Том 2 Глава 31 — Глава 10: Королева Насекомых

Глава 10: Королева Насекомых На следующий день после утверждения состава Драгонтанской Диспетчерской Команды Такуто впервые за долгое время сиял от неприкрытого воодушевления. Ато, видя энтузиазм своего короля, воодушевилась ещё больше, а тёмные эльфы занервничали, наблюдая, как их лидеры ведут себя столь необычно. — Наконец-то, наконец-то! Мы станем свидетелями рождения нового Героя! — торжественно объявила Ато. — Как долго мы ждали этого дня! И сколько же Ресурсов мы припасли ради этого! — Честно говоря, нам пришлось отложить мучительно много Ресурсов, но наконец-то мы увидим плоды наших трудов! — воскликнул Такуто. Горы ресурсов — еда с Древ Плоти и древесина из ближайшего леса — громоздились до небес в центре Церемониальной Площадки. Камни, добытые при раскопках, тоже были сложены в аккуратные кучи. С помощью Ато и Длинноногих Жуков они наконец-то смогли собрать достаточно для призыва Героя. Немало усилий было вложено, чтобы достичь этой цели. Девочки-близняшки, окутанные тенями, подошли к Королю. Они вспоминали, как их соплеменники днём и ночью добровольно собирали Ресурсы, чтобы выразить ему свою благодарность. — Она наестся до отвала, — сказала Мария, её сонные глаза изумлённо расширились. — Ваше Величество, что за личность этот Герой, которого вы собираетесь призвать? — спросила Кария, с любопытством, большим, чем обычно, осматривая площадку. — Сама увидишь, — подмигнув, ответил Такуто. — Момент призыва — самый волнующий! Не могу дождаться! — воскликнула Ато. Лица девочек озарились предвкушением. — …Ато, как думаешь, что будет с Ислой? — телепатически спросил Такуто у Ато, чьи глаза сияли таким же невинным энтузиазмом, как и у близняшек. — Вопрос в том, встанет ли она на нашу сторону, верно? Им нужно было обсудить один критически важный вопрос: как Исла отнесётся к Такуто Ире? Такуто, бывший человек из Японии, жил новой жизнью в этом мире, определённой игровыми правилами — то есть, как Король Разрушений Такуто Ира. Ато помнила, как взаимодействовала с Такуто-игроком из другого мира, но не было гарантии, что с Ислой будет так же. А если и так, это создавало свои, не менее тревожные проблемы. Если бы у каждого Героя из игры была своя воля, существовала вероятность, что некоторые могли отказаться признать Такуто Иру своим Королём и восстать против него. В «Вечных Нациях» каждую цивилизацию возглавляет Командир, который, по сути, является аватаром игрока. Игрок может выбирать из нескольких Командиров, причём некоторые Герои могут быть и Командирами, а некоторые Командиры — становиться игровыми юнитами на карте. Исла в игре является и выбираемым Командиром, и юнитом. Выбор её в качестве Командира Миногры открывал стратегию «Нашествие Насекомых», при которой игрок жертвует исследованиями ради массового производства юнитов, что позволяет на раннем этапе игры сокрушить многие вражеские империи. Она была популярна среди определённой части игроков за свой уникальный набор навыков, открывавший совершенно новый стиль игры. Другими словами, Исла могла свергнуть Такуто с поста Командира Миногры. Более того, в «Вечных Нациях» даже существовала система, позволяющая менять или свергать Командиров. Такуто и Ато справедливо опасались, что Исла может отказаться признать Такуто Королём и обернуться против него. — В том маловероятном случае, если всё пойдёт наперекосяк, я сама поставлю её на место. У Ислы на старте 10 Силы. Это ставит её на один уровень со мной, но у меня есть преимущество благодаря Искусствам Святого Меча. — Думаю, всё будет хорошо, но если нет — я на тебя рассчитываю. Это могло стать для них поворотным моментом. Сам факт их переноса в этот мир был странным явлением. Они не