Том 3 Глава 41 — Глава 2.3: Два оттенка зла не смешиваются

Появился монстр. — О-О-О-О-О-о-о-о-о-о-о!! Боевой топор Ледяной Скалы ударил о землю, посылая в Ато осколки камня, словно заточенные пули. Ато увернулась от его атаки с грацией акробатки и посмотрела на него с веселой улыбкой, методично взмахивая своим Святым Мечом. Ясно. Значит, он босс ближнего боя, да? Ато спокойно анализировала своего противника, пока ее хлещущие щупальца помогали ей поддерживать безопасную дистанцию. Как его характеристики соотносятся с Силой? Он из РПГ, так что должен действовать по совершенно другим механикам и балансу сил. Любая ошибка в моей оценке здесь дорого мне обойдется. Это уж точно. Но Ато противостояла персонажу из игры с акцентом на поединки один на один. Она была совершенно другого масштаба — персонаж, созданный для боев военного размаха. Фактически, объяснения Такуто перед битвой с каждой минутой подтверждались все больше. Святой Меч, который она вращала по кругу, без усилий отражал удары боевого топора, способные раскроить череп. Его перенаправленный топор рассек воздух и врезался в землю, пока она оттанцовывала от безжалостных ударов. На первый взгляд казалось, что Ато лишь защищается, но реальность оказалась гораздо более жестокой. — ГЬЯ-А-А-АХ! — УРГХ! — ПГЬЯХ! Пока Ледяная Скала пытался раздавить танцующую Ато своим топором, из ее спины выросли бесчисленные щупальца. Он приготовился к их атаке, но вместо этого они с молниеносной скоростью устремились к его подчиненным, наблюдавшим на расстоянии. Цыкнув языком, он отрубил щупальца, чтобы помешать ей убивать его войска, но Ато воспользовалась этой возможностью, чтобы нанести удар мечом. Ледяной Скале пришлось быстро переключиться на защиту. Грр! Эта дрянь держит меня здесь! — внутренне простонал Ледяная Скала. Он прекрасно понимал, что делает его противник. В настоящее время Ледяная Скала был единственным членом Армии Завоевания Фон'кавена с подавляющей боевой мощью. Кроме него и нескольких демонических подчиненных, армия состояла из слабых монстров, которые разбежались бы без лидера. Удержание его здесь немедленно поставило бы его армию в невыгодное положение. Монстры, действующие по инстинкту, не приспособлены к военным действиям. У них нет даже базового интеллекта, чтобы думать и действовать самостоятельно. Армия монстров без командира слабее даже стаи диких зверей. Таким образом, лучший способ их уничтожить — это убрать мозг операции. Однако Ледяная Скала был достаточно уверен в своих способностях, чтобы знать, что это легче сказать, чем сделать. И именно поэтому он чувствовал угрозу от Ато, которая в одиночку справлялась с этим подвигом. — Бесхребетный трус! Сражайся со мной честно и справедливо! — Ха-ха! Неужели это слова генерала Короля Демонов? Пожалуйста, не заставляйте меня смеяться. А то еще промахнусь, если буду слишком много смеяться. Ато не поддалась на его мелкую провокацию. Ледяная Скала не мог тягаться с ней ни физически, ни ментально. У меня здесь немного демонов. Я должен предотвратить их потерю любой ценой. — На его ледяном лице начало проявляться беспокойство. Тем временем Ато также понимала природу Армии Короля Демонов и отдавала приоритет уничтожению разумных демонов. Поле боя в настоящее время было Проклятой Местностью из-за широкомасштабной Магии Разрушения. Ей нужно было лишь уничтожить демонов, а затем останется только зачистить ослабленных нейтральных монстров, что было бы легкой работой для усиленных Длинноногих Жуков и отряда Темных Эльфов старейшины Молтара. Единственным элементом беспокойства были вражеские демоны, усиленные Проклятой Местностью, но они были успешно скованы Ато по приказу Такуто. Ато хихикнула про себя, испытывая большое уважение к высокоэффективной стратегии Такуто, несмотря на нехватку времени на подготовку. Если так пойдет и дальше, она идеально выполнит его план. Но Ледяная Скала был высокопоставленным демоном, носившим титул и обязанности одного из Четырех Генералов Армии Короля Демонов. Он не собирался позволить всему так легко закончиться. — Морозные Клыки! Ко мне! Из ниоткуда по зову Ледяной Скалы появились волкоподобные существа с телами изо льда и серебристой шерстью. Необычайно длинные языки высовывались из их кроваво-красных пастей, а зазубренные, острые зубы и стальные когти отличали их от других монстров на поле боя. Интересно. Полагаю, это намек на навык