Глава 13: Заход Луны
Если бы на этой сцене присутствовал критик, он наверняка назвал бы её третьесортной. Настолько резким, бессмысленным и странным было внезапное появление молодого человека.
— Ты кто такой? — тихо спросила Кария, словно сдерживая гнев.
Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы понять: ей не терпелось разорвать его в клочья. Она не сделала этого только потому, что он, так или иначе, одним ударом одолел Повелителя Демонов, хотя девушки и ослабили его заранее.
Он рассёк Повелителя Демонов надвое одним ударом, словно давил какую-то мелкую сошку, что попадается на пути. Его мастерство, мягко говоря, впечатляло, но применять его на Повелителе Демонов было ни к чему. Поэтому было трудно понять, с кем — или с чем — они имеют дело. Девушки решили сперва спросить, кто он такой, чтобы прощупать почву.
— Э-э... я просто парень, который решил спасти девчонок от большого злого монстра? — ответил мужчина совершенно беззаботно. Словно он просто поздоровался с соседом, которого встретил днём в парке.
Сейчас они находились в пустошах, далеко на юге от последней известной цивилизации на континенте. Не было никаких веских причин для его появления здесь, как и для его беспечного вида.
Сёстры Эльфуур переглянулись. Остатки разума в их безумии подсказывали, что стоит усомниться, друг перед ними или враг. Но даже если он был союзником, он только что нанёс им худшее из оскорблений, украв их цель в последнюю секунду.
— Спасти нас? По-твоему, мы нуждались в спасении? Тебе бы глаза проверить, — ядовито бросила Кария.
— Аха-ха, — рассмеялась Мария. — Забавно. Мы не просили о помощи. С чего ты взял, что нас нужно спасать?
Их ведьминские инстинкты велели остерегаться его. Его поведение было настолько странным, что они не могли это проигнорировать.
— Может быть...
Они не собирались оставлять всё как есть.
— Ты вмешался не просто так?
Услышав их обвинение, мужчина замолчал.
Мария распахнула глаза так широко, что её безумный взгляд, казалось, мог содрать с него кожу. Мужчина отшатнулся, испуганный безумием, пылающим в сёстрах Эльфуур, которого он не заметил раньше. Он без сомнения что-то скрывал, и Ведьмы не собирались спускать ему с рук эту неуклюжую реакцию.
— А-аха-ха! Да ну, глупости. Вы ставите меня в неловкое положение! Это случайность! Клянусь! Поверьте мне! Ну же, хватит хмуриться, улыбнись... Н-неудачное время для шутки?
Девушки молча обнажили оружие. Это было оружие, которое они забрали у Повелителя Демонов, и которое забыло, что должно было исчезнуть после смерти своего хозяина. Алебарда и парные мечи, воплощавшие в себе все войны и злодеяния другого мира, тускло отражали лунный свет, с нетерпением ожидая, когда вонзятся в следующую жертву.
— Э-э-эй! П-постойте, постойте! Я не замышлял ничего плохого! Я правда пытался вам помочь!
Мужчина выставил обе руки вперёд, отчаянно пытаясь успокоить близнецов. Но в этом мире не было ни души, способной остановить девушек в их ярости. Единственные, кто был на это способен... уже ушли в мир иной.
Почувствовал ли мужчина их странную ауру или действовал лишь по наитию? Поняв, что убедить их невозможно, он пожал плечами. Беспечное выражение исчезло с его лица, и он молча положил руку на меч у пояса.
— Не стоит. Вам не победить меня на вашем нынешнем уровне.
Он уже собирался выхватить меч в ответ на их жажду крови, но в его словах было что-то странно театральное. Словно он действовал по сценарию. Казалось, его заставили играть другую роль. Внезапная перемена в его поведении создавала это тревожное впечатление.
…Ну и что?
Девушкам хотелось наплевать на предостережения инстинктов. Им было абсолютно всё равно. Единственное, что имело значение — этот человек осквернил их прошлое. Он разрушил их искупление и подношение прошлому. Из-за его вмешательства у них грубо отняли возможность посвятить эту битву своей матери, и теперь они никогда не смогут отомстить за неё, убив Повелителя Демонов.
Как унизительно! Как яростно!
Их ненависть разрослась до такой степени, что даже сёстры не могли с ней совладать, и она превратилась в густую тьму, что хлынула из них.
В мире воцарилась тишина. Это было затишье перед бурей.
Они стояли уже достаточно близко, чтобы слышать друг друга. Для начала следующей битвы не хватало лишь малейшего повода.
