На ледяном ветру, на 15-м этаже, собрались жители, решившие тайно переехать.
Женщины зажимали детям рты, крепко прижимаясь к своим мужьям. Все нервничали, ожидая в тревоге.
На лестничной площадке царила кромешная тьма, лишь слабый луч лунного света пробивался через окно на повороте.
Сверху послышались легкие шаги, и в лунном свете появилась высокая фигура.
Старина Сунь вышел из толпы и понизил голос:
— Сяо Чжоу?
Чжоу Чэнь посветил фонариком, насчитав около двадцати пяти человек.
Мужчины и женщины были изможденными и желтолицыми. Стариков не было, дети — все старше десяти лет.
Похоже, старики и младенцы в этом доме не выжили.
Прошел всего месяц с начала катастрофы, а половина жителей дома уже погибла. Сколько же умерло во всем городе, во всей стране?
И это только начало. С приходом новых бедствий жизненное пространство будет сокращаться, нехватка ресурсов станет критической, и выживших будет всё меньше...
Он бросил сумку на пол:
— Идите в 1502, поешьте для начала.
Уставившись на сумку и понимая, что там еда, люди в толпе начали судорожно сглатывать слюну.
Отец двоих детей, похлопав жену по руке в знак утешения, дрожа вышел вперед, поднял сумку и первым вошел в квартиру с семьей.
Искушение едой заставило остальных последовать за ним.
Сумка была небольшой, припасов немного — только чтобы накормить всех один раз сегодня вечером.
Но для людей, не евших несколько дней, это уже было счастьем.
Еда придала сил. Женщины усадили детей, и, несмотря на мороз, открыли окно, чтобы набрать льда. Растопив его, они пожарили корзину яиц и бросили всю лапшу в кипящую воду. Оставалось только ждать.
Пар поднимался от кастрюли, разнося запах яичного супа, и животы у взрослых и детей заурчали.
Мужчины собрались в главной спальне, чтобы обсудить дальнейшие действия.
На столе горела свеча. Старина Сунь с группой жался в углу, а Чжоу Чэнь с оружием в руках стоял у двери.
Цивилизация пала, человеческая натура коварна.
Он не смел поворачиваться к ним спиной. Что касается тех, кто снаружи... там дети, угроза невелика.
Голодные и замерзшие мужчины сначала были потрясены полной экипировкой Чжоу Чэня.
Затем их взгляды приковала его зимняя одежда.
Они, закутанные во всё, что можно, всё равно дрожали от холода, а Чжоу Чэнь, казалось, был одет довольно легко, но совсем не мерз.
Чжоу Чэнь спросил старину Суня:
— Все здесь?
Старина Сунь уже пересчитал людей:
— Нет, двое не пришли. Один не хочет оставлять тела родителей, другой, наверное, боится мести Шрама...
Чжоу Чэнь махнул рукой:
— Плевать. От таких трусов толку не будет, только еду переводить.
Он обвел взглядом присутствующих: все соседи, знакомые лица, живущие здесь больше десяти лет.
Чжоу Чэнь перешел сразу к делу:
— Лишних слов говорить не буду, вы сами чувствуете ситуацию. Кто готов подчиняться — еды будет вдоволь.
В толпе кто-то поднял руку:
— Чжоу... Чжоу Чэнь, у тебя правда хватит еды на всех нас?
У них самих даже пачки лапши не нашлось бы.
Сможет ли Чжоу Чэнь прокормить двадцать с лишним ртов? Сколько же он накопил?
В темноте у некоторых зародилась алчность.
Чжоу Чэнь похлопал мачете по одежде:
— Я могу выходить за припасами. А вы сможете продержаться на улице хотя бы 20 минут?
Вот оно что.
Человек сразу замолчал.
Те, у кого мелькнули дурные мысли, временно их подавили.
Чжоу Чэнь продолжил:
— Мы сотрудничаем только потому, что у нас общий враг. Все хотят выжить. Вы даете силу, я даю ресурсы. Это честно.
— Если вы хотите просто просидеть штаны — извините, вам здесь не место.
— Скоро вам придется действовать. Если вы получили эту еду, но не будете работать, следующей не будет.
— Можете вернуться домой и ждать смерти или пойти к врагам — я не держу.
— Но если переметнетесь к врагам — пощады не ждите!
Все молчали.
Согласиться — значит стать пушечным мясом, рисковать своей жизнью, и гарантий безопасности для жен и детей нет.
Но если отказаться — сколько ночей они еще протянут?
На самом деле, выбора у них не было. Банда Шрама пока еще обменивала женщин на еду, но как только припасы в комплексе иссякнут, они начнут есть людей.
Даже если не умрут от голода, станут "двуногими овцами".
Кроме сотрудничества с Чжоу Чэнем, другого пути, кажется, не было.
