Чжао Инь и сам взялся собирать кристаллы. Но даже при их с Сяодао и зверей проворстве ушло двадцать семь минут.
Итог — триста тридцать шесть трупных кристаллов F-ранга.
Обезьянёнок снова отправился в долину и через десяток с лишним минут привёл ещё три с лишним сотни мертвецов.
Чжао Инь пригляделся. В густой толпе опять возвышался один особенно рослый.
Снова E-ранг!
И всё повторилось: десяток с лишним минут на бойню, два десятка с лишним — на сбор кристаллов.
Ссыпав добычу в кольцо, Чжао Инь нахмурился и прикинул. Вместе с тем временем, что обезьянёнок тратит на приманку, выходило около часа на одну волну.
— Слишком медленно. В этой долине, по самым скромным подсчётам, тысяч тридцать мертвецов. Сколько мы тут будем возиться?
Четыре-пять дней как минимум!
Он повернулся к Сяодао:
— Сбегай в грот. Пусть У Сюэгуй соберёт людей в помощь — кристаллы выковыривать. Шустрых, и чтобы не мешкали. Пусть прихватят еды на дорогу и все инструменты из грота, которыми можно вскрыть череп.
Помолчал и добавил:
— И передай У Сюэгую: справится хорошо — когда я буду уходить, оставлю ему все крысиные кости.
— А почему не обезьянка или Черныш? — опешила Сяодао. — Они же быстрее.
— Потому что здесь ты слабее всех.
Сяодао тут же надула губы и фыркнула:
— Ну да. Значит, моё дело — на посылках бегать, чай подносить. Недостойна я с тобой мертвецов бить!
Она сжала кулачки и побежала обратно, бормоча себе под нос:
— Вредина Чжао Инь, ну погоди у меня! Вот выбью когда-нибудь талант покруче твоего!
До грота было меньше тридцати километров — с её нынешней скоростью минут двадцать с небольшим.
Чжао Инь обернулся к обезьянёнку:
— Веди за раз побольше, но не больше пятисот. Лишь бы шуму не наделать — тогда обойдётся.
«Понял, хозяин!»
Обезьянёнок снова умчался в долину, а Чжао Инь раздавил звёздный кристалл, добытый в последней волне.
[Прессованные галеты...]
И снова не «Нунфу». Прессованные галеты, возвращающие силы.
Раньше самому Чжао Иню от них было мало толку — галеты доставались обезьянёнку и Бычаре. Но талант молнии — стихийный, а стихийные таланты жрут силы как ничто другое.
Сжевать галету в решающий момент — и в бою он станет куда опаснее.
Едва галеты легли в кольцо, вернулся обезьянёнок. За ним валили мертвецы — сотни четыре, а то и пять.
Вокруг Чжао Иня на несколько сотен метров вповалку лежали трупы.
Он поднял мачете, с которого капала кровь, и мысленно скомандовал:
«К бою!»
Звери тут же рассыпались, встречая стаю.
Чжао Инь всмотрелся в толпу — E-рангового в этот раз не было. Жаль.
Через полминуты мертвецы выплеснулись из долины, и бой закипел снова...
Когда всё было прибрано, добыча составила четыреста семьдесят девять трупных кристаллов F-ранга.
Бычара и обезьянёнок, так долго не выключавшие боевых навыков, порядком вымотались.
Особенно обезьянёнок — он ведь всё это время бегал приманкой. Теперь он тяжело, с хрипом дышал.
Чжао Инь нашёл чистое место, развернул шатёр-невидимку, водрузил котёл и поставил вариться мясо крысиного короля для обезьянёнка и Бычары.
Черныш и двое крыс E-ранга боевых навыков не имели и сил потратили немного — им, как обычно, достались каштаны.
Наевшись, все пятеро растянулись на земле. А вот Чжао Инь без дела сидеть не стал. Он вытряхнул из кольца все трупные кристаллы.
И принялся давить их горстями, по несколько десятков разом — без ранга, F-ранга, без разбора, — жадно вбирая энергию.
