В живом пространстве сёстры из последних сил мастерили стрелы. Пусть они и были эволюционерами — руки у них сильнее и быстрее, чем у любого простого человека, — ладони у обеих всё равно покрылись сплошными волдырями.
— Стрелы готовы? — спросил Чжао Инь.
— Скоро... уже скоро! — обе вздрогнули, увидев его.
Сделать им удалось всего тысячу с лишним — не набралось и половины от трёх тысяч.
— Раз трёх тысяч нет — работаете всю ночь, — ровно сказал Чжао Инь.
Ли не увидела в его взгляде ничего похожего на то, как смотрели на неё другие мужчины. Ни восхищения, ни желания — одна безжалостная стужа. Теперь обе сестры боялись этого человека до дрожи.
— П-поняли!
Чжао Инь повернулся и пошёл к одуванчикам. Только тогда сёстры перевели дух и, стиснув зубы от режущей боли в ладонях, заработали ещё быстрее.
— Сестра... я больше не могу... — у Даньдань покатились слёзы, она скривила губы и тихонько всхлипнула.
Ли кольнуло чувство вины. Сестрёнка у неё простодушная, ей ещё и девятнадцати нет. Всегда и всё решала Ли — выходит, это она её сюда и затянула.
— Не плачь. Скоро наберём. Слезами делу не поможешь.
— Но я... я так есть хочу, — Даньдань размазала слёзы по щекам.
Два дня на раме без еды и воды — силы у них были на исходе. Сегодня Чжао Инь их снял, но поесть так и не дал: заглушить голод было нечем, кроме воды из котлована, и они пили её, пока не раздулись животы.
— Мы ему ещё нужны. Голодом он нас не уморит, — сказала Ли. — Главное — выжить. Пока живы, есть надежда.
Даньдань вытерла глаза и снова склонилась над работой.
Чжао Инь слышал каждое слово, но лицо его не дрогнуло. Он выбрал самый крепкий на вид одуванчик, разгрёб у корня землю и высыпал туда комплексное удобрение. Потом полил бутылкой «Нунфу», чтобы растение быстрее впитало подкормку.
По корню одуванчика растеклось зелёное сияние. Медленно, неуклонно оно поползло вверх — по стеблю, по листьям...
И в этом зелёном свете одуванчик рванул в рост. Пятнадцать сантиметров... тридцать... шестьдесят... метр... полтора!
Остановился он, только вымахав выше человеческого роста. Каждый лист теперь был размером с опахало — мясистый, сочно-зелёный. На макушке стебля набух бутон, сквозь который проглядывали бледно-золотые лепестки.
Когда зелёное сияние погасло, Чжао Инь взглянул на одуванчик «Оком истины».
[Одуванчик. Мутировавшее растение E-ранга. Очень питателен. Действие: нейтрализует сильные яды ниже B-ранга. Особое свойство: самосев — когда облетает пушистая шапка, вырастает тысяча мутировавших растений того же ранга.]
Сердце у Чжао Иня подпрыгнуло. Сразу E-ранг!
В конце света бывают ядовитые звери-мутанты и ядовитые растения, и до сих пор от их яда у него не было никакой защиты. А теперь, с этим одуванчиком, ему даже захотелось поскорее встретить зверя с ядовитым талантом.
Но главное — самосев. Тысяча растений с одного! После кукурузы это ещё одна мутировавшая культура, которую можно разводить целыми полями. Даже без всякого противоядия — просто еда, сытная и своя.
Не скупясь, Чжао Инь полил одуванчик ещё одной бутылкой «Нунфу».
Расти вверх тот больше не стал. Вся сила устремилась в бутон на макушке, и вскоре медленно раскрылся огромный золотой цветок. По живому пространству поплыл тонкий аромат — от него на душе становилось легко и светло.
Сёстры не удержались и обернулись. В глазах у обеих застыло изумление.