Мужчина согнул колени, готовясь отразить их атаку.
Близнецы согнули колени, чтобы броситься на него.
И вот так, не успев ничего друг о друге узнать, они ринулись в бессмысленную смертельную схватку...
— Достаточно.
— ...?!
Кажется, сегодня был день вмешательств и странных событий.
Тихий голос заставил битву, которая вот-вот должна была начаться, остановиться и отмотаться назад. На мгновение воцарилось замешательство. Всего через секунду девушки поняли, что их ноги сковала глыба льда.
— Невероятно. Оно способно даже насильно остановить уже начавшееся действие?.. Время тоже исказилось?
Это был не обычный лёд. Простой лёд не смог бы остановить девушек, унаследовавших от Ислы статус юнита-Героя и силы Героя. Он не просто остановил их, но и отменил атаку, которую они уже начали. Это могла быть работа лишь какой-то странной механики.
Быстро придя к такому выводу, девушки посмотрели в сторону говорившего. Там они увидели... Героя по имени Ато Скверна.
Способность полностью отменять уже совершённое действие...
Навык, который использовала Ато, назывался «Ледяное Обезглавливание» — Совершенная атака, которую она отняла у Ледяного Генерала Ледяной Скалы. Когда она сама столкнулась с ним, то подумала, что это навык, который в любом случае попадает в цель, но оказалось, что на самом деле он способен останавливать ход цели и передавать его пользователю.
...Это было в тысячу раз хуже, чем атака, которая всегда попадает в цель.
Размышляя о том, насколько несправедливыми могут быть принудительные атаки и события в ролевых играх, Ато мгновенно связалась с Такуто, чтобы телепатически доложить ему о своих находках, и молча подошла к девушкам.
— Ого! Ещё одна красавица?! — радостно воскликнул мужчина, увидев Ато.
— ...
Ато взглянула на него. На её лице мелькнуло удивление, сменившееся горьким выражением. Судя по тому, как часто она кивала сама себе, она получала указания от Такуто. В отличие от близнецов, она и Такуто, похоже, что-то знали об этом незваном госте.
— Так кто ты? И почему ты здесь? — спросила она его.
— Э-э, да... насчёт этого... Это, э-э, секретная информация? Ох, полагаю, вы не знаете, что такое государственная тайна, да? Ха-ха...
«Уж я-то знаю, что такое государственная тайна», — подумала Ато, но проигнорировала мужчину, чтобы телепатически посоветоваться с Такуто. Она не сводила с мужчины пристального взгляда, ни на миг не ослабляя бдительности.
— Да, я понимаю, Та... мой король.
Ато потребовалось всего несколько секунд, чтобы получить указания. Она бросила на мужчину один суровый взгляд и отвернулась. Пока тот всё ещё недоумевал, она обратилась к сёстрам.
— Я уже всё узнала от Его Величества. Он приказал вам обеим вернуться на базу. Вы... уже выполнили свою задачу, верно? Значит, пора домой.
Рядом ошивался какой-то странный тип, но приказ Ато состоял в том, чтобы вернуть близнецов. Её долг — благополучно доставить сестёр в имперскую столицу Миногры. К счастью, их цель — Повелитель Демонов — похоже, был повержен, так что она думала, что с возвращением домой проблем не будет.
Вот только...
— Этот человек нам помешал.
— Мы не можем дать ему уйти.
У сестёр Эльфуур ещё оставались незаконченные дела. Они отчаянно искали, куда выплеснуть своё сожаление и ненависть.
— Что? Наш король приказал вам вернуться. Почему вы не подчиняетесь? Девочки... вы что-то не так поняли?
В словах Ато проскользнуло раздражение. Для неё Такуто был превыше всего. И она считала, что тёмные эльфы, как его подданные, должны чувствовать то же самое. Паршивые тёмные феи, которым просто повезло оказаться в нужном месте в нужное время и получить честь стать подданными короля благодаря его безграничной милости, не имели права ослушаться его приказов.
— Не мешай нам, — потребовала Кария.
— Если помешаешь, мы не простим даже тебя, госпожа Ато, — пригрозила Мария.
— Вы что, обезумели, впервые вкусив силу? Вас, сорванок, нужно поставить на место.
Казалось, что-то оборвалось. Из спины Ато вырвался легион щупалец. Каждое извивающееся щупальце имело чёткую цель и источало кровожадную ауру, предупреждая, что готово атаковать любого, кто осмелится ослушаться приказа Такуто, будь то друг или враг.