Бесконечного Призыва, который часто бывает у боссов? — подумала Ато. — Какая раздражающе РПГ-шная способность. Призванные Морозные Клыки прыгнули на Ато со всех сторон. Она спокойно перенаправила свои щупальца с уничтожения близлежащих демонов на перехват их атаки. Прошло немало времени с ее битвы с Паладинами Квалии. Помимо того, что герои из Вечных Наций со временем повышали уровень, Ато также похитила различные навыки у своих врагов. Только после усиления своими Искусствами Святого Меча Высший Паладин, известный своей непревзойденной силой, едва смог отрубить одно из щупалец Ато. У ничтожных призванных монстров, даже призванных одним из генералов Короля Демонов, не было шансов против нескольких щупалец. — РА-А-А-АУГХХ! ЙИИП! Щупальца, прочнее стали, пронзили насквозь крепкую шкуру Морозного Клыка, оборвав его жизнь одним ударом. Ато почувствовала, что что-то не так, наблюдая, как монстр превращается в золотую монету. Странно... Одновременно в бой вступают только двое? Ледяная Скала призвал в общей сложности пять Морозных Клыков. Она только что пронзила одного насмерть, так что осталось четыре. Но, что странно, только двое когда-либо оставались в пределах ее боевой досягаемости. Когда один был уничтожен, другой вступал в бой, чтобы заменить его. Они сражаются точно так же, как в своей игре. Точно так же, как Ато была ограничена параметрами пошаговой 4Х-стратегии, враги перед ней, казалось, были так же связаны правилами, управляющими ролевой игрой, из которой они произошли. Игровые персонажи попадают в другой мир... и притом из совершенно разных игр. Хотя она и с подозрением отнеслась к происходящему, Ато сосредоточилась на враге перед собой, так как это имело первостепенное значение. В конце концов, она была в середине боя. Даже она не чувствовала себя достаточно уверенно, чтобы телепатически связаться с Такуто для долгого разговора. — Почему ты становишься у нас на пути?! Разве ты не из тьмы тоже? Опусти свой клинок и присягни на верность нашему Королю Демонов, чтобы мы могли вместе завоевать мир! — пытался переубедить Ато Ледяная Скала, даже когда взмахивал на нее своим боевым топором. Он просто не мог понять, почему она стала их врагом, будучи такой могущественной и такой похожей на них. Его приглашение также было тайной мольбой, потому что он начинал чувствовать, что его поражение близко. Но Ато Скверна из Вечных Наций была безразлична к его предложению, ведь она уже завоевывала мир и приводила его к гибели больше раз, чем звезд на небе. На ее лице появилось пустое выражение, словно он только что заговорил с ней на иностранном языке. — А, вы стремитесь к мировому господству? — Самым недвусмысленным образом. Мы создадим мир для демонов. Мы искореним человечество и сделаем наше имя вездесущим на этой земле. Наступит славная и процветающая эпоха тьмы! — страстно произнес Ледяная Скала, словно произнося речь. Он был полностью открыт для атаки, и щупальце Ато могло бы легко пронзить его ледяной череп. Разве в РПГ не считается табу атаковать персонажа во время сцены трансформации или длинной речи? — подумала Ато и решила любезно ответить ему, вместо того чтобы прервать его речь, убив на месте. — Могу понять искушение, но что вы будете делать после завоевания мира? Мозг Ледяной Скалы застыл от этого неожиданного вопроса. Ато вздохнула на его реакцию и пояснила свой вопрос, словно разговаривая с идиотом. — Как бы то ни было, я уже завалена утомительной горой работы, знаете ли? Я даже отказываюсь от своего драгоценного времени с моим королем, чтобы со всем справиться. Вот насколько все плохо, управляя всего лишь одной небольшой империей... И что, вы хотите весь чертов мир? Вам НАСТОЛЬКО нравится административная работа? — спросила она. Мировое господство было возвышенным идеалом, и Ато могла понять это как средство для достижения цели. Построение собственного идеального мира после истребления всех врагов — не такая уж странная цель, и это своего рода утопия, о которой мечтали многие лидеры. Ато, конечно, достигала этого с Такуто бесчисленное количество раз. Но завоевание мира всегда было средством для достижения цели, а не самой целью. Что вы получите после завоевания мира? Что вы будете делать после этого? Это были вещи, которые имели большее значение, чем само завоевание. Но Ледяной Скале было трудно ответить ей. Он никогда по-настоящему не задумывался о том, что