Энергия «Нунфу» кончилась, а до семян было ещё далеко. Чжао Инь достал из кольца все оставшиеся бутылки. Вот уж не думал он, что однажды главной его нехваткой окажется «Нунфу».
Он выливал бутылку за бутылкой. Бледно-золотой цветок раскрывался дальше, потом понемногу начал увядать — и наконец превратился в огромный пушистый шар, похожий на раскрытый зонт.
Когда иссякла последняя капля, чёрные семена уже созрели. Без всякого ветра они сами отделились, разлетелись во все стороны, упали на землю — и пропали в ней.
Будь у него сейчас достаточно «Нунфу», тысяча одуванчиков E-ранга поднялась бы в тот же миг. Но теперь у Чжао Иня не осталось ни бутылки. Придётся ждать, пока вырастут сами.
Он зачерпнул кольцом воды из котлована и хорошенько промочил землю, куда упали семена. Потом оглянулся. Большой одуванчик и не думал вянуть — листья у него по-прежнему были толстые и сочные.
«Одного такого хватит, чтобы не бояться никакого яда. Жаль только, одуванчиковой зелени E-ранга в ближайшие дни не поесть».
Он обошёл остальные посадки. Кукуруза поднималась дружно, каштан выпустил множество молодых побегов, а вьюнок, которого три дня никто не трогал, разросся густо и пышно.
— Вы двое, — Чжао Инь обернулся к сёстрам. — С завтрашнего дня каждый день обрываете вьюнок, сушите и сдаёте мне.
— Да, хозяин, — почтительно ответила Ли.
Даньдань только кивнула, глядя на него с ужасом.
Больше не обращая на них внимания, Чжао Инь собрался уходить.
— Хозяин, подождите!
Ли вдруг набралась смелости и окликнула его.
Чжао Инь нахмурился и ледяным взглядом посмотрел на неё.
— Хозяин, мы... мы уже три дня ничего не ели. Сил совсем нет. Вдруг из-за этого работа встанет... — тихо проговорила Ли.
Вообще-то еды в живом пространстве хватало: рыба в котловане, вьюнок, листья каштана, те же одуванчики... Но без позволения Чжао Иня сёстры не смели притронуться ни к чему.
Он достал два куска сушёной рыбы и небрежно бросил им под ноги:
— Завтра утром я хочу видеть три тысячи стрел.
— Мя-а-у!
С того берега котлована белая кошка величиной с телёнка молнией метнулась к Чжао Иню.
«Хозяин! Снежок соскучился по хозяину!» — прозвенел у него в голове молочный голосок.
Чжао Инь давно приметил Снежка, спавшего в кукурузе. Эволюцию тот прошёл уже давно. Просто хозяин всё не заходил за ним, и Снежок сладко уснул на том берегу.
— Мяу... Мяу...
Шерсть у Снежка переливалась и сияла. Он ласково тёрся о ноги хозяина:
«Хозяин, ты что, забыл про Снежка? Снежок ждал тебя долго-долго!»
Чжао Инь включил «Око истины».
[Белая кошка, подрастающая особь. Зверь-мутант E-ранга. Сила: 41. Ловкость: 50. Выносливость: 43. Защита: 32. Дух: 19. Врождённый навык: Сверхскорость.]
Уже E-ранг — а всё ещё подрастающая особь! Впрочем, по силе Снежок ничуть не уступал взрослым зверям-мутантам своего ранга.
Чжао Инь потрепал его по голове:
— Пойдём со мной. Сегодня же поднимем тебя до D-ранга, а завтра будешь драться вместе с Обезьяной и остальными!
И они со Снежком исчезли из живого пространства.
---
Снаружи У Сюэгуй уже приготовил ужин, и люди со зверями ждали Чжао Иня.
После еды Чжао Инь высыпал перед Снежком десять тысяч кристаллов F-ранга:
— Давай.
Снежок подошёл и захрустел ими, будто кошачьим кормом. Хрум-хрум — и во рту у него уже собирался мощный сгусток энергии...
Обновлено: 09.10.2026