Глава 140 — Деду, похоже, конец

— Чжао Инь, королева ушла? Он пропадал всего несколько секунд, и Сяодао встретила его этим вопросом, едва он появился. — Не ушла. Сидит там. Чжао Инь вытер со лба холодный пот. Рассказывать подробнее не стал — незачем пугать ребёнка. Задержись он на миг — остался бы там навсегда. «Бесится она, наверное, не только потому, что внучек её обвёл, — прикидывал он. — Главное — рёбра. Два ребра пропали». Зря он тогда затащил эти рёбра в живое пространство. Только отдай он их сейчас — разве королева остынет? Да ни за что. Люди и мертвецы — враги по самой природе: мертвецы жрут людей, люди выковыривают из мертвецов кристаллы. Теперь королева его в покое не оставит, что ни делай. И всё же он машинально полез искать рёбра в пространственном кольце. Обшарил оба кольца — рёбер нет. И тут вспомнил: в тот день, подлечив трупного демона, он сразу ушёл в шатёр вскрывать кристаллы. А рёбра так и не убрал. Чжао Инь пошёл на место, где лечил внучка. Пусто. — Кто видел рёбра королевы? Все замотали головами. Только Ван Сяолэй тихо проговорила: — Босс, по-моему... когда трупный демон поправился, он их забрал. Играть. — Куда забрал? — На тот берег. Где он обычно спит. — Ван Сяолэй показала через котлован. Внучка Чжао Инь не видел уже два дня. Он ещё тогда удивился, но королева так трепала ему нервы, что было не до того. А теперь до него дошло: что-то тут не так. Он сразу отправился на тот берег котлована, где обычно устраивались Лысик и девять грифов. «Хозяин!» «Хозяин!» — «Хозяин!..» Лысик и восемь грифов выбрались из кукурузы ему навстречу и наперебой загомонили в голове. Чжао Инь рассеянно отозвался и спросил: «Где трупный демон?» «Хозяин, сюда!» Лысик привёл его к самой воде. Там, между рядами кукурузы, раскинувшись, храпел трупный демон. — Внучек... Чжао Инь хотел его растолкать — и вдруг заметил, что внучек сжимает в руке что-то знакомое. Он нагнулся и вырвал это из пальцев. Ребро королевы. Только от него остался огрызок сантиметров пятнадцать, а на обломанном конце — следы зубов. Его явно грызли. Глаза у Чжао Иня полезли на лоб. «Он что... сожрал рёбра королевы?» Сяодао, увязавшаяся следом, смотрела так, будто увидела привидение: — Они же твёрдые, как снаряжение B-ранга! Как Демончик их прожевал? Чжао Инь, у него живот не заболит? Чжао Инь не мог оторвать глаз от огрызка. Следы зубов не подделаешь. Сожрал. Как есть сожрал. Даже захоти он теперь вернуть рёбра королеве — возвращать нечего. Бум! Он от души пнул внучка под зад: — А ну подъём! Трупный демон отлетел и плюхнулся в котлован. Ушёл под воду, медленно всплыл — и так и остался лежать лицом вниз, не шевелясь. Спал как убитый. Что-то тут было не так. Чжао Инь тут же обратил на него «Око истины». [Трупный демон. Ранг: C. Прогресс эволюции: 7/100. Сила: 350. Ловкость: 345. Защита: 328. Дух: 3. Пробуждённые навыки: стихия камня, Костяная метаморфоза.] Зрачки у Чжао Иня сузились. «Уже C-ранг?» И не просто C-ранг — у него пробудился второй навык. Костяная метаморфоза! Он сожрал два ребра королевы B-ранга — и не только перескочил на следующий ранг, но и перенял её талант! — Мать твою... — только и выдохнул Чжао Инь. Это уже ни в какие ворота. Так расти — страшнее, чем даже у королевы. А ведь вложил он в трупного демона сущие крохи. С тех пор как Чжан Цзе при нём, ничего особенного тот не ел, снаряжения Чжао Инь ему не дал ни единой вещи. Потому что с самого начала его остерегался. И всё равно внучек вырос до такой силы, что не уступит, пожалуй, и небоглоту. У Чжао Иня снова заныло под ложечкой. Не изменится ли после такой эволюции и то, что у внучка в голове? Это не пустая мнительность. До сих пор у него нет ни одного надёжного способа