Даже небольшой обмен словами выстроил основную структуру этого постапокалиптического мира. Теперь задача состояла в том, чтобы заполнить деталями эту структуру.
После небольшой паузы Чэнь Цзянь продолжил:
— Есть ли в этом мире место, где нет монстров?
— Не знаю, — вздохнула женщина и ответила:
— Если такое и есть, то, наверное, на Севере.
— Север — территория Святой Крови и Секты Механического Бога; возможно, там монстров меньше.
— Но они давно покинули это место, они не придут нас спасать.
— Мы были обречены.
— К счастью, вы уничтожили богомолов здесь. До следующего патруля мы хотя бы сможем выйти и собрать еду.
— Если удастся поохотиться, мы продержимся ещё как минимум месяц…
После этих слов Чэнь Цзянь мгновенно нахмурился. Ещё месяц? Они всё ещё собираются оставаться здесь?
— Почему бы вам не покинуть город? Когда мы шли сюда, снаружи мы не нашли следов монстров. Разве за городом не намного безопаснее, чем внутри?
В ответ на слова Чэнь Цзяня все глаза беженцев устремились на него. Женщина слегка, горько улыбнулась, прежде чем ответить:
— Пока существует Материнское Тело, мы не можем уйти — и вы тоже.
— Территория Матери куда больше, чем мы видим. На её территории она видит всё.
— Она всевидящая, всезнающая.
— Все, кто пытался уйти, погибли; выживают только те, кто остаётся здесь…
Слова женщины были окутаны таинственностью, пропитаны религиозным подтекстом. Казалось, в её глазах это так называемое «Материнское Тело» уже обрело облик мифического существа. Чэнь Цзянь не верил ни единому слову. Тщательно изучив инфракрасную карту, снятую дроном, он нашёл в монстре что-то знакомое. Будь то тепловое изображение, созданное циркуляцией крови, или мышцы, облегающие кости. Будь то хлыстообразные суставы на его хвосте или едва заметные волосы на щупальцах. Все детали недвусмысленно указывали на факт: несмотря на свою странность, это существо — вполне стандартная углеродная форма жизни. А как углеродная форма жизни, оно абсолютно не могло обладать «способностями», выходящими за рамки физических законов. Говорите, оно сильное? Хорошо, перед безоружными людьми оно действительно кажется подавляюще мощным. Но говорить, что оно всезнающее и всемогущее? Разве не оно не смогло найти нас, четырёх виновников, убивших прошлой ночью больше дюжины его прислужников?
Чэнь Цзянь с подозрением посмотрел на женщину, которая, казалось, не знала, как ответить, и лишь выдавила:
— Вам стоит увидеть самим.
— Есть место; увидев его, вы поймёте почему я так говорю.
— Какое место? — настаивал Чэнь Цзянь.
— Кладбище, — глубоко вдохнув, ответила женщина.
— Кладбище, созданное Материнскым Телом.
— Там вы найдёте ответы на свои вопросы. Увидев его, вы поймёте, почему мы не можем уйти…
Всё ещё окутанная таинственностью, женщина оставила Чэнь Цзяня, полного вопросов, без понимания, что она имела в виду. Похоже, у него не было другого выбора. Не пойти — значит столкнуться с совершенно неизвестными опасностями, возможно, даже оказаться запертым в этом городе навсегда. Но пойти… опасность исследования неизведанной территории была не меньшей.
Чэнь Цзянь колебался мгновение, и женщина, подловив этот момент, заговорила:
— Мы собираемся туда, чтобы собрать еду.
— Если хотите, можете пойти с нами.
На эти слова Чэнь Цзянь медленно кивнул. Затем он обратился к остальным членам команды:
— Подготовить снаряжение, готовимся выдвигаться!
Спустя полчаса команда из четырёх человек и пятеро беженцев завершили приготовления. Чэнь Цзянь заметил, что беженцы весьма искусно владеют инфракрасной маскировкой. Они не только полностью обернули себя алюминиевой фольгой, но и надели поверх неё водонепроницаемые плащи, а сверху добавили ещё один слой влажной ткани. В эту раннюю зиму, когда температура опустилась ниже 10 градусов, даже при максимальной чувствительности тепловизионных очков ночного видения практически невозможно было обнаружить значимый инфракрасный сигнал. Этот уровень был почти на равных с четырьмя членами команды, одетыми в полные инфракрасные боевые костюмы. Эти люди обладали выдающимся опытом выживания. Неужели именно благодаря этому опыту они выжили в таком мире? Возможно, не только благодаря этому.
Чэнь Цзянь снова надел тактические очки, откалибровал чувствительность противо-снайперского радара и последовал за Ду Ху, ведя команду вниз по лестнице и из здания. Только тогда он по-настоящему увидел истинный облик Мёртвого Города. Большинство высотных зданий накренились или обрушились, а машины, припаркованные у обочины, были погребены под пылью, обнажая ржавые скелеты. Судя по следам ржавчины, эти машины не двигались десятилетиями, а может, и больше ста лет. Но странно, что во всём городе не было зелёных растений, лишь изредка можно было заметить мох, с трудом пробивающийся в трещинах земли. Это было крайне ненормально. Ведь менее чем в километре отсюда, в пригороде, всё ещё росли бесчисленные гигантские деревья. Команда из четырёх человек с трудом пробиралась через джунгли, чтобы добраться сюда. Эти два района были словно два разных мира. Почему так? Неужели эта разница вызвана так называемым «Материнскым Телом»?
Обновлено: 20.01.2026