Глава 115 — На восток

— Чжао Инь, тебе наконец-то выпали штаны! — ахнула Сяодао. У Чжао Иня защипало в носу. Он чуть не прослезился. Всю эту жизнь над ним будто висело проклятие: ни штанов, ни обуви по нему из кристаллов не выпадало ни разу. Носил то, что снял с трупов. Сяодао радовалась за него, как за себя: — А какого ранга? — C, — голос у Чжао Иня дрогнул. Сяодао застыла, потом опустила глаза на свой кожаный доспех: — Ну когда уже и мне выпадут штаны C-ранга? — Выпадет мне что-нибудь получше — эти отдам тебе, — щедро пообещал Чжао Инь. — Фу! Не нужны мне твои ношеные штаны! — Сяодао закатила глаза. — Может, мне завтра вообще целый наряд выпадет. Самого высокого ранга! Слушать её мечты Чжао Иню было лень, и он взялся разбирать остальное. Чудесную еду, напитки и целебные эликсиры он, не разглядывая, убрал в кольцо. Боевой топор выпал ему впервые за эту жизнь. Чжао Инь покрутил его в руках: мачете и то сподручнее. Тоже в кольцо. Ловчая сеть B-ранга — вещь по-настоящему полезная, особенно для него. На Западной горе именно сеть и решила бой с королём зомби. А ловушек много не бывает. Теперь у него их две. В кольцо! Оставалась звёздная соль — тоже редкость. В прошлой жизни Чжао Инь пробовал её несколько раз: она не только добавляла сил, но и раскрывала вкус мутировавших продуктов так, что за уши не оттащишь. Он протянул соль Сяодао: — Отнеси У Сюэгую. Завтра утром перед боем съедим с завтраком. — А что это? Вкусное? — Чудесная соль. Как по-твоему, вкусная? — Йе-е-е! — Сяодао хотела показать двумя пальцами «викторию», но рука по привычке сложилась в средний палец. Она залилась краской и тут же исправилась: — Наконец-то чудесная соль! Такого она ещё не пробовала — и побежала искать У Сюэгуя, крича на бегу: — Хромой! Сейчас я тебе такую штуку покажу! Чжао Инь покачал головой и ушёл в живое пространство. --- Сёстры всё так же сидели над стрелами. Не обращая на них внимания, Чжао Инь достал из кольца всю «Нунфу» — двадцать две сегодняшних и три вчерашних, всего двадцать пять — и пошёл на кукурузное поле. На один куст кукурузы уходило примерно две бутылки. Каждый куст давал около пятидесяти початков, а с каждого початка выходило килограмма по два с половиной зерна. Когда последняя бутылка опустела, созрело тринадцать кустов — примерно тысяча шестьсот пятьдесят килограммов кукурузы. Если не шиковать и тратить на людей и зверей по сто пятьдесят килограммов в день, хватит дней на десять с лишним. Чжао Инь убрал все початки в кольцо, бросил сёстрам сушёной рыбы и вышел. Потом подозвал пятерых крыс, ещё сидевших на E-ранге, и выдал им пятьдесят тысяч кристаллов F-ранга. — Сегодня же ночью поднимаетесь до D-ранга. Завтра хочу видеть, что вы убиваете быстрее. Все шесть крыс распластались на земле. В глазах у них стояли слёзы, они наперебой кланялись хозяину: «Крыс-Один жизнь отдаст за хозяина!» «Крыс-Два жизнь отдаст за хозяина!» «Крыс-Три жизнь отдаст за хозяина!» «...» D-ранг! Тот же, что у крысиного короля! Разве что без врождённого навыка — а в остальном каждая из них будет почти не слабее короля. — Всё, хватит. Поедите — и за эволюцию, — отмахнулся Чжао Инь. Он стянул крысиный кожаный доспех, в простой одежде уселся на ковёр и открыл банку говяжьей тушёнки. --- За ночь У Сюэгуй и Ван Сяолэй смололи кукурузу, развели в воде десяток с лишним крупинок звёздной соли и накатали полторы сотни килограммов лапши из цельного зерна. В огромных котлах варился бульон на крысиных костях, туда же пошли нарезанная вяленина и сушёный вьюнок... По воздуху поплыл аромат, какого здесь ещё не бывало. Чжао Инь потянул носом и проснулся: разбудил его голод. Он пинком отодвинул Снежка, притиснувшегося к постели, спихнул с себя Сяодао, которая во сне раскинулась на нём поперёк, и гаркнул: — Подъём! Жрать! Звери, только что храпевшие вовсю, повскакивали разом. Вжих-вжих-вжих — и шатёр