могли быть слишком оптимистичны, как бы хорошо ни знали игровую систему, применённую к их окружению. Вернее, именно потому, что к их миру была применена игровая логика, им и следовало действовать с особой осторожностью. Такуто был известен как своей осмотрительностью при рассмотрении каждой стратегии, так и смелостью, с которой он иногда шёл на риск. Конечно, всё это было возможно лишь благодаря Ато, которой он полностью доверял. — Я буду защищать тебя до последнего вздоха. — Пожалуйста, не надо. Я не смогу призвать тебя снова. И ритуал начался. Все ключевые фигуры Миногры присутствовали. Такуто подумывал провести призыв втайне на случай, если Исла взбунтуется, но решил, что будет эффективнее, если тёмные эльфы окажутся рядом, чтобы помочь подавить её, если придётся. Он знал, насколько лояльны и компетентны тёмные эльфы. Он не сказал им о возможном мятеже Ислы, не желая без нужды их тревожить или выслушивать отговоры, но был уверен, что они без колебаний выполнят его приказ, если случится худшее. Все присутствующие уже не раз были свидетелями ритуала призыва, когда он создавал нового Длинноногого Жука, поэтому имели общее представление о процессе, но не о разнице в масштабе при призыве Героя. — Ритуал начался. Не двигайтесь с места, пока не получите приказ… Тёмные эльфы молча кивнули и сглотнули, услышав наставления Ато. Из предыдущих разговоров они знали, что им нельзя шевелиться. Небо окрасилось в тревожно-серый цвет, а гигантские клубящиеся облака принесли с собой неестественную тьму. Таинственная сила вырвалась из земли и пронеслась по окрестностям. В центре сваленных ресурсов возникла и начала искажаться похожая на паутину трещина в пространстве, которая тут же всосала в себя всё. Одновременно с этим образовался яйцевидный объект с красновато-коричневой мясистой текстурой. Он стремительно рос, пока разлом поглощал материалы. — Ч-что это такое… Старейшина Молтар быстро зажал себе рот, виня себя за то, что произнёс хоть слово и мог отвлечь Короля во время важнейшего ритуала. Зрелище было настолько грандиозным, что слова вырвались сами собой. Он был не одинок: Гиа, близняшки, Эмле и другие, несмотря на все старания молчать, не смогли сдержать возгласов. Но не страх заставил их заговорить — они были просто ошеломлены. Какое чудесное зрелище! Какое грандиозное явление! Величие чудес, творимых их королём, мощь Героя, который вот-вот родится, и, прежде всего, безграничная сила, которой обладал Король — всё это лишь усиливало трепет и уважение, которые они питали к существу по имени Такуто Ира. Ато тоже была впечатлена увиденным. Хотя они с Такуто и разработали план на случай, если Исла выйдет из-под контроля, по её честной оценке, шансы на это были ничтожно малы. Её фанатичная преданность королю и обожание Такуто как личности заставляли её верить, что другие Герои, естественно, будут чувствовать то же самое. Кроме того, странный внутренний инстинкт подсказывал ей, что всё будет хорошо. ГИ-ЧИ, ГИ-ЧИ, ГИ-ЧИ! Странный звук раздавался изнутри гротескного мясного яйца. Это было причудливое сердцебиение ещё более причудливой формы жизни. Через мгновение мясной мешок раздулся до предела и лопнул. Липкое содержимое хлынуло наружу, и вместе с вязкой жидкостью появилась огромная туша. Словно мотылёк, выбирающийся из кокона, она расправила свои крылья насекомого и издала чудовищный крик, словно выражая радость всем своим существом. На первый взгляд, она походила на муравья, но обладала острыми жвалами и рогами, способными сокрушить всё на своём пути. Торс был определённо насекомоподобным, но массивное телосложение, казалось, было унаследовано от людей, что лишало её изящных черт членистоногого. Из её груди выступало нечто, напоминающее