Глава 9: Время для размышлений
На следующий день после того, как близняшки успешно завершили свою первую миссию и вернулись в столицу империи Миногры, Такуто впервые за долгое время стоял на коленях, умоляя Ато о прощении.
— Король Такуто! — прогремела она. — Почему вы позволили этим девочкам зайти ТАК далеко?! Вы же телепатически наблюдали за ними, верно?! Вы забросили все дела, чтобы присматривать за ними, не так ли?! Тогда у вас было множество возможностей их остановить!
Только вчера Ато удивлялась, почему девочки вернулись домой в одежде из Фон'кавена, и лишь этим утром она застала близняшек, пытающихся тайно отстирать кровь и внутренности со своей обычной одежды. И только сейчас она узнала, что близняшки и Пожиратели Мозгов с благословения Такуто так разгулялись в Драгонтане, что мэр-эльфийка от ужаса обмочилась. Всё это грязное дельце было тихо заметено под ковёр властью Короля Миногры.
Ещё на днях Ато была послушной машиной, которая во всём поддакивала Такуто, но эта ситуация превратила её в машину ворчливую.
— Я не мог... я имею в виду... — начал бормотать Такуто, — я не хочу, чтобы они меня возненавидели за то, что я их отчитал, понимаешь? У них чувствительный возраст. Я хочу дать им как можно больше свободы, чтобы они стали более независимыми...
— Что? Вы им отец, что ли?! А?!
Это было безнадёжно. Совершенно безнадёжно. Все участники этого инцидента были безнадёжны. Ато надеялась, что Кария способна на благоразумие, но в ту секунду, как она присоединилась к плану Такуто всё скрыть, она стала соучастницей преступления.
Что ещё хуже, Король Разрушений был главным виновником всего. Он так баловал близняшек, что не вмешивался в их безрассудное поведение. Это была слишком большая оплошность, чтобы её можно было проигнорировать.
Ато в отчаянии осознала, что её предчувствие беды оказалось до боли точным.
— Так что вы собираетесь с этим делать?! — надавила она на него. — Судя по тому, что я слышала, у мэра города случилось недержание после того, как она увидела, как Пожиратели Мозгов заживо содрали кожу с нескольких десятков человек! Если бы это была манга или аниме, нас бы точно записали в злодеи! Мы на пути типичного злодея, который в первой половине истории кажется очень крутым, а во второй его легко побеждает главный герой после долгих-долгих тренировок!
— Н-но этот мир — не манга и не аниме...
— Что делает это ещё ХУЖЕ! — рявкнула Ато.
Всё обошлось, потому что убитые были членами мятежной организации, действующей против Фон'кавена. У Ато не было претензий к их устранению. Проблема заключалась в том, что они окрасили стены приёмной гостеприимного мэра в красный цвет кровью и внутренностями, чем довели женщину до нервного срыва.
Вся миссия зависела от условия, что посланник не должен вести себя неуважительно. Результат? Их посланники устроили такой крупный инцидент, что это вышло далеко за рамки простого неуважения.
— Полагаю, Пожиратели Мозгов плохо повлияли на Карию и Марию...
— Это эти ДВОЕ с РАДОСТЬЮ натравили птицеголовых на тех людей!
— Наши девочки сбились с пути истинного... — поник Такуто, его плечи опустились.
Он вёл себя так, будто на этом вопрос исчерпан, но Ато всё ещё кипела от злости. В конце концов, все участники разведывательной миссии в Драгонтане, также известной как инцидент «Травмированный мэр», получили строгий выговор от Ато, и на этом дело было временно закрыто.
◇◇◇
— ТАК! ХОРОШО! ТОГДА! Давайте начнём обсуждать, как поступить с Драгонтаном!
Громкий, сердитый голос Ато и её удар рукой по стопке документов ознаменовали начало совещания. Собрались обычные члены, к которым официально присоединились близняшки, всё больше признаваемые будущими лидерами в Миногре.
— Держите по конфетке.
— Большое спасибо, Ваше Величество!
— Ура!
Да, они присоединились к совещанию... будучи при этом до смешного избалованными Королём Такуто.
— Кто-нибудь из вас уже задумался о своих действиях?! — тут же обрушила на них свои жалобы Ато, её гнев был ощутим.
— И-ИК!!! — в унисон пискнули Такуто и близняшки.
Все трое понимали, что ведут себя неподобающе, и сбились в кучу, дрожа от страха. Близняшки — это одно, но даже Король Миногры опозорился своим поведением.
