Чэнь Цзянь слегка отступил назад, когда существо издало невнятные звуки изо рта:
— Вы... вы, ребята... вы действительно убили тех богомолов!
— Кто вы? П... Л... что это такое?
На мгновение Чэнь Цзянь ощутил одновременно радость и удивление. Радость — потому что, хотя этот человек говорил невнятно, он явно говорил по-китайски. Удивление — потому что он не знал, что такое армия XX (НОАК). В какую же эпоху их занесло? Через сотни лет в будущее?
В этот момент явная опасность миновала, но скрытые угрозы всё ещё таились. Не имея времени для дальнейших размышлений, Чэнь Цзянь ответил:
— Мы регулярная армия.
— Да, мы только что уничтожили тринадцать... богомолов.
— Нам нужно отдохнуть, здесь безопасно?
— Да, безопасно! Быстро заходите! — торопливо ответило существо, отступая в сторону.
Чэнь Цзянь держал винтовку в правой руке, а левой за спиной сделал предупреждающий жест. По его команде остальные члены команды начали тактически перестраиваться, действуя скрытно. Лэй Цзе переместил светошумовую гранату в потайное место на бедре, Шэнь Юэ убрал стойку пулемёта, а Хэ Шо с помощью планшета провёл инфракрасное распознавание их проводника. Если начнётся бой, его дрон станет оружием, автоматически атакуя врага. Хотя каждый член отряда выглядел расслабленно, все были в состоянии повышенной готовности. Даже при прохождении угла Чэнь Цзянь ускорял шаг, обходя проводника вместе с Шэнь Юэ, чтобы предотвратить возможную засаду. Они должны были быть осторожны, ведь не знали, с чем столкнутся.
Проводник шёл молча, и четверо следовали за ним. Поднимаясь по лестнице, Чэнь Цзянь использовал функцию отслеживания на визоре, чтобы открыть канал командной связи, бесшумно набрав строку на экране:
«Оставайтесь на чеку, здесь что-то не так».
«При обнаружении враждебности со стороны местных — разрешаю открыть огонь».
«1».
«1».
«1».
Подтверждения поступили одно за другим, и в этот момент они наконец достигли верхнего этажа жилого дома. Тусклый свет исходил из ближайшего зала, и Чэнь Цзянь крепче сжал винтовку Type 191. Если другая сторона планировала засаду, сейчас был их последний шанс!
К счастью, этого не произошло.
Пятеро вошли в зал, и открывшаяся перед ними картина заставила Чэнь Цзяня облегчённо выдохнуть. Они наконец увидели настоящих людей! В зале горел костёр, вокруг которого стояли четверо, ничем не отличающиеся от обычных людей — ни по лицу, ни по телу... обычные люди. Они держали самодельное оружие — палки и мачете, — внимательно разглядывая вошедших четверых членов отряда.
— Не бойтесь, они настоящие... регулярная армия! Они не враждебны! — проговорил проводник, запинаясь. — Они только что уничтожили тринадцать, тринадцать богомолов!
Когда он закончил, женщина, стоявшая впереди, не удержалась и воскликнула:
— Тринадцать?!
— Тогда нужно действовать быстро!
— Материнское Тело точно начнёт патрулировать! Быстро, закрывайте окна!
С её слов все зашевелились. Чэнь Цзянь не понимал, почему они паникуют, но очевидно, услышав, что его отряд уничтожил тринадцать богомолов, эти люди, помимо радости, испытывали... явный, отчётливо заметный страх. Угроза была устранена, но они всё ещё боялись. Это означало, что где-то таилось нечто ещё более ужасающее!
Чэнь Цзянь быстро принял решение, жестом приказав Лэй Цзе и Хэ Шо запустить дроны. Два мини-дрона CH-847 стремительно вылетели наружу, прежде чем окна были закрыты.
— Передача стабильна, Дрон 1 поднимается на 800 метров для создания трёхмерной карты.
— Дрон 2 проводит патрулирование на низкой высоте в радиусе 500 метров от текущей позиции.
— Подготовить снаряжение, быть готовыми к бою!
— Поняли!
По команде четверо немедленно приступили к действиям. Тем временем местные жители тоже лихорадочно готовились. Огонь был потушен, дверь плотно заперта, а все окна закрыты пенопластом, покрытым фольгой, и смочены неизвестной жидкостью из бутылок. Через тепловизионные очки Чэнь Цзянь увидел, как температура окон стремительно падает.
— Противодействие инфракрасному излучению, — тихо произнёс он.
Проводник тут же поднял палец, призывая к тишине. Чэнь Цзянь молча кивнул, жестом приказав остальным членам команды сохранять позиции и ждать в тишине. Он не знал, с чем им предстоит столкнуться.
«Материнское Тело»? Он часто слышал этот термин в фильмах о биохимии, но, столкнувшись с таким термином в реальности, не мог представить, чем именно это «Материнское Тело» могло быть.
В этот момент Дрон 1 формировал трёхмерную карту, а Дрон 2, летя со скоростью свыше 140 километров в час, быстро кружил в радиусе 500 метров, проводя разведку на общей площади диаметром 1000 метров с обзором в 360 градусов. Изображения непрерывно поступали на визор, но ни система, ни сам Чэнь Цзянь не замечали ничего необычного. Пока Дрон 2 не повернул на северо-запад.
— Обнаружен тепловой источник, цель захвачена, цель захвачена... — раздался механический женский голос в наушнике, и в следующую секунду появилось изображение в реальном времени.
Чэнь Цзянь был ошеломлён, как и остальные. Перед ними предстал чудовищный зверь размером с высотное здание. Его высота в стоячем положении составляла не менее 20 метров, с многочисленными щупальцами, торчащими из роговой кожи. Острая треугольная голова содержала огромную пасть, полную десятков рядов острых зубов, подобных зубам миноги. С каждым его движением земля слегка дрожала. Каждое высокое здание, задетое его хвостом, сильно сотрясалось, словно от удара урагана.
Обновлено: 20.01.2026