человеческий бюст, что делало её облик ещё более тревожным в глазах наблюдателей. Её многочисленные колючие конечности были слишком толстыми, чтобы обеспечить скорость, а две шипастые, хватательные передние лапы были явно предназначены для того, чтобы удерживать и разрывать добычу на куски. Тончайшая блестящая плёнка её двух пар крыльев переливалась всеми цветами радуги, когда они синхронно взмахивали, создавая причудливое зрелище в сочетании с грязно-зелёным цветом её экзоскелета. Это насекомое размером с дом растерянно огляделось. Затем оно почти комично наклонило голову, словно невинное дитя, не понимающее, что происходит, пока его взгляд не упал на Такуто. Оно тут же опустило свою огромную голову в почтительном поклоне. — А-ах, а-а-аххх. Мой великий и могучий король. — Чарующий, юный женский голос донёсся из пасти насекомого. — Для меня честь встретить вас в таком месте. Я, Исла, повелительница всех насекомых, безмерно рада и глубоко тронута возможностью снова служить вам, мой господин. Тёмные эльфы были встревожены до ужаса человеческим голосом, исходящим от столь диковинного существа. Исла встрепенулась от их смятения, но, казалось, её не интересовало ничего, кроме как держать голову опущенной в ожидании слов Такуто. Такуто некоторое время наблюдал за ней, затем удовлетворённо кивнул и шагнул вперёд. Ато бросилась, чтобы остановить своего короля от безрассудного поступка, но он её не послушал. Наконец, он подошёл к Исле и посмотрел снизу вверх на её возвышающееся тело. — Давно не виделись. Ты меня помнишь? — спросил он. — …Хм? О, о, понятно, понятно! Я поняла! Да, да, я совершенно точно знаю вас, Король Такуто Ира. Вы — великий Король Разрушений, которому ведомо всё. А ещё вы — лучший игрок в «Вечные Нации». Я права? — Ага! — Я немного сбита с толку этой ситуацией, но для меня честь, что вы снова создали меня, мой господин. Пожалуйста, используйте мою силу по своему усмотрению. Исла кивнула и издала радостный рёв. На её насекомоподобном лице невозможно было разглядеть какое-либо выражение, но почему-то Такуто смог увидеть неописуемую радость глубоко в её фасеточных глазах. После успешного призыва могущественного нового Героя Такуто, Ато и Исла решили поговорить наедине во Дворце, когда всё утихло. — Рада снова тебя видеть, Исла. Или мне стоит приветствовать тебя так, будто мы видимся впервые? У меня не было возможности толком поговорить с тобой раньше, так что позволь мне перейти прямо к делу. Мы правы, полагая, что ты помнишь, как играла в «Вечные Нации» с Такуто? — спросила Ато, пронзая Ислу своим пристальным взглядом. Хотя Ато не стояла в боевой стойке, она была воплощением верной приближённой, готовой действовать в любую секунду. Исла видела в ней преданную сторожевую собаку, громко лающую у ног своего хозяина, и её совершенно нечеловеческие лицевые мышцы скривились в насекомоподобной улыбке. — О боже, погляди на себя, малышка Ато, надулась, как сердитый котёнок. Я вижу твоё отчаянное рвение защитить Короля Такуто. Как мило. Так и хочется тебя погладить. Забавляясь, Исла издала высокий щебет и ловко взъерошила передней лапой волосы Ато. Ато отмахнулась от колючей лапы, спасая свою причёску от превращения в гнездо насекомых. Она обиженно надула щёки, и вся её воинственность испарилась. — Эй! Прекрати! И отвечай на мой вопрос! — фыркнула она. — Фу! Какая ты упрямая, прямо как клоп! Но, может, именно это и делает тебя такой милой? В общем, мой ответ — ДА. Каждая миллисекунда времени, проведённого с Королём Такуто, запечатлелась в моём сердце. Разве могло быть иначе? Взгляд Ислы обратился к Такуто, когда она потёрлась о его голову, всем своим видом показывая, что она его верная подчинённая до мозга костей. Словно она говорила, что