Потенциал E-ранга был раскрыт полностью, и теперь Чжао Инь хотел как можно скорее подняться до D-ранга.
Через полчаса кристаллы кончились.
[Человек, мужчина. Одарённый. Эволюционер E-ранга. Прогресс эволюции: 13,26/100. Сила: 62. Ловкость: 69. Выносливость: 50. Дух: 95. Навык: стрельба, B-ранг. До конца жизни: 109 963 дня.]
До D-ранга не хватало ещё восьми тысяч шестисот с лишним кристаллов F-ранга — или восьмидесяти с лишним E-ранга.
Тут снаружи наконец донёсся частый топот. Шли одни обычные люди — человек сто с лишним.
Гадать не требовалось: это Сяодао привела У Сюэгуя с остальными.
«Отдохнули?» — мысленно спросил Чжао Инь.
Все пятеро заверили, что сил снова полно. Чжао Инь вывел их наружу и свернул шатёр.
У Сюэгуй как раз подходил во главе своей сотни: три десятка с лишним крепких молодых женщин и больше семидесяти тёток. Увидев горы трупов вокруг Чжао Иня, все переменились в лице.
До сих пор он был для них просто душегубом, который походя перебил несколько десятков стариков.
Только сейчас они поняли: убивать он умеет не одних людей. Мертвецов он косит с таким же безумным размахом!
— Босс!
У Сюэгуй, припадая на протез, стал ещё осторожнее прежнего. Растянув губы в угодливой улыбке, он из последних сил затрусил навстречу:
— Босс, слышал, вам люди нужны. Вот, привёл.
Чжао Инь перевёл взгляд на женщин:
— Знаете, зачем вас позвали?
Несколько молодых женщин во главе колонны разом закивали:
— Сяодао нам всё объяснила. Выковыривать из голов мертвецов какие-то камешки.
— Босс, они не боятся, — вставил У Сюэгуй. — Говорят, будет еда — сделают что угодно!
Чжао Инь едва заметно кивнул. В конце света такая понятливость — лучшее, что можно пожелать.
— С едой проблем не будет. Работайте на совесть — никого не обижу.
Он достал из кольца сотню с лишним каштанов.
— Старина У, раздай им. Питательности в этих каштанах раз в десять больше, чем в обычных. Если растягивать, одного на три дня хватит, чтобы не голодать.
У Сюэгуй махнул рукой, и женщины потянулись за каштанами. Набросились на них тут же. И быстро поняли, что даже сырые каштаны душистые и вкусные — лучше любых фруктов, какие они ели до конца света.
Но они были обычными людьми: пара укусов — и в животе уже сыто.
Поначалу им казалось, что Чжао Инь просто отделывается от них пустыми обещаниями. Теперь все смотрели на него в полном потрясении.
Откуда у него такая вкусная и такая сытная еда?
Если конец света — это ад, то этот человек — чудо, явившееся посреди ада!
Никто из них не догадывался, что хрусткий вьюнок, который они ели каждый день, ценностью ничуть не уступал каштанам. Просто на каждого приходилось по листику-другому в день, разваренному в кашу, — вот никто ничего и не замечал.
Через пять минут каштаны получили все.
— Все отходят метров на триста, — распорядился Чжао Инь. — Позову, когда понадобитесь. Сяодао, остаёшься при них. Мертвецов, которые прорвутся в ту сторону, рубишь ты!
Обезьянёнок снова отправился за добычей.
И скоро из долины за ним по пятам вылетели очередные четыре-пять сотен мертвецов.
Чжао Инь окинул их взглядом — целых два E-ранга.
Значит, в руки идут ещё два звёздных кристалла.
«Приготовиться, рассыпаться! Через тридцать секунд берём в кольцо!»
Прошло полминуты. Стая вышла на безопасное расстояние — отсюда шум боя долину уже не всполошит. Чжао Инь перехватил мачете и первым врезался в толпу.
Бой вспыхнул снова...
Обновлено: 09.10.2026