держать трупного демона в узде. Тот по самой своей природе враг людям. Что взбредёт ему в голову — не знает никто. А если взбунтуется — теперь его не остановит даже обезьянёнок. И тогда ляжут все: и люди, и звери. Чжао Инь прыгнул в котлован и сам вытащил спящего внучка на берег. — У Сюэгуй! Грей воду — внучка мыть. И живо готовь еду! Из всего, что есть в пространстве, — самое лучшее! Раньше он брезговал вонью трупного демона и ни разу не пускал его в шатёр-невидимку. А теперь внёс его туда на руках, как родного сына. Трупный демон стал сильнее. Пока что это на руку. Но для верности Чжао Инь решил: внучка надо баловать. Ещё больше. Когда У нагрел воду, Чжао Инь выбрал большой армейский котёл и уложил внучка отмокать в тёплой воде. Взгляд у него стал добрым-предобрым. Внучек ещё не проснулся, а он уже входил в роль. Он отыскал самую чистую мочалку, взял самый лучший гель для душа и превратился в заправского банщика. Тщательно, сантиметр за сантиметром, он отдраил с трупного демона всю грязь. Промыл ему волосы, велел обезьянёнку просушить их огоньком — и собственноручно уложил внучку модную причёску, как у записного сердцееда. Не пожалел даже геля для волос, припасённого ещё до конца света и так ни разу и не открытого... Наконец трупный демон медленно открыл глаза — и первым делом увидел над собой ласковое лицо деда. — Деда! Внучек так и опешил от такой милости и дёрнулся вылезти из котла. Чжао Инь мягко придавил его обратно и заговорил устало, по-стариковски: — Лежи. Когда ребёнка моют, он слушается. Моют? Трупный демон растерянно замер и только теперь понял, что лежит в тёплой воде, а большие тёплые дедовы руки старательно трут ему подмышки... И у Чжан Цзе вдруг защипало в носу. Он уже и не помнил, когда в последний раз мылся. Кажется, до конца света. Тогда ему тоже тёр спину деда... Ласковое лицо перед глазами медленно сливалось с тем, что осталось в памяти. И вдруг Чжан Цзе понял, что не может вспомнить, как выглядел прежний деда. — Деда! Чжао Инь поднялся, протянул ему белоснежное полотенце и отвернулся. — Вытрись хорошенько, — проговорил он негромко. — Дед пойдёт поищет тебе чистую одёжку. И, сгорбившись — изо всех сил подражая походке Чжан Шуго, — медленно вышел из шатра. Трупный демон смотрел ему вслед мутными рыбьими глазами. И по щекам у него вдруг покатились слёзы. --- Выйдя из шатра, Чжао Инь закурил. Сяодао, дожидавшаяся снаружи, открыла было рот, но он приложил палец к губам и кивнул. Сяодао сразу всё поняла. Трупный демон остался прежним. И деда своего по-прежнему признаёт. Она улыбнулась и пошла помогать У Сюэгую с обедом. Чжао Инь докурил, решил, что времени прошло достаточно, и велел Ли принести чистый комплект формы и обувь. Только тогда он вернулся в шатёр. Трупный демон уже стоял на ковре, голый. Мышцы у него теперь были мощнее, чем у самого Чжао Иня, а под белой кожей бугрились сине-чёрные жилы. — Деда! — радостно позвал он. — Внучек! — Чжао Инь расплылся в доброй улыбке и сам одел и обул его. — Вырос-то как! Красавец стал! На закаменелом лице трупного демона тоже проступила улыбка. У Сюэгуй принёс обед. «Дед» и «внук» уселись друг напротив друга. Чжао Инь не переставая подкладывал внучку лучшие куски, а сам тем временем думал. Прошло семь дней. Новых кристаллов — ни трупных, ни звёздных — ни одного. Зато еды проедено немало. Королева мелочная и злопамятная. Судя по тому, какой она была сегодня, неизвестно, когда она отсюда уберётся. Если она твёрдо решила его прикончить, то может ждать сколько угодно. Её кормит целое море мертвецов. А вот он столько ждать не может. Чжао Инь нахмурился и посмотрел на трупного демона, зарывшегося лицом в огромную миску. — Внучек... Деду, похоже, конец.