— Г-госпожа Ато... вам следует оставить их в покое, — сказал Гиа, немного испугавшись.
— Вам действительно стоит, — добавила Эмле. — Важнее продолжить совещание... Не то чтобы я с вами полностью не согласна.
— Нет, — вставил Старейшина Молтар. — Не мне оспаривать суждение Короля, но я всё же считаю, что мы не смогли должным образом воспитать близняшек.
Тёмные эльфы поспешили сгладить ситуацию по-своему. Даже Ато, должно быть, почувствовала неловкость, потому что она покачала головой и сдержала подступающее раздражение.
— ХМФ! ...Ладно, проехали. Я готова признать, что немного вспылила. Обсуждение Драгонтана важнее.
Все понимали её чувства, но они уже обсудили ошибки, допущенные Такуто и близняшками. Постоянное возвращение к решённому вопросу было бы пустой тратой времени. В конце концов, самым важным была Миногра и мирная жизнь, к которой стремился Такуто. Ато никогда об этом не забывала, и поэтому она постаралась вернуть их к теме.
— Хорошо, сёстры Эльфуур, можно ли считать, что результаты вашего расследования точно изложены в написанном вами отчёте? — уточнил Старейшина Молтар.
— Да, Старейшина. Его Величество уже просмотрел его для нас, так что ошибок быть не должно, — сказала Кария. — Вы можете спрашивать нас обо всём, что вам непонятно.
Все детали того, что сёстры-близняшки видели и слышали в Драгонтане, были записаны в отчёт. Все уже прочитали его, и основной целью совещания было принятие решений о дальнейшей политике на основе этой информации.
— Хрм, — задумчиво промычал Старейшина Молтар. — Город, кажется, находится в состоянии упадка. Должен сказать, что хотя наше внимание было в основном приковано к радикальному поведению близняшек, мы не можем их винить, учитывая положение дел.
— В этом есть доля правды, — согласилась Эмле. — Учитывая ситуацию в Драгонтане, рано или поздно какой-нибудь хаос был неизбежен.
— Похоже на то, — кивнул Гиа.
Они оценивали ситуацию в Драгонтане, просматривая документы. Побывав в городе лично, они смогли увидеть всю картину, которая была недоступна при дальней разведке. Это также показало им, что город находился в более плачевном состоянии, чем они предполагали.
— Горожане сильно напуганы и боятся за свою жизнь, поэтому я считаю, что если всё пойдёт хорошо, некоторые могут даже захотеть иммигрировать в нашу великую империю, — предложила Эмле.
— Кстати, мы смогли узнать, что некоторые из наших сородичей, тёмных эльфов, проживают в этой стране. Это самая благоприятная новость! — воскликнул Старейшина Молтар. — Если вы поручите это дело мне, я гарантирую, что заставлю их всех присоединиться к нашей империи!
Старейшина Молтар давал обещания, которые не мог гарантировать, а Гиа и Эмле с энтузиазмом отнеслись к этой идее. Их желание воссоединиться со своими сородичами было вполне объяснимо, но дела нужно было вести по порядку.
— Вы ставите телегу впереди лошади, — сказала Ато, урезонивая тёмных эльфов, прежде чем они окончательно сбили совещание с курса. — Хотя я не буду отрицать, что это отличная новость. Также замечательно знать, откуда мы можем получить иммигрантов.
— Между тёмными эльфами в столице Фон'кавена и всеми, кто захочет иммигрировать из Драгонтана, у нас действительно может случиться демографический взрыв.
— Вы правы, Король Такуто, — сказала Ато. — Нам удалось установить связь с мэром Антик, поэтому я считаю, что дальнейшие переговоры с Драгонтаном должны пройти гладко.
Тёмные эльфы выглядели обрадованными тем, что Такуто согласился с их оценкой. Его комментарий по сути означал, что он примет их сородичей с распростёртыми объятиями. Всё, что им нужно было сделать, это избавиться от текущей проблемы. К сожалению, эта проблема всё ещё была сложной для решения.
— А что насчёт Варваров? — спросил Такуто.
Действительно, самой большой проблемой было внезапное и случайное появление Варваров, нападающих на Фон'кавен, и потенциальная угроза, которую они могли в конечном итоге представлять для Миногры.
— Пожиратели Мозгов доложили о них. На первый взгляд, они не сильно отличаются от известных нам Варваров. Гоблины, Орки, а иногда даже Холмовые Гиганты, похоже, нападают.
