В тот же миг двенадцать пар рёбер королевы прорвали пожелтевшую кожу и вылезли наружу. Они менялись на глазах — и вот уже вокруг неё двадцать четыре клинка.
Прижатые к бокам, они шевелились гибко, будто два десятка лишних рук.
Гадать Чжао Иню не пришлось. Что эти рёбра натворят, он понимал и так.
Королеву и трупного демона разделяло уже меньше километра, а Чжао Иню до внучка оставалось ещё метров триста.
На нынешней скорости Снежку ни за что не успеть раньше неё.
— Внучек, быстрее! — заорал Чжао Инь.
И тут же влил Снежку в пасть бутылку холодного чая.
Снежок рванул вдвое быстрее.
— Де-е-да! — закричал навстречу трупный демон.
Увидев деда, он и сам наддал. В мутных рыбьих глазах вспыхнул восторг.
В ночной темноте дед и внук — один с юга, другой с севера — неслись друг к другу так, как не неслись никогда.
Разъярённую королеву от трупного демона отделяло уже меньше двухсот метров.
В одно мгновение все двадцать четыре ребра сорвались с её тела и со свистом полетели ему в спину, как стрелы.
Вжух-вжух-вжух!
— Уворачивайся! — рявкнул Чжао Инь.
Чжан Цзе почуял опасность и кубарем покатился по земле.
Рёбра вонзились в пустоту и глубоко ушли в землю — но тут же вырвались обратно и снова понеслись к трупному демону.
Бабах!
Чжао Инь ударил в полную силу. С неба рухнули пять молний — не в летящие рёбра, а в ту, кто ими управлял.
Бабах! Бабах! Бабах!
Сильнейший приём, какой был ему сейчас доступен. Каждая молния — толщиной с бочку. На километр вокруг ночь на миг стала белым днём.
Все пять ударили королеве точно в голову, и электрические разряды окутали её целиком.
В этот миг трупный демон наконец добежал до Снежка.
Но тут же — чпок, чпок — два ребра вошли ему в спину и вышли из груди...
Молнии погасли. Королева дымилась, вид у неё был жалкий.
Но защита у неё была слишком крепкой. Серьёзных ран молнии не нанесли — лишь сбили её на мгновение. Этого мгновения трупному демону и хватило, чтобы добраться до деда.
В следующий миг Чжао Инь, трупный демон, Снежок — и даже два ребра королевы — исчезли с места.
Напоследок Чжао Инь успел отдать приказ Грифу-Один, так и не долетевшему назад:
«Улетай! Через неделю возвращайся сюда, найдёшь меня!»
---
Всё стихло. Королева, медленно взмахивая костяными крыльями, зависла там, где исчез Чжао Инь.
Мутные рыбьи глаза в недоумении шарили во все стороны. Но как она ни искала — ни следа.
— Р-Р-РА-А-А!
Её рёв был полон бешенства.
И бескрайнее море мертвецов у неё за спиной пришло в движение: орда расползалась во все стороны на поиски.
---
Чпок. Чпок.
Чжао Инь выдернул из груди трупного демона оба ребра и принялся их разглядывать.
Белые, как нефрит. Талант королевы сделал их плоскими и вытянутыми — чуть больше метра длиной, остриё на конце, заточка с обеих сторон. По лезвиям пробегал холодный блеск.
Чжао Инь достал коготь крысиного короля и легонько рубанул по ребру.
Хрусь!
Он хотел только проверить. Но коготь, едва коснувшись ребра, развалился надвое — как будто резали тофу.
Чжао Инь застыл.
«Если по одной остроте — это не хуже оружия B-ранга. Если не лучше!»
— Деда...
Трупный демон лежал на земле, еле живой.
Из ран, откуда вынули рёбра, толчками текла чёрная кровь.
Выжившего человека добило бы одно из двух: либо пробитое сердце, либо вирус мертвеца B-ранга, которым были пропитаны рёбра.
Только тут Чжао Инь вспомнил, что внучка вообще-то надо лечить, и достал из кольца булочку с начинкой.
— На, внучек. Чудесной еды ты ещё не пробовал, а?
Чжан Цзе проглотил булочку в три укуса. Кровь тут же унялась, раны начали стремительно затягиваться.
Едва он смог шевелиться, как тут же вскочил, стянул с пальца пространственное кольцо и протянул деду:
— Деда!
Всё его лицо так и светилось: похвали!
Чжао Инь взял кольцо и прощупал. Трупных кристаллов — сто двадцать девять F-ранга, тридцать шесть E-ранга, восемнадцать D-ранга. Звёздных — целых сто четырнадцать!