время, проведённое ими в том вымышленном мире, создало между ними нерушимую, стальную верность… Такуто был поражён её отношением. Изначально он думал, что только Ато, появившаяся с ним в этом мире, будет помнить, кем он был раньше. Однако, судя по словам Ислы, другие Герои тоже его помнили. Мало того, они также ценили время, проведённое вместе, и всё ещё обожали его как своего короля даже за пределами игрового мира. Что-то в этом его очень радовало. Он испытал те же тёплые чувства, что и при встрече со старым другом, вспоминая былые времена. С другой стороны, поскольку у всех Героев Миногры были весьма своеобразные личности, это было больше похоже на воссоединение с близким приятелем, который скорее был дурным влиянием, чем кем-то ещё… Такуто отбросил мысли о других Героях с проблемными предысториями и сумасшедшими характерами и снова обратил своё внимание на Ислу, ответившую на его призыв. — У меня не так часто была возможность призывать Ислу во время игры, но я всё равно её очень люблю. На самом деле, я люблю всех Героев, — сказал Такуто. — В основном ты звал меня, когда твоя стратегия с малышкой Ато проваливалась. — Ага, точно! Мне всегда приходилось пересматривать свою стратегию, когда появлялся Герой, способный подавить навыки Ато или обладающий большей Силой! Вот тогда я и применял стратегию с «Нашествием Насекомых» Ислы, чтобы измотать империю противника!.. Когда речь заходила о его любимой игре, Такуто всегда становился разговорчивым. Опираясь на воспоминания о тех счастливых днях, он вспомнил все их ностальгические совместные приключения. Яростно поправив растрёпанные волосы, Ато тоже присоединилась к ним, и некоторое время они предавались воспоминаниям о «Вечных Нациях». Но хотя вспоминать прошлое было прекрасно, Исла твёрдо помнила, что сперва нужно заняться более важными делами. Она дождалась паузы в их страстной дискуссии и предложила вернуться к теме. — Кстати, не пора ли вам рассказать вашей покорной слуге о том, что происходит, Ваше Величество? Я чувствую себя здесь лишней и одинокой. — О, да! Я и забыл! — сказал Такуто. — Прости. Давай я сейчас введу тебя в курс дела. Было невозможно понять, какие эмоции отражались в её фасеточных глазах, но она явно была озадачена. Вероятно, именно поэтому она беспокойно осматривала окрестности всё то время, пока они счастливо болтали. Их нынешний Дворец находился под сильным влиянием архитектуры и дизайна тёмных эльфов, что резко контрастировало с Дворцом Миногры в игре. Незнакомая обстановка, вероятно, доставляла Королеве Насекомых дискомфорт. «Нужно, чтобы она побыстрее освоилась», — подумал Такуто. Он решил посвятить как можно больше времени тому, чтобы Исла как можно скорее привыкла к этой империи. — Подождите, Король Такуто! — вскрикнула Ато. — Мы не должны объяснять ситуацию, пока не будем уверены, что Исла будет верно вам служить… Я считаю, нам следует понаблюдать за ней ещё немного! — Не беспокойся, дорогуша. Я не отниму у тебя твоего Такуто. В конце концов, я всезнающая королева. — ВРЕДИТЕЛЬНИЦА! — прошипела Ато. «Надеюсь, она быстро адаптируется к этому миру…» Как правило, Герои эгоистичны и своенравны. Их предыстории изображают их таковыми, и многие короткие сценки в игре посвящены их ссорам друг с другом. Что-то сразу же вывело Ато из себя, и она набросилась на Ислу. К счастью, у Королевы Ислы хватило достоинства не отвечать тем же. К несчастью, это лишь вызвало у Ато новый взрыв гнева… Такуто вздохнул при мысли о трудной задаче обуздать этих проблемных Героев, прежде чем весело хлопнуть в ладоши, чтобы прекратить их ссору. ◇◇◇ — Понятно. Так вот что происходит… Исла издала удивлённый щебет, прозвучавший как «Ги-чи-чи», выслушав все подробности от Такуто. Даже