будет после мирового господства, кроме смутных, театральных представлений о том, как это должно быть. Он отчаянно напрягал свой мозг в поисках ответа, пока не понял, что у него его нет. — Хм-м? Может быть, предыстория вашего персонажа настолько поверхностна, что ваши мысли и действия по умолчанию сводятся к самым простодушным? — сказала Ато с презрительным видом, когда он не смог ей ответить. — Ну, я полагаю, большинство боссов в РПГ не получают больше сюжетной линии после того, как вы их побеждаете, не так ли? Бедняжка. «Храбрые Искатели» — это старомодная, полная клише японская ролевая игра. Часто упоминаемая как первая компьютерная РПГ, она имеет долгую историю, за которую ее переделывали с каждой новой игровой консолью. Хотя каждый ремейк получает некоторые новые функции, сюжет, как правило, точно следует основной структуре и условностям оригинала. Сюжет всегда невероятно прост, вероятно, чтобы играть на ностальгии игроков, что делает ее полной противоположностью Вечным Нациям, которые добавляют глубину своему игровому миру с помощью огромного количества лора. Таким образом, описание персонажа Морозного Генерала Ледяной Скалы ограничивалось не более чем «Босс ближнего боя с духом воина». — Что за чушь ты несешь?! Что ты пытаешься сказать?! — крикнул Ледяная Скала. Все, что он мог делать, это кричать. Он не мог понять и половины того, что говорила девушка, но то, что он понимал, было для него смертельно. Жгучее беспокойство поглотило его, словно лесной пожар. Его ледяное сердце ускорилось, словно чтобы подчеркнуть это беспокойство, и с его тела вместо пота повалил ледяной белый воздух. Ато испустила еще один долгий-долгий страдальческий вздох, став свидетелем его нарастающей паники. — Ты... еще глупее, чем я думала. — Что ты только что сказала мне?! Лезвие тяжелого боевого топора блеснуло, когда он поднялся и опустился. Проследив обоими глазами за траекторией этого подобного шторму удара, Ато один раз крутанула свой меч и нанесла удар вверх, встретив удар в лоб. Полетели искры, когда металл столкнулся с металлом. Полнейший шок расширил холодные глаза Ледяной Скалы, и Ато злобно улыбнулась. Когда Ато похитила Искусства Святого Меча у ветерана Высшего Паладина, она также получила его навык Наблюдающего Глаза, который позволял ей примерно оценить умение и силу своего противника после всего одного скрещивания клинков. Однако это послужило лишь окончательным подтверждением способностей ее противника. Она уже поняла, из чего он сделан, с их первой встречи. Другими словами, с ним на этом уровне было легко справиться. Ато определила, что, хотя он действительно был сильнее паладинов, с которыми она сражалась раньше, сейчас он не представлял для нее большой угрозы. — Искусства Святого Меча — это божественный навык, созданный вымышленным богом Квалии для истребления злых вредителей, подобных тебе. Что думаешь? Страшно даже смотреть, не так ли? — дразнила она. — Гхх! Как такой демон, как ты, может владеть таким навыком?! Ты стала подстилкой Бога?! — Нет, боги не имеют никакого отношения к древам технологий. Это просто один из многих навыков, которые можно забрать. У Ато был очень прямолинейный образ мышления. Такуто всегда был на первом месте. Все остальное, будь то сверхъестественное или иное, мало ее интересовало. Таким образом, она с энтузиазмом использовала бы любые технологии и навыки, какие могла, не заботясь о том, происходят ли они от святых богов или низменных демонов. Вот почему она могла без конфликтов взаимодействовать с Темными Эльфами и извлекать максимальную пользу из Искусств Святого Меча. Все было для Такуто. Однако ее алмазная убежденность и безразличие ко всему и всем остальным раздражали Ледяную Скалу. Ледяная метель, достаточно острая, чтобы разорвать кожу, вырвалась из пасти Морозного Клыка, словно пытаясь вклиниться в их разговор. Ато элегантно увернулась и послала одно щупальце прямо в открытую пасть Морозного Клыка. Золотая монета шлепнулась на холодную землю с печальным звоном, который разнесся по всему полю боя. Может, они и легкая добыча, но их много. Затяжная битва ляжет слишком большим бременем на Длинноногих Жуков и Силы Обороны. Я не могу позволить себе веселиться и медлить, — подумала Ато. Длинноногие Жуки получили огромные усиления от Проклятой Местности и пассивных навыков Ислы. Низкоуровневые монстры, возможно, и не могли с ними сравниться, но