Больше, чем он рассчитывал. Но радоваться почему-то не получалось.
Добыча огромная, спору нет.
Только королева крупно на этом погорела. Даже двух рёбер лишилась.
А соображает она хорошо. Кто знает — может, уже догадалась про живое пространство.
Если она сядет караулить там, где он исчез, — это будет беда из бед.
Эта королева опаснее даже удава. Она летает — и всё преимущество Снежка в скорости сводится к нулю.
Чжао Инь хмурился.
— Чжао Инь, а где Гриф-Один? — встревоженно спросила Сяодао. — Почему он не вернулся?
— Живой он.
Стоило вспомнить про этого грифа, как Чжао Инь снова закипел. Та ещё птица! Из-за него он чуть не записал внучка в предатели.
Он собрал всех — людей и зверей.
— С сегодняшнего дня экономим еду. Никаких больше мутировавших культур для роста силы — главное, чтобы с голоду не помереть. Хромой, с сегодняшнего дня варишь кукурузную кашу. На каждую кормёжку — сто пятьдесят килограммов кукурузы, плюс хрусткий вьюнок. Звери хоть водой брюхо набьют. Если еда кончится, а королева не уйдёт — перейдём на сухпайки.
Сухпайки — еда из прежнего мира, давно испорченная.
Для эволюционеров и зверей-мутантов эта дрянь не ядовита, но проку от неё почти никакого — только калории. А если есть её долго, чудесные характеристики начнут падать.
Дойдёт до этого — звери будут есть что дают.
Хотя кукуруза посажена больше десяти дней назад. Пока доедят то, что есть, подоспеют и двадцать тысяч кустов.
И тогда Чжао Инь сможет пересидеть королеву сколько угодно!
Все, и люди, и звери, поняли, насколько всё серьёзно, и притихли.
— Понял, босс, — сказал У Сюэгуй.
---
Чжао Инь ушёл в шатёр-невидимку и высыпал перед собой все звёздные кристаллы.
«Дайте мне что-нибудь SSS-ранга. Выйду, прикончу эту королеву и выдерну из неё остальные двадцать два ребра!»
В этой жизни благородством Чжао Инь не страдал. И королеву, и того грифа он запомнил крепко.
Времени было не жалко, и он вскрывал кристаллы по одному, не торопясь.
[«Нунфу» — 27 бутылок. Булочка с начинкой — 18 шт. Холодный чай — 16 бутылок. Прессованные галеты — 10 шт. Жёлтый персик — 3 шт. Говяжья тушёнка — 4 банки. Лапша быстрого приготовления — 6 пачек. Консервированный тунец — 2 банки.]
[Эликсир эволюции F-ранга — 2 флакона. Эликсир эволюции E-ранга — 1 флакон. Целебный эликсир D-ранга — 3 флакона. Целебный эликсир C-ранга — 2 флакона.]
[Снаряжение F-ранга: нож-бабочка — 3 шт., армейская куртка — 4 шт., японский меч — 2 шт.]
[Снаряжение E-ранга: женский деловой костюм — 2 шт.]
[Снаряжение D-ранга: мачете — 1 шт.]
[Золотой боевой посох. Ранг: C. Вид: чудесное оружие. Прочность: 100. Атака: 120. Дополнительный эффект: скорость ударов +40. Особый эффект: «Тени посоха» — только для одарённых огненной стихии: выпускает десять огненных призрачных посохов, бьющих по большой площади. Расходует много сил, применять с осторожностью.]
[Ловчая сеть. Ранг: B. Вид: чудесное вспомогательное снаряжение. Прочность: 280. Действие: ловит и удерживает. Дополнительный эффект: меняет размер, маскируется.]
[Разрывная стрела. Ранг: B. Вид: чудесное оружие. Атака: 520. Дополнительный эффект: при попадании в цель взрывается и без разбора поражает всё в радиусе 50 метров. Примечание: одноразовая, после взрыва исчезает.]
В руке у Чжао Иня осталось ещё пять кристаллов.
Сегодня везло: эликсиров выпало много, да ещё две вещи B-ранга!
А золотой посох C-ранга — это именно то, чего не хватало. Обезьянёнок давно дорос до C-ранга, а приличного оружия под руку у него так и не было.
И огонь у обезьянёнка есть. Этот посох будто под него и ковали!
Чжао Инь взялся за оставшиеся пять кристаллов.
Обновлено: 09.10.2026