Королева Насекомых была сбита с толку и поражена. По правде говоря, она не имела ни малейшего представления о том, что происходит, но заставила себя принять ситуацию, рассудив, что в её присутствии здесь должен быть какой-то смысл. — Да. Честно говоря, я и сам многого не понимаю, но благодаря Ато я смог дойти до этого момента. — Ерунда. Я смогла так усердно трудиться только потому, что вы были здесь, со мной, Король Такуто. Я бы наверняка покончила с собой, ибо отчаяние было бы слишком велико для меня одной. — Ато… — Король Такуто… — Я чувствую себя третьей лишней… Такуто и Ато погрузились в свой собственный маленький мир. Хотя её воспоминания о «Вечных Нациях» были смутными, Исла помнила, что Герой Ато была любимицей Такуто. Она считала замечательным, что они хорошо ладили, но у неё было ужасное предчувствие, что ей будет не по себе, если они всегда будут вести себя как влюблённая парочка. Впрочем, она решила отложить эти опасения на потом. У неё были свои задачи. Исла не возражала против того, чтобы стать его подчинённой. Юнит, известный как Исла, Королева Насекомых, существовал исключительно для выполнения своей цели. Её силы существовали для Миногры и её превосходного Командира, Такуто Иры. — В любом случае, я понимаю вашу стратегию. Хоть я и маленькое насекомое, для меня будет честью помочь Его Величеству осуществить его амбиции по созданию мирной империи в этой таинственной земле. Исла продемонстрировала свою верность, склонив верхнюю часть тела. Сочтя это поведение удовлетворительным, Такуто решил назначить её на ключевую роль в своей стратегии. — Я оставляю оборону Миногры на тебя, Исла. — О? Вы уверены, мой господин? — спросила Исла, с любопытством наклонив голову в ответ на его приказ. Она всё ещё была новичком и первым Героем, призванным в этот мир, так как Ато появилась при других обстоятельствах. В её вопросе подразумевалось: «Вы уверены, что можно доверить Герою со множеством неизвестных такую важную должность, как национальная оборона?» Конечно, Исла не собиралась делать что-то столь глупое, как бунтовать, но казалось немного поспешным со стороны Такуто назначать её на такую важную роль на этой стадии. — Я тебе доверяю. Его выражение лица было нечитаемым. Даже Исла не понимала, о чём думал Такуто Ира. Как и Ато, она помнила больного Такуто из игры. Следовательно, она в некоторой степени понимала его личность и вкусы и считала, что имеет общее представление о его философии и принципах, но… она не могла утверждать, что знает о нём абсолютно всё. Для глаз Ислы Такуто Ира выглядел как человеческий силуэт, закрашенный чёрным. Не то чтобы это имело для неё значение — её мысли немедленно переключились на отданные ей приказы. Причина, по которой Исла была назначена на оборону Миногры, была проста. Она не была Героем, предназначенным для боя. Естественно, она могла постоять за себя, если бы повысила уровень и приобрела различные навыки, чтобы стать более грозной. Однако её истинная ценность заключалась в навыке «Заводчик», который мог обеспечить бесконечные боевые и рабочие юниты, и в Особой Черте, которая увеличивала Силу всех юнитов-насекомых на +2. Поскольку радиус действия её навыка распространялся на весь мир, юниты-насекомые за пределами Миногры также получали усиление, но юниты-насекомые редко принадлежали другим империям, так что недостатков практически не было. Таким образом, основная стратегия с использованием Ислы заключалась в повышении мощи страны с помощью рабочих юнитов-насекомых и военной мощи путём производства бесконечных, но хрупких боевых юнитов-насекомых, оставаясь при этом на своей территории. Исла была Героем, чья истинная ценность проявлялась в оборонительных стратегиях, основанных на массовом