они все еще были всего лишь разведывательными единицами. Риск получить урон и быть уничтоженными возрастал с затягиванием битвы. Битва на истощение была бы еще тяжелее для Сил Обороны Драгонтана и отрядов Темных Эльфов старейшины Молтара. Хотя они в основном использовали дальнобойные атаки с бойниц, им в конечном итоге пришлось бы выйти на поле боя, чтобы избавиться от монстров, заполонивших периметр города. И когда они столкнутся, различия в скрытой Силе между гуманоидными расами и монстрами сделают бой тяжелым. Ато наконец решила уничтожить Ледяную Скалу. Теперь, когда она увидела, из чего он сделан, как морально, так и физически, она сомневалась, что его уничтожение приведет к каким-либо невыгодным последствиям. Она сменила хватку на Святом Мече, полностью изменив ауру, которую излучала. — Вы сказали, что есть Король Демонов, да? — спросила она. Она уже уничтожила последнего из Морозных Клыков, позаботившись о них во время долгого разговора с Ледяной Скалой. Было определенное время восстановления, прежде чем Ледяная Скала мог призвать еще, и это было отнюдь не короткое время, когда речь шла об активном поле боя. Он был на пути к полному сокрушению. Он даже не мог больше использовать Морозных Клыков в качестве приманки для своего побега. Ледяная Скала пожалел о неосторожной ошибке, которая привела его к недооценке силы противника по внешнему виду. Ему нужно было запросить помощи у всех генералов — нет, возможно, даже присутствие Короля Демонов было бы необходимо, чтобы справиться с его нынешним врагом. Его мысли обратились к несчастному Герою, который полностью уничтожил Армию Короля Демонов и в конечном итоге вонзил свой клинок в сердце Короля Демонов. А затем была злая девушка Ато, которая атаковала, несмотря на его попытки убеждения. Герой и девушка были совершенно разными по внешности и характеру, и все же... в глазах Ледяной Скалы они казались до жути похожими. — Почему ваши люди пытаются завоевать мир? По инстинкту? Или по собственной воле? Вы когда-нибудь задумывались, почему герой всегда стоит у вас на пути? Чарующий голос грыз Ледяную Скалу, словно вгрызаясь в его ядро и откалывая куски от его холодного сердца. Каждая фибра его существа кричала в инстинктивном предупреждении, но его тело казалось тяжелым, как свинец. — Герой появляется снова и снова, каждый раз приводя вас к гибели. Одно и то же повторяется бесконеч... — ЗАМОЛЧИ! ЗАМОЛЧИ! ЗАМОЛЧИ! — закричал Ледяная Скала. Он кричал, как жалкое существо. Он потерял самообладание, что было совершенно недостойно одного из Четырех Генералов, но, к счастью и к несчастью, у него больше не осталось разумных подчиненных, чтобы стать свидетелями его позора. — Вы поняли, не так ли? Вы не могли не понять этого к настоящему времени. Если вы такие же, как мы, то у вас должны быть все воспоминания. О-о-о! Это выражение! Я его обожаю! Вот так выглядит злой монстр, который нападает на человечество и героев, когда он в отчаянии! Чистое совершенство! Девушке потребовалось всего одно-два вращения, чтобы без усилий отразить бешено размахивающий боевой топор Ледяной Скалы. Ато смеялась. Смеялась над врагом перед собой. В конце концов, ничтожество этого жалкого существа лишь доказывало, насколько велика и могущественна она и, соответственно, ее король... — Что тебе от меня нужно?! Какого демона ты несешь?! — Ты всего лишь второстепенный босс из видеоигры, — заявила она. Ледяная Скала все вспомнил. Он вспомнил, что был всего лишь пешкой. Он вспомнил, как думал, что должен сражаться с Героем вместе с другими генералами. Как он думал, что они должны пойти и убить Героя в Стартовом Городе, прежде чем Герой успеет набраться сил. И все же, прежде чем он успевал опомниться, он всегда сталкивался с Героем на том же самом месте, что и в прошлый раз, и в позапрошлый. Несмотря на то, что он придумывал множество разных способов переломить ход событий, все всегда заканчивалось до того, как он мог на это подействовать. Сколько бы раз все ни повторялось... сколько бы раз он ни получал новые попытки... конец всегда наступал с его уничтожением, так и не добравшись до Героя первым... Да, в этот самый момент Ледяная Скала все вспомнил и понял, что он был не более чем одним препятствием, которое нужно было преодолеть на пути к концу видеоигры под названием «Храбрые Искатели». — Ваш страх ощутим... Вы знали это, гордость Четырех Генералов Короля