Нынешняя сила Ато была неизвестна. Но истинная ценность Ато Скверны заключалась не в простой боевой мощи, а в безграничном количестве способностей, которые она могла отнять у своих врагов. И ей только что удалось заполучить все желаемые навыки в битвах с армией Повелителя Демонов.
Совместные способности близнецов, безусловно, были одними из самых неприятных в бою, и их силу тоже не стоило недооценивать. Но для Ато они не представляли большой угрозы.
Всё, что ей нужно было сделать, — это нанести им неотвратимый упреждающий удар, лишив их способности действовать с помощью «Ледяного Обезглавливания», а затем атаковать на расстоянии своими щупальцами. Пусть против неё и были две маленькие девочки, но они унаследовали черту Героя — они не должны были от этого умереть.
Будет отлично, если они будут обездвижены от полученного урона. Ещё лучше, если упадут в обморок. Если они не смогут от этого оправиться... что ж, это необходимая жертва.
Прирождённый юнит-Герой способен хладнокровно оценивать ситуацию и быстро разрабатывать план атаки. Даже с новыми силами близнецов им было почти невозможно победить подавляющие боевые инстинкты, отточенные одним из элитных юнитов Миногры.
Ни одна из сторон не могла отступить. Близнецы сражались за своё прошлое, а Герой — за своего короля. Между тремя девушками нарастало взрывное напряжение. Они полностью игнорировали мужчину, который то протягивал руку, то одёргивал её, словно раздумывая, стоит ли ему вмешаться.
И тут это случилось... ── Прекрасный серебряный свет луны... померк.
Ничего необычного — просто наступил рассвет.
Не успели они опомниться, как луна уже начала опускаться за горизонт, теряя свой свет. В то же время с противоположной стороны выглянуло солнце, затмевая её.
— ...Кария, давай остановимся.
— Сестрёнка...
— ...?
Это пробормотала старшая сестра, Мария, глядя на заходящую луну. Младшая, очевидно, разделяла её мнение: они обе смотрели на луну так, словно из них ушёл весь боевой дух.
Наконец, они с грустью отвернулись от луны и низко поклонились в сторону Ато.
— ...Простите, госпожа Ато.
— Мне очень-очень жаль за мою грубость.
Извиняющиеся девочки вели себя как прежде. По этому Ато поняла, что их можно будет убедить вернуться домой без происшествий. Она взглянула на заходящую луну, кивнула, словно поняв, что произошло, и её лицо немного смягчилось, ведь девочки, которые ей когда-то понравились, снова стали собой.
— ...Понятно. Что ж, учитывая ситуацию, я готова закрыть глаза на вашу грубость, если вы будете подчиняться приказам. Однако обязательно извинитесь перед Его Величеством.
— Угу, я извинюсь.
— Слушаюсь.
Девочки, пошатываясь, подошли к Ато. Судя по тому, что они без конца кивали сами себе, они, должно быть, тут же начали телепатически извиняться перед королём.
«Он ужасно похож на японца», — подумала Ато, переводя внимание на самого опасного из присутствующих.
— ...И что? Собираешься стоять тут весь день? — спросила она его.
Она оценила на вид легкомысленного молодого человека, которому было лет шестнадцать-восемнадцать. Она впервые видела такую одежду и оружие, но знала, что это. Она уже подтвердила свои подозрения с Такуто через их общее зрение, но оба надеялись, что ошибаются, потому что если они правы... всё быстро обернётся очень плохо.
Ато молча ждала следующего шага мужчины, испытывая большее напряжение, чем при разбирательстве с близнецами.
— Не-а. Не особо, ха-ха-ха. Разговор казался довольно серьёзным, и я не хотел влезать, чтобы не показаться бестактным.
Этот мужчина был здесь чужим с самого начала и до самого конца. Ему не нужно было ни отбирать их цель, ни вмешиваться, пока Ато пыталась убедить близнецов. Только он создавал это крайне неуместное ощущение, словно был сюжетным элементом, насильно втиснутым в уже написанный сценарий.
«Как с ним поступить?» — размышляла Ато. «Король Такуто строго приказал мне избегать боя с ним».
В сложившейся ситуации у них больше не было причин для драки, поскольку близнецы успокоились. Ато поняла суть произошедшего со слов короля, который наблюдал за событиями через общее зрение с близнецами. Судя по всему, мужчина действительно по-своему пытался помочь сёстрам, победив Повелителя Демонов.