призыве. А у Миногры также был Герой, чья истинная ценность проявлялась в наступательных стратегиях. — Я трепещу от благоговения перед доверием, которое Ваше Величество мне оказывает, — сказала Исла. — Полагаю, это означает, что в Фон'кавен для отражения Варваров отправится… — У-а-а-а, я буду так скучать! — заныла подавленная девушка. Если Исла, Королева Насекомых, — это оборонительный Герой Миногры, то Ато Скверна — наступательный. Хотя она и начинает с самыми слабыми способностями, её уникальная способность красть навыки противника — чистое зло. Она находилась в особенно выгодном положении, чтобы в одностороннем порядке лишать сравнительно слабых Варваров их навыков с небольшим риском для себя. У Варваров есть различные полезные навыки, такие как Повышенная Сила, Регенерация и Выживание на природе, которые могли бы значительно усилить Ато, если бы она их получила. Даже в маловероятном случае, если Фон'кавен их предаст, Ато могла легко отступить в Проклятый Лес. Поскольку она была телепатически связана с Такуто, они могли общаться в любое время, что позволяло ей постоянно держать его в курсе и советоваться с ним. Отправка Ато была очевидным выбором в этой ситуации, и это то, что они с Такуто планировали ещё до встречи с тёмными эльфами. Конечно, то, как каждый из них к этому относился, было совершенно другой историей. Даже если они могли общаться телепатически, они всё равно временно расставались. Такуто полагался на Ато во многих аспектах управления государством, потому что ему всё ещё было трудно разговаривать с другими. Без неё ему предстояло огромное испытание — самому отдавать распоряжения. Тем временем Ато предстояло выполнять их стратегию в крайне напряжённой обстановке вдали от своего любимого Такуто. Оба чувствовали себя птенцами, которых родители выталкивают из гнезда, чтобы они либо научились летать, либо разбились о скалы внизу. Однако испытаний не избежать. Им нужно было закалить свои сердца и двигаться вперёд. Такуто принял это решение ради Ато и себя самого. — Я тоже буду скучать, Ато. Но в этом деле я могу рассчитывать только на тебя. Они обменялись страстными, прочувствованными взглядами. Даже без телепатии они понимали чувства друг друга. В порыве момента они бросились навстречу друг другу с распростёртыми объятиями. — КОРОЛЬ ТАКУТО-О-О-О! — АТО-О-О-О! Они страстно обнялись. Их прощание могло показаться чрезмерным, но даже временная разлука была для них очень серьёзным испытанием. Что-то зловещее беспокоило их обоих. Они обнялись, чтобы заглушить шёпот своих слабых сердец: «А что, если что-то плохое случится, пока мы в разлуке?» Большая часть их беспокойства была связана с проблемами, которые могли возникнуть в общении, однако… — Я и вправду третья лишняя… Пока Исла наблюдала за этой глупой парочкой, она беспокоилась, всё ли будет в порядке с ними у власти, но её миссия была важнее этих мыслей. — О-хо-хо. Мне не терпится применить свои навыки. Исла издала чарующий смех со звуком «Ги-чи-чи», чувствуя благодарность за чудо обретения жизни в этой форме, когда раньше она была лишь игровыми данными. Как и Ато, Исла не знала, что с ней произошло. Но она точно знала, что должна делать: исполнять волю великого Такуто Иры и следить за тем, чтобы он в полной мере наслаждался своей новой игрой. Она намеревалась использовать каждую частичку своего существа, чтобы исполнить свой смысл существования. — Оставьте детали нашей обороны мне, — объявила Исла. — Я соберу всех насекомых по всему миру, чтобы удовлетворить требования нашего господина. Что ж, как же пойдёт эта игра? Исла не имела представления, как долго продлится эта игровая сессия с её господином, но она решила наблюдать за Такуто с любящей материнской нежностью.