— Я знаю, как справляться с Гоблинами и Орками, но Холмовые Гиганты — это совсем другое дело, — неожиданно простонал Гиа.
Холмовой Гигант, с его огромным телом и сверхчеловеческой силой, считался большой угрозой. Обычно битвы с ними старались избегать, чтобы предотвратить тяжёлые потери в армии. Но конфликта нельзя было избежать, когда они приходили сеять хаос в городах. Сравнительно слабых Варваров, таких как Гоблины и Орки, легко могла одолеть городская стража Драгонтана, но потери были неизбежны, когда они сталкивались с Холмовыми Гигантами.
— От нескольких до нескольких десятков, похоже, нападают каждый день, — сказал Старейшина Молтар, просматривая отчёт Пожирателей Мозгов. — Бывают дни и без атак, но, глядя на общую тенденцию к увеличению их числа, я считаю, что для нас опасно сидеть сложа руки.
Стандартной стратегией было бы дождаться восстановления города, а затем вложить ресурсы в производство для укрепления обороны, но это не сработало бы в Драгонтане под ежедневными набегами. Было ясно как день, что случится с городом, если они и дальше не будут получать припасы и подкрепления от Фон'кавена. Было практически чудом, что они столкнулись с Миногрой и смогли получить помощь в такой критический момент.
— Учитывая все эти факторы, у кого-нибудь есть что сказать о том, как нам следует поступить с обороной Драгонтана? — спросила Ато, оглядывая стол.
Наступила тишина, пока наконец не заговорил Гиа.
— Одно можно сказать наверняка: близняшки и Пожиратели Мозгов участвовать не будут.
— Э-эх...
— Жаль...
— Т-ш-ш!
Девочки мило запротестовали. Но поскольку Такуто полностью понимал шаткость своего положения, он поспешно приложил палец к губам и приказал им замолчать. Такуто хотел избежать повторного пробуждения спящего тигра.
— Капитан Гиа прав. Я против разделения наших сил, но если мы пошлём не тех людей, возникнут другие проблемы... — простонала Эмле. — Трудно найти правильный баланс.
— О да, я участвую, без вопросов, так что планируйте с учётом этого, — небрежно сказала Ато.
Пока Эмле ошеломлённо молчала, Старейшина Молтар начал потирать бороду, мгновенно поняв, почему она будет участвовать.
— Вы хотите использовать свою особую способность, не так ли?
— Да, мою способность красть навыки. Даже у слабаков вроде Варваров есть полезные навыки. Сейчас самое подходящее время, чтобы их получить. Не так ли, Король Такуто?
— Ага. Можешь рассчитывать на серьёзные усиления.
Уникальная способность Героя Ато позволяла ей красть навыки побеждённых врагов. Благодаря этой способности она могла стать сильнейшим Героем. Иными словами, она не реализовывала свой потенциал, если не захватывала навыки. Она оправдывала своё имя Ато-Скверна, только поглощая чужие умения. Ни Такуто, ни Ато не собирались упускать эту замечательную возможность.
— Тогда нам просто нужно выбрать для вас свиту, — сказал Старейшина Молтар. — Хрм... мы хотим воздержаться от подавления жителей Драгонтана, так что Длинноногие Жуки отпадают.
— Если мы их исключим, то в качестве сопровождения остаются только Воины капитана Гиа... — заметила Эмле.
— Нет, они должны остаться и охранять Миногру. Я планирую сам растрясти стариной.
— О?
Все посмотрели на Старейшину Молтара. Они были удивлены его неожиданным предложением.
— Я, конечно, была бы рада оставить все эти надоедливые переговоры вам, но... разве нам не нужно ещё несколько человек? — спросила Ато.
Это была отличная идея, чтобы Старейшина Молтар отправился на миссию. Они собирались в Драгонтан, чтобы предложить военную помощь, так что не было нужды беспокоиться о политических последствиях отправки их самых влиятельных людей. Но, как сказала Ато, два человека не могли защитить целый город.
— Я думаю взять с собой своих учеников, — сказал Старейшина Молтар. — Я обучал их для управления Магическим Институтом, но они так же способны сражаться с Гоблинами, как и перебирать бумаги. Если их числа будет недостаточно, мы могли бы одолжить несколько Воинов.
— Ну, я в основном сама буду разбираться со всеми врагами, так что я не против небольшой компании, — пожала плечами Ато.
— Совместные военные операции, скорее всего, будут сопряжены со сложностями. Пожалуйста, используйте моих учеников для всех утомительных дел, моя госпожа.