опустел. Обезьянёнок оказался у котлов первым: подхватил целый котёл и принялся уплетать прямо из него. Чжао Инь окинул взглядом пятерых крыс после эволюции. Статы у всех были почти как у Крыса-Шесть. Когда он умылся, У Сюэгуй поставил перед ним и Сяодао особый завтрак, приготовленный только для них: по огромной миске лапши в бульоне с мясом. К ней — вьюнок, жаренный с вялениной, похлёбка из мяса крысиного короля и каштановая каша. Всё дымилось, и всё было приправлено звёздной солью. — Как вкусно! Чжао Инь, иди скорей! — Сяодао втягивала лапшу с шумом, щёки у неё раздулись, того и гляди язык проглотит. Чжао Инь отхлебнул бульона. Вкус был потрясающий. Он и забыл уже, какова на вкус звёздная соль. И сами собой вспомнились дни прошлой жизни. Тогда его вроде бы почитали, подчинённых было не счесть. А вот такого простого, домашнего тепла — дым над котлом, шумный завтрак, свои рядом — он не чувствовал ни разу. А теперь, во второй жизни, при нём всего-то несколько человек и горстка зверей. И всё же было в этом что-то, чему он не мог подобрать названия... Чжао Инь достал из кольца бутылку «Маотая» — берёг её для особого случая, — позвал У Сюэгуя, и они выпили вдвоём. --- После завтрака все звери так и лучились силой: звёздная соль прибавила каждому по пятьдесят к Силе. — Здесь мы почти всех вычистили, — сказал Чжао Инь. — Идём на восток. Там ещё несколько крупных скоплений мертвецов. --- За эту ночь Чжан Цзе убил несколько сотен мертвецов. Случайно он заметил, что у каждого в голове лежит такой же прозрачный камешек, как тот, первый. И стал вбирать из камешков энергию. Когда их набралось сто, он понял, что стал куда сильнее и быстрее. А ещё у него появилось кое-что особенное. Всё, к чему он прикасался, — мертвеца, траву, бетон, железо — стоило только захотеть, превращалось в камень. А когда он отпускал это «хотение», окаменевшее рассыпалось в песок. Навсегда. С самим собой было так же, только наоборот: он становился камнем, невероятно твёрдым, а потом возвращался обратно — целым и невредимым. Правда, больше десятка раз подряд это не выходило: после он валился без сил, и отлёживаться приходилось долго. Только собственное окаменение он мог держать очень долго. Мертвецов Чжан Цзе ненавидел всей душой. Всю ночь он не останавливался: убивал, вбирал, убивал, вбирал... К рассвету он устал — и наконец вспомнил о деде. Ещё издалека он услышал у дома рёв. Вбежал внутрь — и увидел: мертвец в доме — это его дед. Чжан Шуго тоже стал тем, кого Чжан Цзе ненавидел больше всего на свете. — Деда! Он плакал и сипло звал его. Но мёртвый дед смотрел сквозь внука. Ничего из того, что было при жизни, он не помнил. С тех пор как Чжан Цзе раздавил первый камешек, соображал он ещё хуже прежнего. Но даже он понимал: это больше не его дед. — Деда! Деда... — снова и снова звал он, надеясь, что тот отзовётся. Мёртвый старик заковылял к двери. Из драных шорт выглядывала половина тощего зада. Чжан Цзе пошёл следом. Больше ему ничего не хотелось. Без деда мир был страшным и пустым, и он не знал, куда себя деть. Встало утреннее солнце, на травинках под ногами заблестела роса. Босые ступни Чжан Цзе ступали по ней, и он шёл, ничего не чувствуя. Он не знал, зачем идёт за мёртвым дедом. Но ещё меньше знал, что ему делать, если не идти. Наконец впереди показалась огромная толпа мертвецов. Мёртвый старик влился в неё и стал одним из многих. И вдруг орда заволновалась. Перед ней мелькнула белая тень. — Р-р-ра-а! Опять эта огромная белая кошка! Она снова была здесь, и хвост у неё снова торчал к небу — туда-сюда, туда-сюда, весело-весело. Кошка взревела, стягивая на себя внимание всей орды, развернулась и понеслась на запад. Мертвецы, как бешеные, ринулись следом. И мёртвый дед вместе со всеми. — Деда! Чжан Цзе хотел остановить его. Сказать, что эта белая кошка страшная. Но мёртвый старик его не слышал.