Но Ато была против дальнейших разговоров с этим человеком, который был просто воплощением всего подозрительного.
Были ли её чувства так очевидны? Или мужчина просто достиг предела неловкости, которую мог вынести за один раз? Как бы то ни было, он поднял руку и выпалил прощание.
— Ладно, на сегодня с меня хватит! То есть, э-э... с вами вроде всё в порядке, так что я, пожалуй, пойду, пока не начал мешать!
И он развернулся, чтобы уйти. Он один раз оглянулся через плечо, на что Ато ответила лёгким кивком.
Неосторожно взаимодействовать с ним здесь было бы всё равно что играть с огнём. Они понятия не имели, что произойдёт, если он окажется именно тем, кем его подозревали Ато и Такуто.
— Простите, что сунул нос не в своё дело! Увидимся, девчонки!
Затем мужчина помчался прочь, словно кролик, и вскоре исчез за горизонтом с ужасающей скоростью. Увидев, что он ушёл, Ато тихо вздохнула.
Так было лучше для всех.
Такуто тоже приказывал ей спешить домой. Дальнейшие неприятности превысили бы возможности Миногры, и им нужно было время, чтобы перегруппировать силы, прежде чем браться за новую проблему. Вот почему, хотя мотивы мужчины и вызывали любопытство... пока что его лучше было оставить в покое.
Почему Ато и Такуто так его остерегались? У мужчины, которому они позволили уйти, была одна очень характерная черта. Его одежда выглядела точь-в-точь как школьная форма из старого мира Такуто, а оружие, которое он использовал, было известно как катана. Оба этих предмета были не из этого мира.
Происходило нечто крайне тревожное.
Ато и Такуто много жаловались на то, какой сложной и ужасной была их стартовая локация, когда они только попали в этот мир, но, похоже, это было лишь начало их бед. При этой мысли вздох Ато стал тяжелее.
В любом случае, пока мы не вернёмся домой, ничего не решить.
Ато повернулась к успокоившимся близнецам и обратилась к ним как обычно.
— Ладно... пойдёмте домой. У нас будет много дел. Вам обеим тоже придётся помогать.
Ато заметила, что близнецы отошли от неё. Они стояли перед горой золотых монет, образовавшейся из трупа Повелителя Демонов.
— ...Что-то не так? — спросила она.
— Эм, что... это? — спросила Кария более сдержанно, чем обычно, вероятно, потому что ей было неловко за то, что она ранее доставила Ато хлопот.
— Золотые монеты Храбрых Искателей. Монстры из тех земель после смерти превращаются в золотые монеты, эквивалентные их ценности, — объяснила Ато, глядя на гору золота. — Когда дело доходит до Повелителя Демонов, сумма, я смотрю, взлетает до небес.
Количество было ошеломляющим. Не говоря уже о том, что золото было разбросано по всему пути, который она прошла, от монстров, убитых ею по дороге. К этому моменту в окрестностях, вероятно, было достаточно золота, чтобы затмить любую золотую лихорадку. Конечно, если выпустить всё это на рынок, экономика рухнет, так что использовать его бездумно было нельзя. Но и оставлять здесь тоже было нельзя — это лишь создаст проблемы, когда кто-нибудь другой его найдёт.
— Мама Исла... воскреснет?
Этот тихий вопрос прозвучал, когда Ато раздумывала, что делать с золотом. Она обдумала вопрос, копаясь в своих знаниях в поисках способа воскресить Ислу.
— К сожалению, Исла мертва, — мягко ответила она.
— Ик... хнык... а-ах... ик!..
— Уа-а-а... уа-а-а-а-а!
На глазах девочек навернулись слёзы. Мария подавляла рыдания, оставаясь на ногах, а Кария рухнула на колени. Они не думали, что в конце их путешествия, полного сожалений, останется такая пустота. Они не думали, что их желания будут так пренебрежены.
Они плакали и плакали о прошлом, которое уже никогда не вернуть. Прекрасно сверкающие золотые монеты казались какой-то наградой... и от этого становилось только грустнее.
— Уа-а-а-а-а-а-а! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!
— Ик... агх! А-а-а-а-а-а!
Они просто рыдали навзрыд. Это было всё, что они могли сделать. Это было единственное, что им оставалось.
Наблюдая за их плачем, Ато отправила телепатическое сообщение своему королю, сообщив, что они немного задержатся.
Серебряный свет луны ушёл куда-то далеко и больше не освещал эту сцену.
Обновлено: 21.01.2026