К тому же, старина Сунь каждый день давал им немного еды: полпакета пельменей, пару-тройку маньтоу, пачку лапши. Мало, но это спасало жизни.
Старина Сунь говорил, что всё это Чжоу Чэнь добывал по ночам.
В такой мороз он действительно мог выходить и искать еду?!
Без помощи Чжоу Чэня в эти десять дней они бы уже умерли с голоду.
Старина Сунь знал, что Чжоу Чэнь не умеет говорить сентиментально, поэтому выступил вперед:
— Друзья, чего тут думать? Не о себе думайте, так о женах и детях!
— Сколько ваших стариков уморили себя голодом, чтобы сэкономить еду для вас?
— Сколько родителей заперлись в комнатах и замерзли насмерть, чтобы оставить вам теплую одежду?
— Они пожертвовали собой ради вашего шанса на жизнь. Даже если придется идти по лезвию ножа, вы должны выжить.
— Иначе как вы посмотрите в глаза своим родителям?
Слова старины Суня задели за живое, и в комнате послышались всхлипывания.
Один мужчина сдавленно произнес:
— Шрам погубил мою мать и жену. Если бы не сын, я бы давно пошел с ним разбираться. Я смерти не боюсь, но сыну всего 11 лет...
Чжоу Чэнь сказал:
— В перестрелках всегда гибнут люди. Но если вы будете жестче врага, погибнет он.
— У банды Шрама сейчас есть ресурсы, и рано или поздно они захватят весь дом. Тогда вы станете пушечным мясом. Если не станете их цепными псами, ваши жены и дети не выживут. Эти твари не станут тратить еду на детей. Вспомните, что стало с женщинами в их руках...
На самом деле, банда с 8-го этажа уже присматривалась к их женам и несколько раз пыталась ворваться в квартиры.
Чжоу Чэнь не хотел больше терять времени:
— Повторяю: кто не согласен, поешьте и убирайтесь. Но если решили сотрудничать — слушайтесь приказов. Чего бояться? Все люди, все могут быть ранены. Я могу найти лекарства, а они?
Коротко стриженный мужчина вышел вперед:
— Чжоу Чэнь, ты требуешь послушания, потому что хочешь использовать нас как пушечное мясо, верно?
Чжоу Чэнь посмотрел на него с усмешкой:
— А как иначе? Я вам не папочка и не мамочка, чтобы кормить просто так.
Услышав это, мужчины втянули холодный воздух.
Южная зимняя одежда тонкая, она не чета северной.
При минус 70 градусах, сколько бы одежды ни набрали эти звери, они не продержатся на улице и 20 минут.
У Чжоу Чэня было термобелье, несколько слоев шерстяной одежды и пуховик, и даже так, стоя на лестнице, он чувствовал холод.
Старина Сунь тут же поддержал:
— Сейчас с едой туго. Требовать от Сяо Чжоу рисковать жизнью ради нас бесплатно — это реально? Вы бы на его месте согласились?
— Черт с ним, я пойду первым, а вы за мной.
— В первый раз всегда страшно, потом привыкнете!
— Не забывайте, эти твари спелись с отморозками из других домов. Скоро они захватят весь комплекс. Вспомните, сколько несогласных уже сбросили с балконов...
— Всё равно умирать, почему бы не рискнуть?
У этих людей было желание жить, сомнения — это нормально. Но услышав слова Чжоу Чэня и старины Суня и почувствовав запах лапши с яйцом, они отбросили все страхи.
Перед лицом голодной смерти колебаться глупо.
Не сделаешь — умрешь, рискнешь — есть шанс выжить!
— Рискнем!
Чжоу Чэнь открыл дверь:
— Сначала набейте животы. Старина Сунь, выйди со мной на пару слов.
Женщины и дети с нетерпением ждали. На столе стояли большие тазы с лапшой и яйцами.
Мужчины вышли гуськом, и при виде полной лапши у них загорелись глаза.
Настоящая лапша с яйцами! Яйца и лапша, а не та мутная водичка с парой макаронин, что была раньше.
После стольких дней голода они наконец-то смогут наесться досыта.
Когда первый кусок лапши с яйцом попал в рот, у многих защипало в носу.
То, что раньше казалось самой обычной едой, теперь стало роскошью.
Женщины, прекрасно понимая, что предстоит, глотая слюну, перекладывали лапшу и яйца из своих мисок в миски мужей.
Они были очень голодны, но терпели, сдерживались, отдавая последнюю лапшинку своим мужчинам.
Ешьте больше, сытому не так холодно, у сытого есть силы.
Будут силы — не поранятся...
Сами они маленькими глотками пили бульон. Яичный суп на свином жире был невероятно ароматным, каждый глоток был наслаждением.
Пусть это всего лишь миска лапши, но если бы можно было наедаться так каждый раз!
Обновлено: 22.01.2026