Другими словами, они пытались создать видимость, что у них было достаточно людей, чтобы соответствовать разрушениям, которые Ато могла нанести в одиночку. Такуто и Ато твёрдо придерживались политики избегания жертв любой ценой, особенно пока у них было ограниченное население.
Ато почувствовала, что нет проблем, если они просто придут для выполнения рутинных дел, поэтому она взглянула на Такуто, чтобы узнать его мнение. Судя по его довольному выражению лица, она поняла, что её король думает так же.
— Очень хорошо. Рассчитываю на вас.
— Тогда, пожалуйста, оставьте оборону Миногры нашим Воинам!
— Но у меня есть опасения по поводу нашей обороны...
Они закончили выбирать, кого отправить в Драгонтан, но Эмле почувствовала необходимость высказать свои опасения. Ато с энтузиазмом кивнула, как будто ждала этого, и сверкнула уверенной улыбкой, которая, казалось, говорила: «Все глаза на меня!».
— Мы, естественно, уже всё продумали. Мы сделаем Героя Ислу краеугольным камнем нашей обороны.
— О-о-о-о-о!!!
Комната наполнилась восторженными возгласами.
Исла, Королева Насекомых, — так звали одного из Героев Миногры, стоявшего рядом с Ато-Скверной, и теперь наконец-то пришло время ввести её в игру.
— Производство Ислы почти завершено, в самое идеальное время, — продолжила Ато. — Почти как будто всё идеально сложилось! Вы были правы, ускорив её производство, Король Такуто! Вот он, наш гениальный король!
— Новый Герой, а? С ней мы можем быть спокойны! Проницательность Его Величества снова окупилась!
— Его Величество потрясающий! — обрадовалась Кария.
— Гип-гип ура! — захлопала в ладоши Мария.
Хотя это было полным совпадением, производство Ислы завершалось в наилучшее время. Ато могла покинуть Миногру, чтобы охотиться на Варваров, именно потому, что они ускорили производство Ислы. Конечно, это решение принял Такуто, и именно его за это хвалили. Он чувствовал себя немного застенчиво, получая такие похвалы за то, о чём он на самом деле не особо думал, но всё же он сделал вид, что так и было, уверенно кивая.
Такуто недавно узнал, что иногда необходимо играть роль Абсолюта. Он рисковал, что его раскроют позже, но жил по правилу не беспокоиться о будущих проблемах — также известному как откладывание проблемы, пока она не ударит тебя по лицу.
— Мы усилим наши силы, объединив Ислу, которая усиливает всех насекомых, с Длинноногими Жуками. У нас также будут размещены Воины, так что я думаю, это будет достаточно сильная оборона.
Военная мощь Миногры возрастёт в десять раз с появлением Ислы. В дополнение к её физической доблести, все юниты-насекомые получат усиления к своей Силе в её присутствии. Естественно, несколько Длинноногих Жуков, которые у них уже были, также получат эти усиления, превратившись из слабых разведывательных юнитов в мощные, быстрые юниты.
У них также было преимущество в том, что их город был построен на Проклятой Земле, которая давала огромные бонусы юнитам злого мировоззрения. Тёмные эльфы также получали бонусы на Лесной Местности. С учётом всех этих факторов любые непродуманные попытки нападения закончились бы провалом.
После этого они обсудили ещё несколько деталей, но их общая политика не изменилась.
— Что вы думаете, Король Такуто? — спросила его Ато. — Пожалуйста, дайте нам знать, если у вас есть какие-либо предложения.
Для окончательного утверждения требовалось одобрение Такуто, но у него не было претензий. Он был особенно рад, что Старейшина Молтар предложил своим ученикам присоединиться к Ато. Теперь он мог перенаправить часть Воинов на оборону Миногры. Такуто ещё больше убедился в ценности, которую приносили тёмные эльфы, участвуя в этих совещаниях.
— Хм-м, по-моему, идеально. Это хорошая стратегия.
С его одобрения все поклонились и немедленно приступили к воплощению планов в жизнь.
— В таком случае, я выступлю в тот момент, когда Герой Исла будет готова, — сказала Ато.
И так, они решили, какие войска отправить в Драгонтан.
— С нетерпением жду, сколько навыков я смогу заполучить.
Ато, становясь сильнее, делала Миногру сильнее, что, в свою очередь, помогало им достичь стремлений Такуто. Ато хихикнула от восторга, ибо не могла скрыть своего волнения от потенциальных сил, которые могли принести ей Варвары.
Обновлено: 21.01.2026