Демонов? — О-О-О-О-О-о-о-о-о-о-о!! Его крик был уже не величественным ревом храброго воина, а скорее скорбным воплем зверя. Наблюдая за его мучениями, Ато Скверна усмехнулась, словно наслаждаясь жизнью. Слезы красной крови текли из его ледяных глаз. Это было мучительное и отчаянное выражение лица того, кто понял, что он не более чем марионетка на ниточках, лишенная какой-либо свободы. Лицо Ато исказилось от чистого восторга, когда она наслаждалась каждым его стоном, страданием, несчастьем и срывом. Она хотела подзадорить его, чтобы еще больше искупаться в его мучениях. Девушка, которая проявляла абсолютное доверие и преданность Такуто до такой степени, что слово «фанатичная» даже не могло начать это описывать... была абсолютно злой по отношению к другим, даже если они были персонажами из игрового мира, как и она. — Тогда это может начаться сейчас! Все может начаться отсюда! Мировое господство в истинном смысле начнется для нас сегодня! На этот раз... на этот раз точно... мы будем победителями! На поле боя были Ато, Ледяная Скала и целая сокровищница золотых монет, блестевших на земле. Морозный Генерал Ледяная Скала из Четырех Генералов Короля Демонов потерял всех своих прямых подчиненных и был на пути к потере самого смысла своего существования. Но точно так же, как Такуто был смыслом существования для Ато, Ледяная Скала также нашел свой смысл существования в другом. — О, Король Демонов! Наш великий повелитель! Я приношу тебе истинную победу сегодня! Мое имя — Морозный Генерал Ледяная Скала! Тот, кто сокрушает всех врагов! Ледяная Скала испытал внезапный подъем боевого духа. В терминах РПГ он не получил никаких изменений в своих характеристиках, но он настроил себя быть гордым воином с волей двигаться вперед. К его несчастью, Ато усмехнулась на первую настоящую решимость, которую он обрел с момента телепортации в этот новый мир. — Аха-ха-ха-ха! Какое веселье! Ты меня забавляешь, правда! Ты серьезно веришь, что такого уровня осознания, такой решимости, такой силы достаточно, чтобы провозгласить победу надо мной? Над Ато Скверной? Чтобы кричать небесам, что ты захватишь мир?! Ха! Она смеялась, смеялась и смеялась, пока в ее багровых глазах не появились слезы. Ледяная Скала задрожал, поняв, что она рассматривает его благородную решимость как нечто меньшее, чем мусор, выброшенный на обочину. Она была воплощением чистого зла. Чувства и решимость Ледяной Скалы ничего не значили для девушки, которая видела ценность только в Такуто и в себе. Точно так же, как люди и животные не могут разговаривать... Точно так же, как животные и насекомые не могут разговаривать... Точно так же, как насекомые и камни не могут разговаривать... Ато была неспособна по-настоящему понять кого-либо, кроме Такуто. — В таком случае, я отвергну всех вас! Я уничтожу все, во что вы верите! Мое имя — Ато Скверна! В этом мире может быть только один повелитель, и это мой господин, Такуто Ира! Вот что значило быть Героем Миногры. Вот что значило быть Ато Скверной. И так началась первая и последняя битва между ними. Гордость и эго Ледяной Скалы впервые были поставлены на кон в этом бою. Он свободно владел своим ледяным боевым топором, нанося удары сверху, и земля дрожала от силы его атаки. Ато изогнула свои щупальца, словно живые кнуты, и без усилий парировала его первый удар Святым Мечом. Затем она нанесла контрудар благословенным клинком. Полузамерзший гравий выстрелил в Ато, словно пулеметный огонь, с того места, где Ледяная Скала топнул ногой. Она ловко манипулировала своими щупальцами из земли, чтобы отразить и отбить гравийные пули с нечеловеческой ловкостью. Это было похоже на мифическую битву, о которой говорили только в легендах, разворачивающуюся там, на поле боя, с их нечеловеческой демонстрацией атак и защиты на невообразимых скоростях. Твердая земля была разорвана ударными волнами, а небо постоянно сотрясалось от ударов каждой атаки. Эта Сотрясения достигла города Драгонтан вдали, и все, кто наблюдал за этой битвой, превосходящей человеческое понимание, чувствовали, как содрогается их душа. — Это не закончится! Я не позволю всему так закончиться! Даже если я погибну здесь, я отомщу тебе! — Аха-ха-ха! Что за черт?! Что за клишированная фраза?! Ты звучишь прямо как член группы главного героя манги! Ты что, на цветной разворот попасть хочешь?! — хихикала Ато. Злоба сочилась из каждого ее слова.