Глава 136 — Иуда

Трупный демон не подозревал, что на него смотрит королева. Он весь ушёл в мясо зверя A-ранга. Энергия копилась в теле, и Чжан Цзе чувствовал: до новой эволюции ещё далеко, но силы в нём прибавилось здорово. Он проглотил огромный кусок, завертел головой в поисках следующего — и наконец... Встретился взглядом с королевой. Холодным, злым. Чжан Цзе вздрогнул всем телом. Вот теперь он очнулся. И вспомнил, зачем его посылал деда. Королева расправила костяные крылья, неторопливо слетела с головы удава и опустилась прямо перед ним. Ростом она была ему по грудь и смотрела снизу вверх. О чём она думала — не понять. Но Чжан Цзе почему-то казалось, что это на него смотрит сверху что-то огромное, как гора. От королевы расползалось жуткое давление. В бессмысленных глазах трупного демона медленно проступил ужас. — Р-ра-а! И вдруг он взревел. В нём вскипела ярость. Кроме деды, он ни перед кем голову не склонит! По кулаку расползлась бешеная сила стихии. Чжан Цзе со всего маху ударил королеве в лицо. Шлёп. Королева легко подняла руку, и тощая ладонь сомкнулась на его кулаке. Щуплое тельце даже не качнулось. По её пальцам побежало окаменение. Иссохшая кожа начала покрываться каменной коркой — но лишь на миг. Какая-то непонятная сила вытолкнула стихию обратно. Слишком велика была разница. Королева рывком подтянула трупного демона к себе, схватила за горло и медленно подняла над головой. Он отчаянно бился, а она неторопливо рассматривала его сверху донизу. Она ясно чуяла: этот «мертвец» на девяносто девять процентов пахнет мертвечиной. А на один процент — человеком. Таких подданных она ещё не встречала. Поэтому даже за дерзость не прикончила его на месте. Чжан Цзе подёргался ещё немного, понял, что бесполезно, и затих. Теперь они смотрели друг на друга одинаковыми мутными рыбьими глазами. — Э-э... — наконец выдавила королева. Голос скрежетал, как гнущийся лист железа. И Чжан Цзе каким-то образом понял: она спрашивает, что он такое. — Э-э... — бестолково отозвался он. «Я человек, конечно! Не такой, как вы!» Он и сам не заметил: с того дня он ни разу не сумел заговорить по-человечески, а тут запросто объяснялся с мертвецом. По жуткому лицу королевы скользнула почти человеческая насмешка. Скажи он «я мертвец» — она, может, и засомневалась бы. А так — поверила окончательно. Мертвец. Точнее, король зомби, у которого мозги протухли и который сам ещё не разобрался, кто он такой. Её трудно было винить. Трупные демоны — редкость невиданная, а конец света начался совсем недавно. О таких существах она просто не знала. Как только королева доросла до B-ранга, она положила глаз на удава и потратила уйму сил, чтобы собрать мертвецов из десятка с лишним разрушенных городов. И ни одного короля среди них не попалось. Этот «король» ей был очень интересен. Она медленно опустила Чжан Цзе на землю и снова заскрежетала: — Э-э... «Хочешь жить? Хочешь ещё мяса зверей-мутантов?» — спрашивала она на мертвецком наречии. Гнев в глазах трупного демона разом сменился тупым оцепенением. — Э-э... — выдохнул он. «Хочу! Мясо такое вкусное! Куда вкуснее рыбы из пруда!» Королева вернулась к туше, отхватила кусок змеиного мяса с тонну весом и швырнула ему под ноги. «Я — твоя королева. Отныне сражаешься за меня». Что она сказала, Чжан Цзе даже не расслышал. Перед глазами у него была только белая гора мяса. Он истово закивал и набросился на неё. Перед мясом зверя A-ранга все прочие мысли просто испарились. Королева медленно обвела взглядом своих мертвецов и издала приказ: — Э-э-э! «Все звёздные кристаллы из павших — ко мне!» Бух! Мертвецы вокруг разом пришли в движение и хлынули к грудам трупов. Трупный демон, уткнувшийся в мясо, вздрогнул. Он вспомнил, что велел ему деда. Если эти вонючие мертвецы растащат кристаллы — деда рассердится! Чжан Цзе бросил мясо, вскочил и ринулся туда же, мгновенно слившись с потоком мертвецов. Королева слегка удивилась, но махнула на него рукой. Этот «король» был слишком туп, толковать с ним — одно мучение. Она направилась обратно к туше удава. Пока она переваривала, снова успела проголодаться. Королева разодрала удаву шею, забралась щуплым тельцем прямо внутрь змеи и вгрызлась в огромное сердце... --- Бум! Двое мертвецов сцепились за кристалл. Чжан Цзе ударил кулаком — и обоих не стало. Он нагнулся, одним ударом размозжил трупу голову и отправил в пространственное кольцо всё разом — вместе с мозгами... Трупному демону досталось лучшее от обоих миров. Эволюционирует он так же быстро, как мертвецы, а чудесным снаряжением пользуется, как человек! Он бросился к следующему трупу. «Деда рассердится... Деда уже рассердился!» Внутри у него всё тряслось. Он наконец понял, сколько времени упустил. Для Чжан Цзе деда был всем. Лишь бы деда был доволен — остальное неважно... — Р-ра-а! Мертвец, уже дотянувший до D-ранга, только что выковырял звёздный кристалл и не успел сделать и шага — сбоку прилетела ладонь и смяла ему голову. Мозги мертвеца вместе с его собственными кристаллами — и звёздными, и трупным, — да ещё тот, что он только что выковырял, через миг оказались в кольце у Чжан Цзе. Время шло, и на жутком лице трупного демона всё сильнее проступало бешенство. — Деда! Он вдруг затосковал по деду. Который уже час они не виделись! Деда там один в траве. Голодный, наверное. Замёрз... Грызясь от вины, Чжан Цзе размытой тенью метался сквозь орду. --- Вокруг стояла непроглядная темень. Чжао Инь заснул прямо в траве, и его разбудил далёкий, сгустившийся рёв мертвецов. Он сунул руку в штаны и поправил окончательно онемевшего младшего братца. «Гриф-Один, что там?» «Хозяин, королева заметила трупного демона. Вы уснули и не слышали, как я звал», — отозвался гриф. «Трупный демон мёртв?» — вскинулся Чжао Инь. «Не мёртв. Королеве он, похоже, очень понравился, у них там полное взаимопонимание. Сейчас трупный демон помогает ей собирать звёздные кристаллы!» И гриф передал ему всё, что видел. — Паскуда! Чжао Инь выругался последними словами: — Так и знал, что у него нутро гнилое! Иуда! «Этот Иуда предал хозяина — не видать ему лёгкой смерти! Рано или поздно Гриф-Один его прикончит! — горячо и преданно заверил гриф. — Хозяин, что мне делать? Дальше кружить?» Грифу, птице, несколько часов в небе нипочём. Но внизу сидела королева B-ранга, ему было очень не по себе — и вот наконец нашёлся предлог. Чжао Инь нахмурился: «Подожди ещё». Раз уж ясно, что Иуда переметнулся, чего ещё ждать — он и сам не знал. Но просто взять и уйти было выше его сил. --- Мертвецов, собиравших кристаллы для королевы, было слишком много. Как ни рвался трупный демон, через несколько минут кристаллы кончились — мертвецы подобрали всё до последнего. В кольце у Чжан Цзе лежало тридцать четыре звёздных кристалла. Увидев, что собирать больше нечего, он тупо замер. А потом его мутный рыбий взгляд упёрся в затылок одного мертвеца — F-рангового, который только что выковырял звёздный кристалл. Все мертвецы с кристаллами уже разворачивались и шли к проплешине. Бум! Трупный демон догнал его и одним шлепком ладони размозжил голову. Выхватил кристалл — и кинулся к следующему. Бум! Ещё одна раздавленная голова. Ещё один кристалл. Следующий... После седьмого-восьмого мертвецы с кристаллами растворились в толпе. Отличить их от остальных стало невозможно. Чжан Цзе прощупал кольцо. Меньше пятидесяти. У одних убитых было по два-три кристалла, у других всего по одному. И в мутных рыбьих глазах трупного демона мелькнула лютая решимость. Раз уж начал — доводи до конца! Он врезался прямо в толпу и принялся крушить всех подряд...