший снаружи сошел бы с ума за такую гору богатства!
Увидев всё это, соседи-пешки замерли в оцепенении. Еще мгновение назад они пребывали в ужасе, считая, что без Чжоу Чэня их ждет либо голод, либо смерть от холода. Теперь же будущее снова казалось полным надежд. Еще раз они искренне, от всей души поблагодарили Чжоу Чэня.
Но Чжоу Чэню не нужна была их благодарность. Он просто избавлялся от обузы!
Чтобы было удобнее присматривать за выжившими из первого корпуса и при этом не быть слишком далеко от Чжоу Чэня, соседи выбрали здание в самом центре комплекса. Припасов было слишком много, и, опасаясь завистливых глаз мародеров, все решили переезжать немедленно, под покровом ночи.
Работа закипела: люди воодушевленно таскали тюки и ящики.
Ян Сытянь спросила прямо:
— Брат Чжоу, мне тоже переезжать?
Чжоу Чэнь ответил бесстрастно:
— Ты — заместитель хозяина здания. Если ты не переедешь, кто будет помогать Старине Суню управлять всем комплексом? — Затем он указал на «маленькую хулиганку»: — Ты пока останься. Доделай одежду.
Лун Сяоюнь закивала как заведенная. Она отвела подругу в сторону:
— Сытянь, ты переезжай первой. Как только я сошью всё, что нужно Брату Чжоу, и получу награду, я сразу приду к тебе.
Ци Роу со своей «матрешкой» подошла к Чжоу Чэню:
— Далао, мне будет не хватать тебя.
Чжоу Чэнь чуть не отвесил ей шутливый пинок, чтобы она быстрее выметалась:
— Старина Сунь — человек чести. Держись его, и не пропадешь.
Ци Роу кивнула. За всё то время, что она провела под его крылом, она поняла: Чжоу Чэнь хорош во всем, вот только сердце его обросло льдом. Он словно сознательно не хотел ни к кому привязываться. Впрочем, после предательства родных, возлюбленной и друзей — чье сердце не остынет?
Старина Сунь взял свой баул:
— Кажется, всё собрали.
— Заберите и тот генератор, — добавил Чжоу Чэнь. Он и так дал достаточно. Что касается солярки для генератора — пусть ищут сами.
Старина Сунь был тронут до глубины души. Эта вещь была бесценна! Сейчас, когда весь город обесточен, по ночам вылезает всякая нечисть. С генератором и электричеством на дверях подъезда им будет куда спокойнее.
Как только Старина Сунь и остальные ушли, во всем здании воцарилась тишина.
Чжоу Чэнь тут же выложил гору мехов перед Лун Сяоюнь.
— Вот твое задание. Сделаешь хорошо — получишь щедрую плату. Но запомни: если ты проболтаешься об этом хоть одной живой душе — вы обе с подругой трупы!
Обновлено: 22.01.2026